Доберман поднялся из-за стола и начал прохаживаться по кабинету. Все дружно поджали под себя вытянутые вперёд ноги.

– Первое, - человек, который назвался Рупертом и предложил нам работу, не является торговцем. Судя по его выправке, скорее всего это бывший или действующий военнослужащий, или представитель одной из силовых структур. Второе, - когда я предложил цену, он даже не торговался. Любой торговец попытается сбить цену, хотя бы из принципа не говоря о выгоде. Третье, - за нашей базой установлено наблюдение. Кто-то хочет установить наши силы, вооружение. И четвертое, - силы конвоя приблизительно около пятнадцати человек, их вполне достаточно для охраны груза. Анализируя ситуацию, делаю выводы: кто-то очень хочет, чтобы наш отряд направился в Темную долину. Ваши предложения?

– Отказаться от контракта, - Маша посмотрела на Добермана.

– Это не выход, - сказал Архангел, - если кто-то решил нас достать, то сделает это если не в этот так в следующий раз, когда мы будем менее бдительными.

– Нужно идти, - сказал молчавший до этих пор Якут, - предупреждён, значит вооружён. Мы будем в готовности, и при необходимости сможем нейтрализовать «торговцев».

– А ничего, что численно они превосходят нас? – спросил Хирург.

– Надо создать ситуацию, когда они могут вскрыть свои истинные намерения, - подумав, сказал Якут.

– И как это сделать? – спросила Маша.

– Нужно создать видимость слабого отряда,- задумчиво произнёс Доберман, вновь усевшись за стол, - Самурай и Якут будут сопровождать караван с обеих сторон, не засвечиваясь перед «торговцами». Непосредственно с караваном пойду я, Архангел, Версаль, Гудвин и Ястреб. Маша, Хирург и Брат останутся на базе.

– Я пойду с вами! – вскинулась, вскакивая Маша.

– Нет Маш, - Доберман посмотрел на неё, - ты не пойдёшь с нами. Там может быть очень опасно.

Маша поникла головой.

– Прости Машуль, ты наше слабое звено, и при возникшей опасности мы будем вынуждены отвлекаться на твою защиту, и это может оказаться роковым в сложившейся ситуации.

– Я понимаю Саша, - Маша кивнула, - ты прав. Я просто хотела быть рядом.

– Всё хорошо Машуль, с нами ничего не случится, - Доберман подошел к девушке и взял в свои руки ее ладонь, - мы будем готовы.

– Теперь, - он обвел всех взглядом, - надо решить, где может произойти нападение.

– На территории подконтрольной Долгу вряд ли, - предположил Архангел, - а вот при входе в Темную долину, скорее всего.

– Есть один вариант… - подумав, сказал Гудвин, - провести их подземельем, так мы выполним контракт и доставим к Темной долине, и единственным местом, где всё определится, будет выход из тоннеля.

– Согласен,- одобрил Доберман, - на том и порешим. Самурай и Якут пойдут раньше основного каравана и займут позиции у выхода из туннеля. Остальные пойдут с «торговцами». Теперь всем отбой, отдых до пяти утра, затем экипируемся по полной, выход в шесть. Хирург смени Ястреба, в четыре тебя подменит Маша. Разойтись.

Наутро отряд поднялся в установленное время, экипировался и вооружился, и в готовности стал дожидаться прибытия заказчиков.

Самурай с Якутом спустились в подвал и, пройдя через подземный бункер и дот, ушли в туннель.

Доберман вышел в утреннюю прохладу на входе в базу. Ночь еще не отступила от своих прав, и первые лучи зари освещали бледный диск луны, висящий в небе.

На выходе дежурила Маша. Доберман нежно обнял девушку. Маша нежно поцеловала его выбритую щёку и положила голову на его плечо.

В предутренней тишине со стороны просыпающегося людского поселения послышались шорохи множества шагов. На звук из дверей базы вышли Архангел и Версаль.

3. Проход в Темную долину.

«Торговцев» было четырнадцать человек. На вооружении у них были автоматы Абакан и Калашникова со снайперскими прицелами и МР-5. С собой они несли четыре контейнера. Контейнеры были небольшие, с ручками по обе стороны.

Доберман внимательно оглядывал пришедших сталкеров, прикидывая расклад сил и возможность противодействия, в случае возникновения агрессии со стороны «торговцев».

Подойдя к базе спецназовцев «торговцы» сложили контейнеры в одном месте. На их охране осталось два человека, ещё четверо заняли позиции в охранении, остальные на месте организовали перекур.