– Давайте выпьем за нас. Я так понял, что кроме Николая здесь все кандидаты в президенты?

– Нет, – сказал АН-2, – я не буду баллотироваться.

– Ну и молодец! Значит, выпьем за двух кандидатов в президенты республики! За тебя, Иван, и за меня!

Выпили. Беседа оживилась. За столом, кроме меня, все были хорошо знакомы друг с другом. Я почти не принимал участия в разговоре, но внимательно слушал.

Хлебников рассказал о том, что я дал согласие работать в его предвыборном штабе. Кислицын как-то сбоку на меня глянул, но ничего не сказал.

Налили еще. Олег Дмитриев начал засыпать за столом. Он встал и качаясь прошел к дивану. Упал и через пять минут захрапел.

Кислицын был возбужден. Его политическая борьба с Зотиным обострилась до предела. Смирнов налил и на правах хозяина стола предоставил слово Кислицыну.

– Ребята, – как-то просто, по-домашнему сказал тот. – Вот сидим мы здесь, люди, от которых зависит будущее республики. Мы давно знакомы, и я предлагаю сейчас, перед началом большой и трудной работы, поклясться друг другу в двух вещах. Первое: кто бы из нас ни выиграл, после выборов не бросать конкурента, взять его к себе в команду, в правительство. Нам нечего делить: у нас одна республика, один общий дом. Второе: во время выборной компании не делать друг против друга провокаций, не лить грязь, уважительно относиться друг к другу. За это я предлагаю выпить, но сначала давайте возьмем друг друга за руки, а Николай как свидетель зафиксирует нашу клятву.

Все встали. Кислицын вытянул руку над накрытым столом, Хлебников положил на нее сверху свою ладонь, а на руку Ивана легла рука АН-2. Рукопожатие претендентов на должность президента я скрепил двумя руками. Подняли рюмки и дружно закрепили клятву. Начали обниматься, расцеловались: каждый из нас уже прилично принял на грудь. Начали собираться по домам. Кислицын разбудил своего помощника, и мы дружно вышли из здания правительства на улицу. Вокруг стоянки горели фонари, время было около десяти вечера. Хлебников сел в машину к Смирнову, а я и Кислицын пошли к своим автомобилям.

Ветер приятно освежал лицо. Я расслабился. Вдруг Кислицын взял меня под локоть.

– Николай, неужели ты думаешь, что Иван выиграет? Брось ты их к черту. Пойдем ко мне в штаб. Я буду президентом.

Я аккуратно убрал свой локоть из его руки.

– Не могу, Вячеслав Александрович. Если бы раньше, то пошел бы, а так не могу. Пообещал Ивану Германовичу.

– Ну, смотри, как хочешь. Выйду во второй тур, давай ко мне.

– Хорошо, во втором туре, если что, помогу вам.

На том и расстались.

Забегая вперед, замечу, что, став президентом, Кислицын сделал все, чтобы выдавить Хлебникова из республики. Тот, бедняга, много лет не мог найти в республике работу. Пришлось уезжать в Чебоксары, где его взял к себе на работу президент Чувашии Федоров. Смирнов сходил к Кислицыну на прием, напомнил клятву – вновь избранный президент послал его на три буквы. АН-2 не обиделся и правильно сделал. Кислицын не стал мешать Смирнову работать преподавателем в Марийском университете.

22 декабря 1996 года на всенародных выборах президента Марий Эл никто из кандидатов не набрал абсолютного большинства голосов. Кислицын и Маркелов вышли во второй тур, и 4 января 1997 года с большим отрывом выиграл Кислицын.

Как и обещал, я приехал в штаб к Кислицыну перед вторым туром президентских выборов. Мне, новоизбранному мэру Волжска, необходимо было определиться, на кого из кандидатов делать ставку, за кого бороться – за Кислицына или за Маркелова. Хотя, если по совести, выбирать мне было не нужно. Большинство жителей Волжска президентом республики видели только Кислицына. В среде горожан он пользовался огромной популярностью.

Прав ли был Зотин с травлей Кислицына? Думаю, что нет. По сути, Зотин сам сделал Кислицына президентом. Наш российский народ всегда очень тепло и сочувственно относится к тем, кто обижен властью.

К тому же Зотин совершил ряд грубейших ошибок. Главная из них заключалась в том, что ни одно уголовное дело, возбужденное против Кислицына, не было доведено до логического конца. Да и сами дела были возбуждены без должного юридического обоснования. А одно из дел вообще вызвало в республике всеобщее недоумение.

Кислицын попал под уголовное преследование по факту незаконного распределения квартир. Следствием вменялось в вину то, что он построил для жителей района дом, себе квартиру не взял, а жилье предоставил строителям и работникам автодорожного предприятия. В общем, уголовные дела развалились до суда, а обвиняемый Кислицын стан национальным героем.

Следует отметить один удивительный факт: несмотря на разницу в возрасте, образовании, опыте работы, все три президента главным средством борьбы против политических оппонентов считали уголовное преследование. Начало традиции положил как раз Зотин. Он был слабым человеком и слабым президентом. Его желание посадить Кислицына ничем не кончилось. Единственное, что он смог сделать, – снял Кислицына с должности главы Медведевской администрации. Дело было в марте 1996-го. До выборов главы, которые ожидались в конце того же года, на освободившееся место был назначен Даиль Габдуллович Шагиахметов.