В 1811 году Аксаков, всерьез увлекшись литературными занятиями, ушел с государственной службы и переехал в Москву, где познакомился со многими известными литераторами. С началом Отечественной войны 1812 года Аксаков уехал из Москвы в дедовское имение в Оренбургской губернии. Там он продолжает заниматься переводами всемирных классиков и понемногу пишет собственные произведения.

Женился Сергей Тимофеевич в 1816 году на Ольге Заплатиной – дочери известного российского генерала, воевавшего еще у Суворова. В этом браке у них родилось 10 детей, некоторые из которых, повзрослев, стали известны как критики и литераторы.

На государственную службу Аксаков вернулся в 1827 году. По рекомендации министра просвещения А. С. Шишкова, он получил должность цензора в Московском цензурном комитете. Это были очень сложные годы в его жизни. С одной стороны, он получал постоянные взыскания от начальства за то, что не слишком усердно отыскивает крамолу в литературных произведениях и в периодических изданиях, которые были за ним закреплены. С другой стороны, он становится жертвой нареканий товарищей-литераторов, как «душитель свободного слова». Ведь будучи цензором, он был вынужден не только искать, но и находить крамолу.

Впрочем, как вспоминают современники, Аксаков-цензор отличался от большинства своих коллег не столько тем, что искал опасное инакомыслие, сколько тем, что очень придирчиво относился к литературному качеству проверяемых текстов.

На этой должности Сергей Тимофеевич проработал около четырех лет, а потом был вынужден уйти в отставку.

Огромную роль в жизни этого человека сыграли театральная и литературная критика. Об этом можно рассказать очень много, однако тема нашего повествования другая. Поэтому обратимся к С. Аксакову все-таки как к охотнику и автору произведений о природе и охоте.

Рыбная ловля и охота были его отрадой и способом уйти от театрального, литературного и, особенно, чиновничьего мира. Удивительно, что так поздно – лишь на закате жизни – Аксакову пришла в голову мысль подробно написать об этих своих увлечениях.

В конце 30-х годов начался долгожданный период в жизни писателя, когда он уволился со всех своих служб и отбыл в имение. Вообще, он был зажиточным помещиком, ему принадлежало несколько поместий, около тысячи душ крепостных и несколько тысяч десятин земли. Богатство в России тогда измеряли не в капитале, а в количестве душ и десятин.

Отойдя от столичной суеты, Аксаков занялся написанием «Семейной хроники», а потом, в конце 40-х годов, загорелся идеей о создании книги об ужении рыбы.

Это была очень свежая идея. В русской литературе он стал пионером в этом деле. В итоге в 1850-х годах вышли его «Записки об ужении рыбы». Их очень хорошо приняла публика и вполне благожелательно – критика.

В 1849 году Сергей Тимофеевич начал работать над продолжением «Записок об ужении…», и в итоге из-под его пера появилось вполне самостоятельное произведение, которое все приняли совершенно восторженно. Это были его знаменитые «Записки ружейного охотника» (полное название, данное автором: «Записки ружейного охотника Оренбургской губернии. Рассказы и воспоминания охотника о разных охотах»), которые он закончил в 1852 году.

Произведение это не было «техническим пособием» охотника. Это скорее был сборник литературных эссе, посвященных тем или иным видам и аспектам охоты, причем не только ружейной. Здесь нашлось место и травле при помощи ловчих птиц, и основам дрессировки собак, и всему остальному, что очень интересовало охотников XIX столетия.

Вот что писал об этой книге известный русский мыслитель Н. Г. Чернышевский: «Что за мастерство описаний, что за любовь к описываемому и какое знание жизни птиц! Г-н Аксаков обессмертил их своими рассказами, и, конечно, ни одна западная литература не похвалится чем-либо, подобным «Запискам ружейного охотника».

Что интересно, второе издание «Записок ружейного охотника» натолкнулось на жесткое сопротивление цензурного комитета, который отыскал в этой книге следы какой-то крамолы на самодержавие.

Вдохновленный успехом своей охотничьей книги, Сергей Аксаков задумал издать периодически выходящий журнал «Охотничий сборник», однако Цензурный комитет отказал ему в регистрации сборника. Причина – трения с цензурой самого Сергея Аксакова, а также его сына Ивана.

Если говорить о Сергее Аксакове как о рыболове или охотнике, то можно с уверенностью сказать, что ничего выдающегося в этой области знаний и умений он не совершил. Охотником он был самым рядовым.

Но его отличие от других трудно преувеличить. Именно Сергей Тимофеевич Аксаков впервые в истории российской охоты и литературы написал и издал книгу, целиком посвященную охоте. Причем книга эта – «Записки ружейного охотника» – была полностью построена на отечественном материале и часто использовала народные понятия и определения. Безусловная ценность произведения еще и в том, что написано оно не просто охотником, но – профессиональным литератором.

Так что популярным справочником книгу назвать сложно. Это – полноценный сборник литературных эссе на охотничью тематику.