– Ну чего вы так напряглись? Не надо, я сегодня добрая, так что даже позволю некоторым из вас уйти живыми.
– Сказала я самым доброжелательным тоном.
– Но только после того, как мы сыграем в одну интересную игру.

– Что еще за игра?
– Нервно спросил кто-то из толпы.

– О, правила простые, но о них немного позже. Сначала я хочу поговорить с главным.
– Сообщила я, одновременно с этим приказывая всем эльфам, что не были в главном зале, сюда прийти. И не только эльфам: тут было немало гладиаторов всех известных рас.

– Я главная.
– Немного нервничая выступила молоденькая эльфийка. И под "молоденькой" я имела в виду действительно "молоденькую": она внешне была не старше Гели.

– Отлично. Возьми с собой несколько грузчиков и тащи сюда весь тотализатор. И не думай что-нибудь спрятать: если заподозрю, что ты не все принесла, то душу из тебя вытяну и уже у нее спрошу. Поверь мне, души некромантам не врут.

– Я...
– Девушка с трудом сглотнула.
– Я поняла.
– Кивнула она, и хотела уже пойти выполнять мой приказ, но...

– Постой.

– Д-Да?

– А теперь я хочу знать, кто здесь за главного.

– Я.

– Я спрыгнула с ограждения арены, и подойдя вплотную к эльфийке, наклонилась к ней и взглянула девушке в глаза.
– Ты видела, что стало с тем парнем, что не ответил на мой вопрос?
– Спросила я, не отрывая взгляда от глаз девушки. Я достаточно долго общалась с Гели, чтобы понять одну вещь: может ей и было за сотню лет, но ее поведение и реакции соответствовали ее внешнему виду. Эльфы взрослеют медленнее. Именно эльфы, а не только их тела, так что я не поверю, что эта малышка заправляет здесь всем.

– Д-да.

– Хочешь повторить его судьбу?

– Н-нет.

– Отвечай.

– ...
– Она все еще медлила.

– Ну и ладно, для того, чтобы принести деньги, тебе язык не понадобится.

– Это мой брат!
– Тут же выпалила она.

– Брат?

– Д-да. Троюродный. Его... Его здесь нет.

– Боишься его?
– Я всегда думала, что "читать" эльфов чрезвычайно сложно, ведь они живут так долго, и умеют держать себя в руках, но у этой эльфиечке все было на лице написано большими буквами.

– ...
– Девушка только коротко кивнула.

– Не того ты боишься.
– Покачала я головой.
– Меня тебе надо бояться, ведь твой брат где? Далеко. А я где?
– Теперь у нее коленки задрожали.
– Правильно, я здесь. Прямо перед тобой. На растоянии вытянутой руки.
– Подтверждая свои слова я стала медленно приближать свою руку к эльфийке. От такого она крепко зажмурилась и задрожала уже всем телом. Я же просто нежно провела рукой по ее щеке.
– И мне не понравилось то, что ты не сразу ответила на мой вопрос.
– Закончила я ледяным тоном.
– Посмотри на меня.
– Девушка открыла глаза и со страхом на меня посмотрела.
– Неси сюда тотализатор, а когда вернешься, тебя будет ждать наказание за неповиновение. Иди.
– Эльфийка на плохо слушающихся ногах кое-как скрылась в какой-то двери с несколькими мужиками.
– Ну а теперь, когда с формальностями покончено, вернемся к нашей игре.
– Улыбнулась я собравшейся публике. Кстати говоря почему вы все еще там внизу?
– Обратилась я к Натану и остальным, заметив, что они все еще стоят на дне арены.

– Так не все летать умеют.
– Буркнул Натан.

– Кумо, помоги нашему инвалиду подняться. Так, ладно, на чем я остановилась?
– Я снова повернулась к залу.
– Ах да, правила игры. Правила простые. Сперва мы отберем половину из вас, как женщин, так и мужчин, и эта половина станет полигоном для остальных.

– Что значит полигоном?

– То и значит. Игра заключается в том, что вторая половина будет придумывать разные пытки и способы умерщвления первой половины.
– Немного магии, и передо мной из черного тумана возникли самые разноовразные инструменты: скальпели, щипцы, ножницы, короче все, что я смогла с ходу вспомнить.
– И самое интересное то, что не только придумывать, но и исполнять их. А теперь внимание, главный приз! Десять самых изобретательных гостя уйдут отсюда живыми. Ну а в роли судей предстану я, и мой ассистент Натан.
– Закончила я, создав нам два кресла. К сожалению они хоть и выглядели мягкими, но аркана это не пух, так что кресла по сути были железными и не слишком удобными. Но главное впечатление произвести, не так ли? Сперва я подумывала о том, чтобы использовать этих эльфов с пользой, а не для "развлечения", но от этой идеи пришлось отказаться: мы находимся в сердце территории Скарабея, и если я стану по ней гулять с армией немертвых эльфов, меня вряд ли правильно поймут. Да и не надо жадничать: со временем у меня будет не несколько сотен эльфов, что собрались здесь, со временем вся их раса на этом материке будет у меня в руках!
– Ну чего вылупились?
– Раздраженно спросила я, глядя на офигевшие морды длинноухих. Не ожидали такой "игры"? Ну ничего, скоро они расшевелятся.

Зачем я вообще это устраиваю, вместо того, чтобы их попросту прикончить? Ну веселье это конечно один из факторов: когда еще увидишь эльфов, придумывающих, как бы поболезненнее убить своего собрата? Но главный фактор был другим: сейчас я не могу поднять тут нежить, но вот когда сюда придет моя армия, то "опухоль смерти" в тылу врага будет отличным подспорьем. Что такое "опухоль смерти"? Это еще один из видов нежити, о которой мне поведал Лис. Эта тварь не имеет тела, но в то же время не является эфирным существом. "Опухоль смерти" - уникальная нежить, являющаяся скоплением негативных эмоций, помноженых на эманации смерти. Обычно такие штуки создавали на фронте, и для их создания приносили в жертву от двух до четырех тысяч существ, но эта арена уже сама по себе является склепом, так что присутствующих здесь будет более, чем достаточно. Перед уходом я усыплю "Опухоль", и заметить ее сможет только некромант моего уровня, а когда я ее снова активирую, то начнется веселье. "Опухоль" по сути является автономной фабрикой по производству нежити: она затягивает души умерших в огромном радиусе вокруг, кажется что-то вроде пятисот километров... После этого эти души идут на создание нежити, которая тут же спускается с поводка и уничтожает все вокруг. При этом сила нежити напрямую зависит от затягиваемых душ: бывали случаи, когда "опухоль" поднимала высшую нежить. А учитывая, что когда я сюда приду снова, тут прольется кровь, то материала для создания нежити в тылу противника будет предостаточно. Конечно я бы предпочла всех магов захватить живыми и превратить их всех в личей, но не думаю, что это будет реально в условиях войны, а так их смерти не пройдут совсем напрасно... Хм, а ведь я сейчас серьезно размышляю о том, как наиболее эффективно и быстро покорить целую расу! И мне это нравится! Это чувство... Чувство предвкушения, чувство власти, чувство силы... Да, мне это нравится! нравится распоряжаться чужими жизнями, решать, кому жить, а кому умереть... Да, я уже однажды такое испытала: когда в первый раз воспользовалась силой Раджани в Новом Мейне. Но тогда это была чистая сила. Сила, пьянящая разум, здесь же было другое. Здесь был холодный расчет: я понимаю, что все будет совсем не просто: местные дома воюют многие тысячи лет и в войнах знают толк. Но в то же время я знаю, что могу это сделать, могу покорить весь материк! И это... Это... Возбуждает! За своими размышлениями я и не заметила, как ко мне подтащили несколько крупных сундуков, а молоденькая эльфийка, что была тут за главную, тихо встала рядом со мной.

– Быстро ты, молодец.
– Приоткрыв крышку одного из сундуков, я чуть было не присвистнула: драгоценные камни! Он был доверху набит драгоценными камнями! Похоже я "немного" недооценила размер здешних ставок...
– Ну а теперь насчет твоего наказания.
– Протянула я, оценивающе осматривая эльфийку. Взмах руки, и у нее на шее появляется черный ошейник, с поводком, протянувшимся к моей руке.
– На колени!
– Дернув за поводок, девушка грохнлась на пол, и послушно встала на колени.
– А теперь выбирай из наших гостей тех, кого ты больше всех не любишь.