– Послушай-ка, если нам надо освободить Моренса, то почему бы нам не сделать этого сегодня ночью? Тогда Саймон не смог бы так ставить нам условия, – вдруг сказал Ринвальд.

– Нам всё равно бы пришлось устроить ему встречу с Археей, – ответил на это капитан, – Саймону наверняка очень не понравятся такие действия. Он начнёт что-нибудь требовать не только от нас, но и от Остона. Ты же знаешь, какой у него характер.

– Да. Так ты думаешь, что не стоит так делать? Ты точно решил? – уточнил командир.

– Я хочу сделать всё по-хорошему, но, похоже, ты не совсем согласен с моим решением, – заметил Рэйборн.

– Почему же, согласен. Я просто хотел обговорить и такой вариант, у нас ведь была о нём речь и раньше, – не согласился с этим мнением Ринвальд.

Тут к поляне подъехала Эрлин. Не дожидаясь никого, она спрыгнула с коня и, привязав его к дереву так, чтобы он мог поесть травы, пошла к костру. Все подошли к ней поближе, чтобы узнать, как обстоят дела. Элвис, правда, остался на своём прежнем месте, но повернулся к ним.

– Ну, что? – спрашивали охранницу.

– Она сказала, что будет завтра на месте. Я всё ей объяснила, – ответила та.

– Ты не обратила внимания, она не обижается на нас за это? – спросил капитан.

– Нет, не обижается. Она вполне понимает, почему мы так решили, – у Эрлин, похоже, было хорошее настроение. Оно передалось и другим, все стали чувствовать себя бодрее и увереннее. Сев возле костра, их разговор продолжился.

– У меня есть ещё весть, – сказала охранница, – Я видела Шэрли… Мы с ней немного поговорили…

– И что она тебе сказала? – первым спросил командир, все были весьма заинтересованы.

– Она хотела узнать, зачем я ездила к Архее. Я ответила, что это ей лучше спросить у тебя, – обратилась Эрлин к Рэйборну, – Но она сказала, что ей сейчас некогда. Она ещё спросила про Элвиса. Я сказала ей, что мы собираемся отвести его на «Беркут». Вот, пожалуй, и весь наш разговор.

Джэймс наблюдал за ветровцами издали, о чём-то размышляя.

Глава 3 – Мысли меченосцев

Моренс в это время, сидя в палатке, вспомнил о том, что ветровцы хотели зайти к нему. Он слышал, что они приезжали. Тут в палатку вошёл Саймон.

– Приезжали сегодня двое с «Ветра». Мы договорились, что завтра поедем туда, куда они отвели циркачку, – сообщил он. Рулевой хотел спросить «И что же?», но наниматель продолжил: «Мы собираемся обменять тебя на неё. Сам понимаешь, почему так, – Саймон заметил, что Моренс хочет что-то сказать, но видимо опасается, – Ну, не молчи. Ты же хочешь что-то сказать?»

– Да, – резко, но приглушённо ответил рулевой.

– Так говори, – подтолкнул его наниматель.

– А если она к вам не хочет? – Моренс не скрывал недовольства.

– С этим мы сами разберёмся, – спокойно ответил Саймон. Рулевой медленно отвернулся. Наниматель пригляделся к нему, недовольства он уже не замечал. Тот выглядел так, словно ему задали задачу похожую на остальные, но в то же время непонятную.

– Ну, да ты расслабься. Давали тебе ужин? – спросил Саймон спокойным и вполне довольным голосом, присаживаясь на «лежанку».

– Давали, – постепенно отвлекаясь от своих мыслей, ответил Моренс.

– Связывать я тебя не стану, да только не пытайся убежать. Я охрану выставил, бдительную, – наниматель прилёг. Рулевой решил, что чем ему сидеть без дела, лучше лечь спать, а заодно, пока не заснёт, обдумать что-нибудь. Тут Саймон усмехнулся: «Не вздумай на меня нападать…»

– Куда там, – сказал себе под нос Моренс, наниматель услышал это. Сперва Саймон казался радостным, но вскоре его выражение лица стало почти таким же, как у рулевого, когда тот задумался над разговором. В лагере всё затихло.

На стоянке же ветровцев наоборот. Скоре, как и предполагалось, подошли Растин, Эди, Дикс и Лувес. Пришедшим рассказывать было особо нечего, им же быстро всё разъяснили и решили, что прямо сейчас и уточнят план действий. Все сели вокруг костра. Ближе к нему находились ветровцы, так как в основном они решали свои дела. Элвиса не передумали отправлять на «Беркут», даже наоборот.

– Может, отправиться прямо сейчас, чего ждать? – предложила Эрлин.

– Но вам же придётся идти пешком, – предупредил Рэйборн.

– Ну, и что ж, – нисколько не возражала охранница.

– Может, ещё кого-нибудь с вами отправить? – задумался капитан, – Но надо быстрее решать, – сказал он и оглянул всех. Ему показалось, что они все будут нужны здесь: «Даже не знаю», – пришедшие уже и так устали.

– Они шли сюда без охраны. Чего бы нам вдвоём не сходить до «Беркута»? – сказала Эрлин.