— Нет, Ричи, ты не понимаешь. Между нами всё кончено. Это уже окончательно. Я терпела очень долго, но даже моему терпению всё-таки пришёл конец. Твоё отношение настолько потребительское, что это уже ни в какие рамки не лезет.

Девушке показалось, что её левая кисть стала очень сильно зудеть, поэтому она быстро почесала её и сложила руки на груди, как будто ментально защищаясь. Хотя почему «как будто»?..

Уилер молча поднял голову и нечитаемым взглядом стал всматриваться теперь в лицо Джейн. Той стало как-то слишком не по себе, из-за чего она неловко передёрнула плечами и сделала незаметный шажок назад, внутрь дома.

— У тебя уже кто-то есть.

Казалось бы, вопрос, но из уст Ричарда он прозвучал как реальная констатация факта.

— Нет! — слишком поспешно и громко ответила Эл, взмахнув рукой.

— Есть. Кто он? — Ричи как бы между прочим сделал большой шаг вперёд, к ней, и половица под ним как-то угрожающе скрипнула. Или так только показалось испуганной девушке.

Айвз покрылась холодным потом. Её веранда была совершенно новой — отремонтированной — и ещё ни разу до этого точно не скрипела.

— Я думаю, это не так важно, — тихо ответила бывшему парню Джейн. — Потому что тебя это уже не касается.

— Не касается…

— Мы с тобой, конечно же, можем остаться друзьями, потому что у нас одна группа общения. Но не больше, Ричи. Не больше. — Эл вцепилась в холодную железную ручку и стала быстрее отходить ещё глубже в дом, закрывая за собой входную дверь. — Слышишь, Ричи?

А Уилер, опустив голову, только улыбался. Широко. Презрительно. Кровожадно.

***

(неизвестное число)

Эл, подобрав под себя ноги, с головой укуталась в тёплое одеяло. Под глазами залегли большие тени, щёки впали, кожа побледнела, а взгляд был затравленный и сонный. Одежда немного висела на исхудавшем теле, хотя на столе в углу стоял большой поднос с разнообразной жареной, варёной и печёной едой. Часы на стене рядом с доверху забитым книгами шкафом ритмично щёлкали и показывали половину двенадцатого ночи.

Вдруг входная дверь без ручки внутри дёрнулась и отворилась. На пороге стоял и сонно улыбался Ричард.

— Ты почему до сих пор не спишь? — он, потирая глаза, пошёл к огромной двуспальной кровати, на которой и лежала Джейн.

Входная дверь была распахнута.

Эл молчала.

— Тоже соскучилась, да, ангел?.. — Уилер аккуратно присел на край, а потом и вовсе лёг рядом, тут же притягивая к себе сжавшуюся под одеялом девушку.

Та снова промолчала.

— Я тоже очень соскучился. — Нежно распутывая слои ткани, как будто долгожданный рождественский подарок, Ричи добрался до кудрявой и растрёпанной макушки. Поцеловал в открывшийся висок, потом тёплую щёку и покусанные губы. — Макс тебе привет передавала.

Айвз хранила гордое молчание.

Ричард, совершенно не обращая на это внимания, крепче обнял её, сильнее прижимая к себе и тихо что-то напевая ей в затылок.

— Ричи, ты же понимаешь…

— Нет.

— …мы не можем…

— Нет.

— … быть вместе.

— Не говори ерунды, — чуть более жёстким голосом ответил он, ещё крепче стягивая кольцо рук вокруг её завёрнутого в одеяло тела. — Я люблю тебя. Ты любишь меня. Мы любим друг друга. Мы обязаны быть вместе.

— Нет, Ричи, нет. — Джейн судорожно вздохнула. — Человек, который действительно любит, не будет держать любимого человека взаперти в подвале без права на какие-либо действия.

Уилер молчал, тяжело и прерывисто дыша ей в затылок.

— Это абсолютно не важно, — прохрипел, наконец, парень в ответ, а потом с улыбкой продолжил: — Зачем тебе другие люди, когда у тебя есть я?

Они замолчали. Часы всё так же ритмично щёлкали на стене, отсчитывая последние минуты уходящего дня. Дня, о котором Эл не знала ничего, кроме времени суток.

— Нет, Ричи…

Иногда Ричарду действительно казалось, что его реальное имя — это Нетричи, потому что только так теперь говорил его милый, глупый, красивый, любимый и такой тёплый со сна ангел.

— Я ведь не держу тебя. — Вздохнул вдруг он, убирая от неё руки и даже немного отодвигаясь в сторону.

Эл с горькой улыбкой не двигалась и просто смотрела в черноту стены перед собой, а по её щекам катились слёзы. Она прекрасно знала, что если попытается сейчас выйти через открытую настежь дверь подвала, то Ричард всё равно сразу её поймает, не успеет она и дом-то покинуть, вернёт обратно и потом долго будет злиться, а это было чревато для неё серьёзными и малоприятными последствиями.