Глаза всегда такого сдержанного гнома засветились безграничной радостью и признательностью.

– Ребята, не знаю, как вас отблагодарить!

– А ты золотишком поделись, которое у тебя в мешке, - сказала Светка и тут же получила шлепок от Лекса.

Гном промолчал. Я решила, наконец, всё прояснить.

– Делти, в мешке, правда, золото?

Он отпустил голову, но отпираться не стал.

– Золото.

– Ага, я же говорила!
– радостно воскликнула Света, как будто ей от этого что-то перепадёт.
– А мы клоунов из себя изображали, что бы заработать, побирались как нищие, чтобы прокормиться, а ему жалко несколько золотых монеток.

– Вы не знаете... Я не могу их тратить. Они мне очень нужны.

– Ясень пень, кому золото не нужно?!
– продолжала гоблинша.

– Только так я смогу...
– гном говорил совсем тихо, как будто сам себе.

– Сможешь что?
– мягко спросила я.

– Спасти Илану.

– Кто такая?
– полюбопытствовала моя подруга.

– Возлюбленная, - я была более догадлива.
– А что с ней случилось?

– Её украли тролли, - гному было трудно говорить, но он держался, только на лицо легла горестная тень.

– И теперь они требуют выкуп? В их духе. Они только тем и живут, что грабят, воруют и шантажируют, - голос Лекса выражал презрение.

Светка подняла палец и глубокомысленно произнесла:

– Нельзя уступать требованиям вымогателей - это провоцирует их на дальнейший шантаж.

Кентавр с любопытством посмотрел на гоблиншу.

– И что ты предлагаешь сделать?

– Украсть какую-нибудь троллиншу и обменять её потом на гномиху.

– Ещё лучше!
– закатила я глаза.
– Света!

– А что? Око за око, зуб за зуб.

– Ты хоть когда-нибудь тролля видела?
– поинтересовался Лекс.

– А то! Каждый день на работе. Как на рожу нашей мастера цеха взглянешь, сразу поймёшь: отец - тролль, мать - кикимора.

– Так разве бывает?
– несказанно удивился юный и наивный Тиллиус.

– Всё бывает, - отмахнулась от него Света.

Я только осуждающе покачала головой. А Света беззаботно продолжала:

– Не хнычь, гном! (Хотя Делти шёл совершенно молча.) Спасём твою Илану, Илону, Илину... ну в общем как её там? Тут главное - дипломатическая политкорректность, а будут зарываться - пригрозим экономическими санкциями.

Тиллиус, Лекс и Делти посмотрели на Свету с уважением.

– Ты только что предлагала украсть троллиншу, - напомнила я, но она не обратила внимания.

Света ещё долго рассуждала о психологии вымогателей и жертвы, о секретах с переговорного процесса, своих способностях в этом деликатном деле и тому подобное. Рассказ заставлял всех всё больше проникаться уважением к маленькой гоблинше и только я понимала, что моя подруга «ради красного словца...» ну вы понимаете.

К городским воротам мы шли долго, стараясь идти окольными путями, незаметными переулками, избегая ночных патрулей стражников. Иногда нам попадались подвыпившие прохожие, которые громко горланили песни. А однажды в каком-то особенно темном переулке мы наткнулись на тройку подозрительных мужчин, которые явно кого-то поджидали. Увидев нас, они оживились, но Рик, оскалил пасть, а на его загривке вздыбилась шерсть. Оборотень угрожающе зарычал и любители поживиться чужим добром, опасливо переглянулись и отступили. Мы не мешкая, ретировались из опасного переулка, и только осмелевшая Света погрозила разбойникам кулачком.

Незадолго до рассвета мы покинули город. Вопреки нашим опасениям, стражники на воротах не обратили на нас внимания. Только один, провожая взглядом, сонно пробормотал что-то в духе: «ходят тут всякие, честным людям спать не дают». Как только мы отошли от столицы на достаточное расстояние и нашли укромное место, повалились спать - сил больше ни на что не осталось.

Глава 11 В замке графа Калисто

Уважаемые читатели! Считаю своим долгом предупредить, что это самая жестокая и страшная глава в моём романе. Впечатлительным людям, а также, всем любителям кошек советую пропустить эту главу. На дальнейший сюжет она никак не влияет.

Проснулась я оттого, что начал накрапывать дождь. Холодные капли упали мне на лицо, и я открыла глаза. И почти сразу вспомнила события последней ночи. Я огляделась вокруг, и, не считая тихого звука идущего дождя, всё было спокойно. Правда день был пасмурным и хмурым, небо заволокло тяжёлыми тучами. Дождь постепенно разгонялся. Зашевелились Лекс, Делти и Тиллиус, проснулся Рик. Света, укрытая плащом, пробудилась позже всех. Она выглянула из-под накидки и, увидев промозглую погоду, завертелась, стараясь поплотнее закутаться в плащ. Никому не хотелось вставать и куда-либо идти.

– Проклятый дождь!
– наконец взвыла Света.
– Мерзкая погода!

– Ты-то что жалуешься? У тебя хотя бы плащ, это мы до костей промокли, - высказался Лекс.

Настроение у всех в тон погоде, было неважное. Нечем было позавтракать, нечем укрыться от дождя, который уже хлестал не жалея сил.

– Как же я хочу домой!
– снова взвыла Светка.
– Сколько идём, идём, а конца и края нет. Когда же будут эти проклятые врата?!

– Дойти до врат мало, - вдруг откликнулся Тиллиус.