Скончался Сергей Бутурлин после продолжительной болезни в 1937 году.

«Королем репортажа» называли этого удивительного человека. В первую очередь он был журналистом – репортером и очеркистом. Был он и писателем – «певцом Москвы», как его тоже называют. Из-под его пера вышли такие известные произведения, как «Москва и москвичи», «Москва газетная», «Люди и встречи», «Мои скитания», «Трущобные люди» и многие другие. А еще он был военным разведчиком, бурлаком, актером, цирковым артистом и прочая-прочая-прочая. Огромное количество профессий перепробовал этот удивительный человек. И через всю свою жизнь он пронес огромную любовь к природе, охоте, собакам и верховой езде.

Мужское воспитание с самого раннего детства, простая еда и простая обстановка способствовали тому, чтобы маленький мальчик постепенно превратился в видного молодого человека, наделенного при этом большой физической силой.

Родился Гиляровский в 1855 году на Вологодчине, на небольшом хуторе, в котором жил его отец. Хутор расположен был среди дремучих лесов, в которых затерялось сельцо Сяма. Значительная часть его детства прошла в Домшинской чаще, где, по его словам, «по волокам да болотам непроходимым медведи пешком ходят, а волки стаями волочатся».

Его отец был мещанского звания и служил помощником управляющего лесным именьем графа Олсуфьева. Однако воспитанием мальчика в основном занимался его дядя – матрос Китаев. Настоящий сорвиголова, знаток собак, охоты и лошадей, предпочитавший ходить на медведя с рогатиной и только в одиночку.

У дяди Китаева было много плюсов как у воспитателя маленького Володи. Помимо своих охотничьих заслуг, он был прекрасным рассказчиком. А рассказывать ему было о чем: он обошел на кораблях весь свет, пока не ушел (вернее, пока не бежал) с флота. Он обучал мальчика гимнастике, верховой езде, а также приемам джиу-джитсу и кулачному бою. Ну и конечно, когда позволяло время (а оно позволяло всегда), дядя Китаев с Володей пропадали на охоте.

На охоту их нередко сопровождали дед и отец. Когда Володе минуло семь лет, его воспитатель подарил ему настоящий «мужской» подарок – заграничное охотничье ружье. Это была легенькая, изящная одностволка малого калибра, инкрустированная золотой проволокой, с дальним и верным боем.

А через год после этого мальчишку постигло настоящее горе – умерла его мать. Он стал еще больше времени проводить с «дядей Китаем», как он называл своего воспитателя.

К 12 годам Гиляй (мальчик сам дал себе такое имя, которым пользовался на протяжении всей жизни) был уже состоявшимся охотником, искусным рыболовом, отличным наездником, обученным джигитовке, неутомимым бегуном и ходоком на лыжах. Даже в столь юном возрасте обращала на себя внимание его недюжинная физическая сила.

В 14-летнем возрасте Володя впервые из-под гончих взял матерого волка, чем непонятно, кто больше гордился – он сам или его отец с дядькой-воспитателем.

Потом семья переехала в Вологду, где отец получил назначение на должность в губернском управлении. Интересен «охотничий» эпизод из вологодского периода жизни Владимира, который он описывал в одном из своих произведений:

«В Вологде был полицмейстер, полковник А. Д. Суворов, бывший кавалерист, прогусаривший свое имение и попавший на эту должность по протекции. Страстный псовый охотник, не признававший ничего, кроме охоты, лошадей, театра и товарищеских пирушек. Он носился на шикарной паре с отлетом по городу, кнутиком подхлестывал пристяжную, сам не зная куда и зачем – только не в полицейское управление.

Как-то февральской вьюжной ночью, при переезде через реку Вологду, в его сани вскочил волк (они стаями бегали по реке и окраинам). Лихой охотник, он принял ловкой хваткой волка за уши, навалился на него, приехал с ним на двор театра, где сострунил его, поручил полицейским караулить и, как ни в чем не бывало, звякнул шпорами в зрительном зале и занял свое обычное кресло в первом ряду. Попал он к четвертому акту «Гамлета». В последнем антракте публика, узнав о волке, надела шубы, устремилась на двор, смотреть на это диво, и уже в театр не возвращалась – последний акт смотрел только один Суворов в пустом театре».

Теплое время года семья Гиляровских проводила в небольшом имении Светелки, что в Домшинских лесах на берегу речушки Тошни. Из ближайшего жилья там были только скиты староверов-нелюдимов, но зато дичи всякой в этих дремучих лесах было навалом. Все водилось в этой чаще во множестве: от рябчика и белой куропатки до медведей и лосей.

В корне изменилась жизнь Гиляя в 1871 году. Он поехал поступать в гимназию и завалился на экзаменах. После такого позора домой возвращаться он не решился, поэтому вздумал кардинально изменить свою жизнь и подался на Волгу – поработать бурлаком. Впоследствии в черновиках к своей книге «Мои скитания» он так описывает это свое решение:

«Махнул на Волгу. Силушка наружу рвалась. Все мое полудикое детство и юность выработали во мне силу физическую, осторожность и стремительность звериную».

Но с карьерой бурлака не заладилось. Сильный и умный парень решил перепробовать все, что только можно. Не получилось с гимназией, так получится с «жизненными университетами» – решил для себя Володя.

После недолгого бурлачества он сменил множество профессий. Работал на заводе купца Сорокина, где производились свинцовые белила, затем стал пожарным, после подался на рыбный промысел.