Вертолёт Ка-52 устремился к обозначенной на радаре цели. Но когда до неё оставалось около полутора километра, в кабине вертолёта взревел сигнал тревоги.

На радаре от двух объектов, стремительно сближающихся с вертолётом, шли тепловые следы двух выпущенных ракет.

– Внимание ракеты воздух-воздух!
– крикнул командир экипажа, - Приготовиться к противоракетному маневру.

Вертолёт резко ушёл влево и вниз от летящих к нему ракет.

Первая ракета прошла мимо вертолёта в пяти метрах от корпуса, вторая едва не попала в вертолёт и взорвалась у заднего винта. Благодаря противоракетному манёвру вертолёт не взорвался. Но взрывом ему повредило задний винт, и он, накренясь, стал падать на землю, беспомощно вращаясь вокруг оси в сторону полуразрушенного элеватора.

С земли Доберман видел, как из падающего вертолёта выпрыгнули три фигурки членов экипажа. Над ними раскрылись белоснежные купола парашютов.

– Приготовь ПЗРК, - отдал он команду Версалю.

Прапорщик быстро расчехлил переносной зенитно-ракетный комплекс, положил его на своё плечо и доложил:

– Готов.

Ми-45, доставивший спецназовцев в Зону, уже успел скрыться за кромкой леса. А с юго-запада послышался нарастающий рёв истребителей.

– Возьми их в прицел. Как пройдут над нами, выпускай ракету.

– Есть товарищ полковник.

Звено МиГ-35 появилось, и издавая ревущий грохот прошло над группой на высоте около километра. Версаль дождался когда компьютерный прицел захватит цель, и нажал на спусковой курок.

Ведомый звена истребителей так до конца и не понял, что произошло. Ещё секунду назад он следовал за своим ведущим, а уже через мгновение в кабине заверещал сигнал тревоги, оповещая о ракетной атаке. Он бросил истребитель в пике, но это не помогло. Через секунду ракета из ПЗРК нашла и поразила свою цель. Но этой секунды хватило пилоту, чтобы рвануть ручку катапульты.

Если бы лётчик знал, что его ожидает на земле, он бы предпочёл погибнуть прямо в кабине своего истребителя.

МиГ-35 командира звена продолжал свой поиск, когда на его радаре исчезла точка, обозначающая второй истребитель, а сзади донёсся отзвук мощного взрыва.

– Второй, второй, я первый, ответь! Второй, второй, я первый, отзовись! Серёга, приём!

Но эфир молчал. Затем сквозь помехи донесся голос диспетчера авиабазы.

– Первый, я база, приём. Что у вас случилось?

– База, я первый, второй сбит, пилот катапультировался, как слышите?

– Первый, я база, что с целью?

– Цель потеряна.

– Возвращайтесь на базу.

– А как же второй?

– За ним вышлют поисковую группу. Возвращайтесь на базу.

– Есть возвращаться на базу.

Истребитель изменил свой курс и скрылся за горизонтом.

В кабинете командующего, кроме его самого находилось ещё два человека. Это был генерал-майор Пенкин и командир звена МиГов.

– Что произошло, майор? – процедил сквозь зубы Пенкин.

– Товарищ генерал, - доложил слегка побледневший лётчик, - разрешите доложить. В указанном нам районе радар засёк воздушную цель. Согласно данной инструкции мы должны были уничтожить её.

– Поэтому вы атаковали Ка-52? – хмуро поинтересовался командующий.

– Так точно, товарищ командующий, - майор сник.

– Что вы сделали, когда выяснили что сбили не тот объект?

– Продолжили поиски цели.

– Нашли? – поинтересовался Пенкин, прикуривая сигарету.

– Никак нет, товарищ генерал. Через три минуты после начала поисков мой ведомый был сбит.

– Насколько я понял, в воздухе кроме вас никого не было?

– Никак нет, товарищ генерал. Ракета была пущена с земли. Скорее всего, это был переносной зенитно-ракетный комплекс типа «Стингер» или «Стрела». После этого я доложил на базу и мне приказали вернуться.

– Хорошо майор, можете идти – сказал командующий и, дождавшись, когда тот скроется за дверью, сказал по селектору:

– Синицын, пригласите майора Жёлудева.

В кабинет вошёл командир экипажа вертолёта Ми-45.

– Разрешите, товарищ командующий.

– Проходите, расскажите нам, что произошло во время вашего последнего полёта.

– Товарищ командующий, - Жёлудев смело посмотрел в глаза командующему, как бы давая понять, что у него за душой нет ничего того, что можно было бы скрыть – Во время полёта с группой спецназа я был предупреждён командиром группы, о возможном воздушном нападении и следовал полученным от него инструкциям. Сначала мы снизились до бреющего полёта, а затем изменили курс.