– Валена, давайте уже приступим.

Больше тянуть время, надеясь на чудо, я не могла. Проходя мимо Тиллиуса, тихо спросила:

– Ты можешь что-нибудь сделать?

– Нет, тебе придётся самой.

«Самой - самой», я встала напротив принцессы.

– Вы готовы, амазонка Валена?

Что мне оставалось сказать?

– Готова.

Тут же принцесса взмахнула мечом и я, едва успев уловить её движение, подставила своё оружие, преградив дальнейший путь её лезвию. Какой дурак сказал, что когда сходятся мечи, сталь поёт? Ничего подобного, она отдаёт в уши противным скрежетом. Не успела я моргнуть глазом, как принцесса крутанулась вокруг своей оси и направила свой меч рубящим движением мне в ноги. Я едва успела опустить меч и подставить его. Раздался ещё один звон. Удар был настолько неожиданным и сильным, что я не удержала свой меч, и он отлетел в сторону. Кто-то ойкнул. Кажется, это был Тиллиус.

– Наверное, я начала слишком резво?
– усмехнулась принцесса.

– Да уж, - сказала я, подбирая с пола свой меч, - я рассчитывала на учебный поединок.

– А я люблю всё по серьёзному, - ответила принцесса и крутанула меч вокруг запястья.

«Надеюсь, мне удастся выйти отсюда живой», - подумала я и встала, как мне казалось, в боевую позу. Алиана снова атаковала неожиданно и быстро. Я не успела отреагировать, как лезвие её меча оказалось у моего горла. Ощущения, надо признаться, так себе. Хорошо, что я пописала не так давно. Я поняла, что сопротивляться бесполезно. Я обречёно вздохнула и решила признаться.

– Я не умею драться на мечах.

– Ты даже держать меч не умеешь, - холодно заметила принцесса.

– Потому что я не амазонка.

– Я так и знала!

Я подождала, когда Алиана уберёт меч от моего горла, но она, видимо, этого делать не собиралась.

– Зачем вы всех обманули?
– жёстко спросила принцесса.

– Мы не хотели ничего плохого, поверьте, - сказала я как можно убедительнее.

– Зачем?
– повторила воинственная девушка.

Конечно, я не собиралась выдавать нашего секрета, но это очень сложно сделать, когда у твоего горла меч.

– Нам нужно было проникнуть во дворец, чтобы спасти своих друзей.

– А что с вашими друзьями?

Я скосила глаза на Лекса с Тиллиусом, но они стояли молча.

– Они во дворцовой тюрьме.

– Ах, вот как! Значит ваши друзья ещё и преступники!

– Нет!
– воскликнула я.
– Их посадили ни за что.

– Ни за что не сажают, - возразила принцесса.

Энтузиазма у меня поубавилась.

– На них чуть не наехала карета какого-то важного господина, и он обвинил во всём моих друзей.

И я рассказала принцессе подробности, стараясь вложить в голос всю убедительность, на которую была способна. Но о том, что Света стала пререкаться с этим господином, я решила не рассказывать.

– И из-за этого их посадили?
– спросила после моего проникновенного рассказа принцесса.
– Неудивительно, что наши тюрьмы переполнены, если туда сажать всех подряд по любой прихоти вельмож - этих бездельников, - она убрала меч.

Я с облегчением почувствовала, что принцесса на моей стороне.

– И вот мы не придумали ничего лучшего, как таким образом попасть во дворец и попытаться спасти наших друзей.

– И как вы собирались это сделать?
– усмехнулась Алиана.
– Вояки, как я вижу, из вас никакие.

Я пожала плечами и расстроено опустила голову. Наступила тишина. Все молчали, а мы с друзьями понимали, что теперь наши шансы спасти друзей тают на глазах.

– Я вам помогу, - вдруг сказала принцесса.

Тут снова подал голос наставник Гонфри.

– Ваше Высочество! Одумайтесь! Что вы собираетесь делать? Ведь выпустить заключённых могут только по приказу Его Величества или того милорда, который их посадил.

– Я знаю это не хуже вас, Гонфри. Поэтому мы поможем им сбежать.

Мужчина схватился за грудь. Но Алиана лишь сказала.

– Вы, Гонфри, можете остаться.

– Нет, Ваше Высочество, я вас одну не отпущу.

– Тогда не будем задерживаться. Лучше всего это сделать сейчас.

Я не смогла сдержать эмоций и, подскочив к друзьям, обняла их. Теперь всё обязательно получится, ведь с нами сама принцесса!

Глава 10 Побег

В подземную тюрьму мы шли глухими коридорами и чёрными лестницами, предназначенными для слуг, чтобы какой-нибудь поздний гость, страдающий бессонницей, не увидел нашу странную компанию во главе с принцессой. И хотя она предусмотрительно накинула просторный длинный плащ с капюшоном, чтобы скрыть своё лицо, рисковать мы всё равно не хотели. Алиана вела нас тёмными коридорами, избегая открытых участков, и только редкие факелы на стенах освещали нам путь. Мы, стараясь производить как можно меньше шума, шли друг за другом, с нами не было только Лекса: было решено, что он будет ждать нас недалеко от дворца.

Я шла за Тиллиусом, а за мной следовал наставник и учитель королевской дочери. Это соседство, надо сказать, было весьма напрягающим. Гонфри, видимо, к таким вылазкам не привык и очень нервничал (хотя кто из нас оставался спокойным?). Он тяжело дышал сзади меня и сетовал на непокорный характер своей ученицы.

– Ох-ох-ох, эта идея закончится плохо, помяните моё слово. Застукают нас, доложат королю. Вот Его Величество будет в гневе! Он не одобряет, да что там, категорически против увлечения дочери всеми этими воинскими штуками. Он даже запретил ей в этом году присутствовать на турнире, но она всё равно втайне от отца проникла на него. Такая настырная. Я на турнире весь перенервничал, боялся, что король нас заметит, - шёпотом рассказывал он.