Ранние проявления одарённости детей всегда были в центре внимания экспертов в области биологии и образования. Их общая позиция заключается в том, что таланты, как правило, выявляются родителями и учителями, однако также могут быть обнаружены случайно (Howe et al., 1998). Конечно, разные виды деятельности дают различные возможности для выявления талантов: музыкальные гении могут проявить себя в возрасте трёх-пяти лет, в то же время имеющиеся у ребёнка экстраординарные способности к игре в шахматы или к математике требуют периода предварительного образования и могут быть выявлены несколько позже. В любом случае ранние признаки таланта активно используются для предсказания больших профессиональных успехов в будущем.

Объективное распознавание одарённых детей связано с серьёзными трудностями. Количество талантливых детей в обычной популяции обсуждается, хотя некоторые эксперты из разных сфер человеческой деятельности называют уровень в 10 % (Carroll, 1993). Предположительно, появление исключительно одарённого ребёнка является уникальным случаем с вероятностью около 1 %. Общая логика и человеческий опыт поддерживают утверждение о том, что талант – весьма специфическое явление, применимое только к конкретной сфере человеческой деятельности. Такая специфичность может быть отчасти объяснена высокой концентрацией вундеркиндов в области применения их одарённости, хотя нейрофизиологические предпосылки такой селективности не могут быть исключены.

Оригинальная концепция, называемая дифференцированной моделью одарённости и таланта (ДМОТ), была недавно разработана Gagn'e (2005). Автор предположил, что специфические таланты в областях математики, искусства, музыки, науки и т. д. возникают на основе унаследованных способностей в результате воздействия окружающей среды (семьи, школы, формальной и неформальной активности).

Принимая во внимание, что экстраординарные способности личности, по крайней мере частично, предопределяются биологическим фоном, вполне вероятно, что эти неврологические и психосоматические факторы могут обусловить исключительный потенциал в одной области, но не в другой. Одним из наиболее спорных и сомнительных вопросов является степень и значимость влияния врождённого наследуемого фактора на будущую актуализацию таланта, а также решающая роль воспитания при воплощении исключительных способностей и навыков. Рассмотрим две полярные версии интерпретации этого дуализма.

Общая позиция, которая пользуется популярностью среди многих учёных и аналитиков, заключается в том, что «природный талант» надёжно детерминируется врождёнными генетически передаваемыми характеристиками и имеет первостепенное и решающее значение в достижении совершенства в определённой сфере. Такая позиция основывается на данных, собранных и сгруппированных по трём направлениям, а именно: (1) очень ранние проявления экстраординарных способностей и навыков; (2) достижение выдающегося мастерства в определённой области при отсутствии обучения и помощи извне; (3) наличие биологических признаков и показателей, влияющих на достижение выдающегося результата. Эти три группы данных рассматриваются ниже.

Большая часть раннего обнаружения экстраординарных способностей и навыков относится к области музыки. В литературе представлено большое количество примеров очень раннего проявления музыкального таланта детей-вундеркиндов; одно из классических описаний относится к Моцарту. Этот гениальный композитор начал играть на фортепиано в возрасте трёх лет и показал выдающееся мастерство при игре на кларнете и скрипке в возрасте пяти лет, когда написал свою первую композицию.

Ещё один пример относится к всемирно известному композитору XX в. Игорю Стравинскому (Россия, США). Из его автобиографии известно, что этот великий музыкант начал играть на пианино в возрасте двух лет, когда едва начал ходить.

Более свежий пример – Мидори Гото (Midori Goto) – всемирно признанная американская скрипачка-виртуоз японского происхождения. Её невероятная музыкальность проявилась в возрасте двух лет, когда её мать – профессиональная скрипачка – заметила, что Мидори напевает тему Баха, которую она слышала во время репетиции матери. В одиннадцать лет Мидори Гото дебютировала с Нью-Йоркским филармоническим оркестром в престижной программе новогоднего гала-концерта. Теперь она занимает одну из лидирующих позиций в мировом музыкальном сообществе.

Шахматы – ещё одна область, в которой можно найти много примеров раннего выявления врождённых талантов. Пожалуй, одним из самых впечатляющих примеров является Роберт Фишер (Robert Fisher), одиннадцатый чемпион мира по шахматам, один из самых известных шахматных вундеркиндов. Роберт Фишер начал заниматься шахматами со своей сестрой в возрасте шести лет, используя примитивный самоучитель. В течение двух лет он играл в шахматы с сестрой без тренера и поддержки со стороны. После этого он поступил в местный шахматный клуб и попал к высокопрофессиональному гроссмейстеру Уильяму Ломбарди (William Lombardy). В возрасте четырнадцати лет Фишер стал самым молодым победителем открытого чемпионата США. С тех пор он успешно принимал участие в большом количестве шахматных турниров высокого ранга и остался одним из величайших креативных игроков в истории шахмат.

Другой пример шахматной гениальности в детском возрасте – выдающаяся венгерская шахматистка Юдит Полгар (Judith Polgar). В отличие от легендарного Роберта Фишера она начала свои регулярные занятия шахматами с отцом Ласло Полгаром (L'aszl'o Polgar) в качестве тренера. В то время Юдит было около трёх лет. Она занималась вместе со своими двумя сёстрами, которые также стали всемирно признанными шахматистками. Юдит стала принимать участие в турнирах с шести лет и заняла 1-е место в мировом рейтинге шахматисток в возрасте двенадцати. Она удерживала это лидирующее положение на протяжении 26 лет до финала своей карьеры. Юдит приобрела высокий статус гроссмейстера в возрасте 15 лет, даже раньше, чем Бобби Фишер. Таким образом, она стала самым молодым игроком в шахматы, когда-либо получившим этот почётный статус.