– Ну, что вы решили? – спросил он.

– Мы отведём вас к ней, но завтра. Сделаем, как и говорили, – ответил капитан, – Но пусть с ней сначала поговорит командир.

– Пусть поговорит. Но почему завтра? – поинтересовался наниматель.

– Уже вечер, пока мы дойдём дотуда – стемнеет, – сказал на это Рэйборн.

– Ну, а на лошадях-то, я думаю, мы приедем туда ещё засветло.

– Зачем торопиться и устраивать переполох?

– Почему же переполох?

– Ей это может показаться нападением, как ночью, и ничего хорошего из этого не выйдет, – объяснил капитан.

– Пожалуй. Убежит ещё, ни слова не сказавши. Да, давайте завтра, – принял предложение Саймон, – Встретимся здесь часов в девять утра.

– Договорились, – Рэйборн и Эрлин сели на коня и уже собирались ехать к своей стоянке, как вдруг наниматель сказал «Не вздумайте её за это время перепрятать или атаковать мой лагерь, вам это вряд ли что-то даст».

– До завтра, – сказал капитан, словно не обратив на эти слова особого внимания, хотя и внимательно выслушал Саймона, и направил Торнэо к стоянке.

Глава 2 – Подготовка

Тем временем на стоянке. Проснувшись, Рини подождала пока Рэйборн и Эрлин уедут, привстала и посмотрела на зверька. Тот, видно, часто вертелся, потому что платок, укрывавший его, был весь сбит. Рина сунула руку под платок и наткнулась пальцами на бочок зверька. Из-под платка тотчас выглянула мордочка. Посмотрев по сторонам, не поворачивая головы, зверёк медленно закрыл глаза и уполз обратно, поудобнее сворачиваясь клубком. Под платком было тепло. Риния посмотрела в сторону Джэймса, тот ещё спал.

– Вставай, уже вечер, – попробовала разбудить его охранница.

– Ну, так что, что вечер? Ночью опять беготню устроят, – ответил он, и не пошевельнувшись.

– Ладно, попозже разбужу, – подумала Рини, осторожно вынула из шляпы зверька, надела её, забрала платок и пошла поразмяться. С полминуты зверёк, ёжившись, лежал на траве. Но вскоре встал, потоптался на месте и приободрился, затем сел и с интересом посмотрел вокруг. Кругом были кто-то ещё совсем незнакомые ему. Они не проявляли к нему никакой агрессии, поэтому ящерёнок чувствовал себя среди них вполне спокойно.

Посмотрев налево, он увидел одного уже знакомого – Джэймса. Мелкими осторожными шажками зверёк приблизился к нему и несколько секунд внимательно разглядывал. Затем упёрся передними лапами ему в лицо и потянулся мордочкой к глазам. Капитан приоткрыл глаза: «Ну, тебе-то что от меня надо?» – и слегка мотнул головой. Ящерёнок отошёл и сел на траву. Джэймс закрыл лицо рукой.

Зверёк, снова подбежав к нему, вцепился зубами в большой палец. Капитан приподнялся и, взяв его пальцами в области передних лап, потянул назад, надеясь, что он отцепится. Но ящерёнок наоборот, вдобавок, вцепился в палец коготками. Он хотел поиграть и рассчитывал, что, возможно, после этого его чем-нибудь угостят.

Но Джэймс совсем не хотел играть. Он решил, что сначала надо отцепить пасть, а остальное будет проще, и надавил двумя пальцами на челюсть. Зверёк незамедлительно открыл рот. От лап капитан освободил свой палец, как и предполагал, быстро. Он хотел сесть, как вдруг почувствовал, что его чем-то подоткнули в спину.

– Не смей его трогать, – услышал Джэймс позади себя суровый голос. Поворачиваясь, капитан махнул рукой и наткнулся ею на то, чем его и подоткнули – сапог Рины.

– Он сам ко мне полез, и я же ему ничего плохого не сделал, – в ответ ей сказал Джэймс.

– Я просто попросила и предупредила, – Риния отошла чуть в сторону и попыталась найти взглядом ящерёнка, – Ну вот, убежал, – она пошла к лесу, где и увидела зверька. Тот выбирал какую-то траву, но, похоже, она ему не очень-то нравилась. Конечно, поискав подольше, он нашёл бы себе что-нибудь подходящее, но, заметив Ринию, бросил это занятие и побежал к ней. К стоянке охранница вернулась, держа зверька на руках.

Капитан тем временем уже успел поужинать. Эрлин приготовила порции на все, кто пошёл в поход, в том числе и на Элвиса. Рини тоже не стала отказываться от предложенной еды. Ящерёнок, получив кусок, скрылся в зарослях травы.

Вскоре на поляну въехал Рэйборн с Эрлин. Торнэо привязали туда же, куда и в прошлый раз. Все заметили, что вид у капитана удручённый. Ринвальд развёл костёр. Рэйборн и охранница сели на те же места, что и перед поездкой в лагерь Саймона. Все молча ждали, что скажет капитан. Вздохнув, он сказал им: «Не знаю, как вы меня поймёте, но нам надо отвести Саймона к циркачке… вместе с Остоном».

– А в чём дело? – тихо спросил командир. Он и все остальные поняли, что Рэйборн хочет сообщить что-то серьёзное.