– Но ведь артефакт, убивший командира, был! И убийца в Мире живых тоже!

– А кто он? И кто использовал артефакт? Мы рыли, сколько могли, но следствие зашло в тупик. Никаких фактов. Эти ребята умеют заметать следы. Впрочем, мы можем подумать, как их самих заманить в ловушку.

– Слушай! – Сайто оживился. – Мне тут в голову пришло. А если за Кучики устроить слежку? Пусть бы кто-нибудь из твоих ребят наблюдал за ним постоянно, они же умеют. Как только кто-то посмеет к нему сунуться, они тут как тут.

– Неплохая идея, – согласилась Йоруичи. – Надо подобрать самых опытных, чтобы Бьякуя их не учуял.

***

В доме Терашима вновь было собрание. Состав в этот раз несколько изменился: отсутствовал Нишигаки, которого медики все еще откачивали после схватки с Кучики, да еще Рюусей задержался, чтобы поговорить с дочерью. Настроение остальных было довольно мрачным.

– Ну и куда вы гоните? – С презрительной усмешкой втолковывал соратникам Такамото. – Я говорил, не надо Нишигаки с ним драться. И где теперь Нишигаки?

– Это смешно, – фыркал ему в ответ Шияма. – Ты предлагаешь ждать еще две тысячи лет? Может, я столько не проживу.

– А ты все для себя хочешь? А как же забота о потомках?

– Чушь собачья!

Ханада слушал их пререкания вполуха. Он был слишком расстроен. Поражение Нишигаки стало для него серьезным ударом. Масахито был так уверен, что сумеет справиться! Унохана, конечно, обещала, что соберет, как было, но когда еще он сумеет оклематься…

Дверь отворилась, и вошел Терашима-старший с таким лицом, что все невольно умолкли и уставились на него.

– В чем дело, Терашима? – Встревожился Ханада. – У тебя такой вид, будто ты получил приглашение на собственные похороны.

– А почти так оно и есть, – зло ответит тот, садясь к столу. – Нас раскрыли.

– Что? – Хором воскликнули все. – В каком смысле?

– В буквальном смысле, – сквозь зубы процедил Рюусей. – Кучики все знает.

– Это невозможно! – Возмутился Ханада. – С чего ты взял?

– Дочь сейчас рассказала. Минори, она… в общем, у нее был свой план, и она придумала действовать самостоятельно.

– И она выдала нас? – Ощерился Шияма.

– Вовсе нет, – немедленно ощетинился Терашима. – Она и сама в бешенстве. У нее были шансы на успех. Но Кучики узнал Нишигаки. Лучше бы он не лез больше в драку, раз завалил первое задание! Или уж назвался бы чужим именем, дурак. Кучики все сопоставил и обо всем догадался. Связь кланов Нишигаки и Ханада ни для кого не секрет. Он встретился с Минори, чтобы бросить ей в лицо это обвинение. Она говорит, что не стала отпираться, потому что он был абсолютно уверен.

– Так а что она выдумала-то? – Усмехнулся Такамото. – Неужели замуж за него собралась?

– Не вижу в этом ничего смешного! – Обиделся за дочь отец. – Это было бы эффективно!

– Пожалуй, – согласился Такамото. – Девочка выбрала неплохой способ. Значит, она говорит, что у нее почти получилось? Я потрясен. – Он снова усмехнулся. – Но этот случай только подтверждает мою правоту: не следовало Нишигаки с ним драться.

– Нашел время говорить о правоте! – Ханада рассвирепел. – Что мы теперь будем делать?

– То же, что и раньше, – невозмутимо отозвался Такамото. – У него нет никаких доказательств. И он не станет лезть на рожон, пока их не получит.

– Да, верно, – пробормотал Терашима, нервно почесывая руки. – И нельзя позволить ему заполучить их. Я вот думаю, может лучше вовсе оставить его в покое? В конце концов, он уже предупрежден, и будет осторожен. А мы вполне можем пока устроить какую-нибудь провокацию. Скандалы с руконгайцами могут быстро склонить мнение большинства на нашу сторону.

– Скандал? – Шияма хитро прищурился, что обычно означало, что ему пришла в голову очередная пакость. – Почему бы и нет? Скандал – это несложно.

***

Ренджи даже предположить не мог, что безобидная пьянка в выходной день со случайным знакомым может привести к столь трагическим последствиям.

Этот парень просто подсел к лейтенанту в баре, где тот пытался расслабиться после довольно продолжительного периода интенсивной работы. Сам, в общем-то, виноват: уговорил капитана, что тому не стоит слишком усердствовать после ранения. Кучики неожиданно согласился и взвалил на Абарая большую часть работы не только с личным составом, но и с бумагами. Так что теперь, когда капитан, наконец, решил, что уже в норме, и отпустил лейтенанта отдыхать аж на два дня, Ренджи просто необходимо было хорошенько расслабиться.