Культура создает возможность творчества, создания чего-то ранее не существовавшего, оригинального, и одновременно такого, что оценивается позитивно определенным числом людей. В этом случае продукты творчества (идея, вещь, художественное произведение) обладают ценностью. Люди осваивают окружающий мир не только материально, но и духовно. Попадая в сферу интересов человека, те предметы, с которыми он имеет дело, приобретают качество, не существующее в природе, а именно «значимость». Результатом существования культуры является воспитанный ею человек. Важнейший смысл функционирующей культуры состоит в поддержании психологической, духовной и материальной целостности общества.

Проявления культуры чрезвычайно многообразны, поэтому так трудно дать ее исчерпывающее определение. Английский этнограф, один из основателей антропологии и исследователь первобытной культуры Э. Тайлор (1832–1917) считал, что «культура, или цивилизация, в широком этнографическом смысле слагается в своем целом из знания, верований, искусства, нравственности, законов, обычаев и некоторых других способностей и привычек, усвоенных человеком как членом общества… ступени культуры могут считаться стадиями постепенного развития, из которых каждая является продуктом прошлого и в свою очередь играет известную роль в формировании будущего».

Слово «культура» появилось в латинском языке. Его употребляли в трактатах и письмах поэты и ученые Древнего Рима в значении «возделывание, обработка чего-либо».

Так, римский философ и общественный деятель Марк Туллий Цицерон применял слово «cultura» для характеристики воздействия на человеческий ум с целью его обработки, воспитания, развития умственных способностей. Культура стала означать «возделывание души», просвещенность, образованность, воспитанность человека.

Самостоятельное понятие «культура» появилось в трудах немецкого юриста С. Пуффендорфа (1632–1694) для обозначения результатов деятельности общественного человека. Культуру ученый противопоставлял природному естественному состоянию человека. С тех пор мир культуры, любой его предмет или явление воспринимаются не как следствие природных сил, а как результат усилий самих людей, направленных на совершенствование, обработку, преобразование того, что дано непосредственно природой. Основываясь на этом значении понятия «культура», исследователи понимают под культурой все то, что создается, используется, совершенствуется человеком.

Таким образом, культура – это чрезвычайно сложное, многообразное явление, пронизывающее буквально все стороны жизни и деятельности общества и человека. Культура – ядро, основа, «душа» общества. Она включает материальные и духовные ценности человека; способ жизнедеятельности людей; их отношения между собой; своеобразие жизни наций и народов; характеристику уровня развития общества; накапливаемую в истории общества информацию; совокупность социальных норм, законов, обычаев, традиций и т. д.

Итак, «культура – это специфически человеческий способ жизни, включающий процесс и результаты человеческой деятельности, систему норм и ценностей, символов и идеалов, рассматриваемых в контексте исторической эпохи» [2, с. 67].

Следует обратить внимание на то, что расширительное толкование понятия «культура» может привести к его отождествлению с другим, не менее сложным и очень емким понятием – «общество». Будучи очень близкими, они тем не менее не тождественны. Например, культура в отличие от общества не включает в себя демографические элементы.

Материальные и духовные стороны культуры. Материальная культура характеризует материальную, производственную деятельность с точки зрения ее влияния на развитие человека, раскрывая, в какой мере она дает возможность применить его способности, творческие дарования. В материальную культуру входят культура труда и материального производства, культура быта, культура отношения к собственному телу и к здоровью, в том числе физическая культура, спорт, гигиена и медицина.

Духовная культура характеризует духовную деятельность с точки зрения ее влияния на развитие человека. Духовная культура включает в себя познавательную (или интеллектуальную), нравственную, художественную, правовую, педагогическую и др. культуры.

Основные функции культуры:

• адаптивная (приспособительная), связанная с приспособлением человека к различным природным условиям;

• исторической преемственности (которую иногда называют функцией трансляции, т. е. передачи социального опыта);

• ценностная, связанная с формированием у человека ценностных ориентаций и потребностей;

• коммуникативная, связанная с общением между людьми и общностями;

• нормативная, связанная с регулированием общественной жизни, поведения и деятельности людей;

• креативная (творческая), связанная с созданием тех предметов и условий жизни людей, которых нет в природе.

Главной же функцией культуры является человекотворческая, или гуманистическая.