– От тебя нигде спасу нет?- устало спросила я, на что храмовник неожиданно беззащитно улыбнулся.

– Я беспокоился,- тихо признался он.- Зверояр демон, но какое это имеет отношение к тебе?

– Самое прямое, он пришел за мной, и я не верю, что ты этого не знал, храмовник.

– Могу поклясться,- вскинулся мужчина, но тень на дне глаз и секундная заминка сказали мне больше, чем хотелось бы.

– Не знал,- согласно кивнула я,- не знал, но догадывался. Уходи, мы оба замечтались и не заметили, как наступил день.

Тень.

Удивительный сегодня день, или ночь? Все равно, меня посещала молодая леди, подумать только, в любовно выращенную темницу, она прошла не заметив всех защитных бастионов. Лицо ее прерывала черта, деля на две равные половины, человек и эльф, в одном теле. Она даже говорила так, словно их две души.

– Скоро, скоро придет мое освобождение,- исступленно шептали обветренные губы. Рука, исцарапанная, покрытая ссадинами грубо прошлась по моим волосам.- Оброс ты за это время, оброс,- смешок, интонация меняется.- Приятно видеть, если бы не ты...Этого можно было бы избежать,- смех сквозь слезы.- Война погубила всех.

Она уходит, оставив после себя приторно-сладкий запах, так пахнут магнолии, что кладут мертвым невестам в гроб. А я, даже спустя долгое время, продолжаю чувствовать ее тонкую руку в своих волосах.

Ясный Адалберт.

Гиллеан разбудил меня за два часа до рассвета, нещадно растормошив и влив в глотку два флакона мерзостной жидкости. В его оправдание должен признать, остатки хмеля выветрились из головы моментально, только гадостный привкус поселился во рту. Хорошо маг не подозревает о лазейке в своих защитных плетениях и благослови боги Скрыту, показавшую мне этот проход.

– Дай запить.

– Не-а,- довольно улыбнулся этот гений от науки,- после приема зелья ничего нельзя употреблять в течение двух часов. Иначе оно превратится в сильнейший яд.

– Ну и за каким злом ты меня разбудил?- я откинулся на подушки.

– Ты сам хотел со мной поговорить,- маг сверился с часами,- заметь я жертвую своим сном, так как уже через три часа второй этап моего эксперимента и я буду вынужден тебя покинуть.

Маг выглядел плохо, мешки под глазами, обветренные губы, даже волосы как-то истончились. Что же он такое творит, что отнимает всю его магическую силу? И стоит ли доверять ему тайны светлейшей княгини?

– Я кое-что узнал,- осторожно начинаю я, и ловлю взгляд Гиллеана, направленный на пергамент, принесенный с собой.- Что это?

– Двойной лист,- пожимает плечами маг, а я успеваю увидеть печатку Этарна. Ах ты гаденыш, продался старому ублюдку?!- Так что ты узнал?- нетерпеливо переспрашивает Маллэйн.

– Ммм,- судорожно соображаю,- ах, да. Я кое-что узнал,- заговорщицки понижаю голос,- на следующей неделе будет тайный бал, пойдешь? И жену мог бы в свет вывести.

– Ты издеваешься,- тихо и обреченно спросил маг, и дальше принялся просто орать. Как ему надоели мои пьяные выходки, как он мог вообразить, что у меня могут важные вести и как ему надоело из-за меня откладывать личные дела в долгий ящик. Я со счастливой улыбкой кивал, и ничуть не раскаивался в своей лжи. Уверен, он сможет меня понять, когда я приведу к Аскитри ее сына, мы спасем Нейтха, и все всё поймут.

– В общем, отсыпайся, я тоже на час прилягу, потом уйду в лаборатории,- шумно дыша закончил свою речь маг и резко развернувшись вылетел, забыв пергамент. А тот словно того и ждал, начал покрываться крупной вязью рун. Схватив лист, я, облизывая обветрившиеся губы, быстро прочитал сообщение, и, сдавленно выругавшись, резко бросил назад, на стол. Теперь, в свете вновь открывшейся информации придется пересмотреть планы.

Ждать мага мне некогда, нужно встретить Кенсорина, влюбленный щенок примчится по первому зову Илари, да и эти, непонятные заказы от Этарна, их не помещает обсудить с княгиней.

Ясный Этарн.

Глядя на склоненную голову своего доверенного бойца, хэлла, которому без колебаний могу позволить прикрывать мне спину, я, наверное, впервые в жизни сомневался. Он, с легкой усмешкой ожидал, пока мои мысли придут к консенсусу.

– Хорошо,- резко кивнув, я вытащил из недр стола тонкую папку.- Здесь все, что мне удалось собрать на Него, изучи и крепко подумай. А пока,- криво улыбнувшись,- зайди к казначею, он выдаст тебе подъемные, поедешь с инспекцией по всем, я повторяю, всем гарнизонам. За одно заедешь к отшельнику, старик должен рассказать все, что ему известно, любой ценой.

– Будет исполнено,- мужчина на мгновение замер, синие глаза весело сверкнули,- как вам удалось вывести тайную стражу из тени?

– Добрые хэллы помогли,- буркнул я, и махнул рукой. Сигнур все же бывает иногда слишком проницательным, мы выросли вместе, как Нейтх с Гиллеаном, как Сильван с Лозаром, и как позже, будет найден подходящий телохранитель для сына Сильвана. Не милосердные боги, как же я устал, как же это все не вовремя. Именно сейчас зашевелилась вся шваль, хорошо хоть Кенсорин в безопасности и княгиня сидит спокойно.