Переговоры с орками прошли именно так, как планировал Макс: немного угрожали, немного обещали, но главной темой конечно же были те пленники, которых по большей части уже нет. Хотя они-то этого не знают... В итоге я сделала им одолжение и согласилась выпустить детей. Даже странно, что абсолютно все идет так, как говорит Макс. То ли против нас действительно послали новичков, которых просчитать проще простого, то ли Макс просто слишком хорошо знает как ведут себя в таких ситуациях... Как бы то ни было, сейчас я сидела в тронном зале замка и не скрывая улыбки смотрела на трехмерную карту перед собой. А стараниями Лиса там можно было увидеть многое. Как например поток розовых тожек, вытекающий из большого скопления зеленых точек, и направляющийся к скоплению красных точек. Ну да, детей выпускают из замка прямо сейчас. Конечно же никто провожать их не собирается: не маленькие, пару сотен метров сами пройдут. Ну а когда дети достигли лагеря орков... То все продолжило идти как по плану: надолго они там не задержались и уже через пару часов розовые точки направились прочь из лагеря в сопровождении кучки красных точек. Все правильно: детям нечего делать на передовой, а поскольку их дома больше не существует, то их наверняка расселят по разным стойбищам. Обдумывая это, я не могла сдержать улыбки: глупцы! Нежить... Ну да, нежить, так зовется та "раса", которой я сейчас командую. И в разуме большинства живых существ слова "война с нежитью" ассоциируются с ордами скелетов, зомби, вампиров, личей и некромантов. С которыми конечно же надо сражаться и упокаивать. И только сама нежить и небольшая часть людей знают правду. нежить, это армия, несущая смерть. Смерть в любом и во всех видах. Холодная сталь? Конечно же! Магия? Несомненно! Но... Но не сталь и не магия унесла наибольшее количество человеческих жизней. Каждый год от болезней умирают миллионы и миллионы. Гораздо больше, чем из-за конфликтов в Королевствах и пограничных трениях Коалиции с Империей вместе взятых. Как мне поведал Лис, в истории уже случались войны некромантов против остального мира, и вот какое совпадение: каждый раз, когда происходила такая война, у людей случались всякие эпидемии. И не только у людей, но и у скота. Или рыба вдруг начинала дохнуть в реках и озерах... Странно, не правда ли?

Одно слово: чума. Одна из самых опасных болезней человечества. Конечно маги жизни уже давно научились лечить людей от чумы, однако проблема заключается в том, что с небольшой помощью чума может распространяться настолько быстро, что магов жизни просто не хватит на всех. А учитывая, что у орков и так проблема с магами... Конечно же мне не нужны мертвые степи, мне нужны пленники, так что я выбрала не смертельный штамм чумы. К счастью мне даже не надо было ничего разрабатывать: некроманты прошлого плотно занимались вопросами болезней, вирусов и инфекций, так что мне оставалось лишь спросить Лиса и выбирать из предложеного. То, чем я заразила детей никого не убьет. По крайней мере если не бросить больного на произвол судьбы. Этот штамм отличается лишь тем, что вместо смерти, вводит людей в кому. Так что в лучшем случае через несколько недель мне надо будет пройтись по степям и собрать бессознательных орков. Вряд ли это случится: хоть у орков и мало магов, но они все же есть, да и шаманы наверняка знают, как бороться с болезнями. Но одно я знаю точно: орки заглотили наживку и теперь серьезно ослабнут.

– Они готовятся к штурму.
– Подал голос Макс, внимательно осматривая движения красных точек.

– А они время зря не теряют: только дети покинули лагерь, как они сразу идут на штурм.
– Протянула я.

– А чего еще ждать?
– Пожал плечами Макс.
– Подождали, пока гражданские уйдут на безопасное расстояние и пошли в атаку.

– Леон, Фолен, Дирк, Мистрел. Вы еще тут? Противник штурмует стены, кто будет командывать нашими силами?

– Да-да, все ясно! Уже лечу!
– Тут же подскочил, оскалившийся Леон. Остальные молча кивнули и отправились на свои посты.

– Для сюрприза еще рано?
– Спросила я нашего стратега, осматривая редкие зеленые точки вокруг замка. По правде говоря они только выглядят редкими, поскольку находятся весьма далеко как от замка, так и от друг друга. А на самом деле там рассыпано около двадцати тысяч гончих. Да, они не слишком хорошие бойцы, но поскольку Натан еще не пустил свою разработку в массовое производство, то приходится довольствоваться тем, что есть. Кроме того ТАКОЕ количество в какой-то степени приравнивается к качеству. Наверняка орки знают о моих собачках, вот только отловить их всех нереально, так что они и не пытаются. А из-за того, как далеко сейчас "пасутся" гончии, орки под стенами о них и не беспокоятся. Зря. Они видимо еще не знают, какую скорость могут развить мои творения: двадцать тысяч песиков могут оказаться под стенами замка в течении получаса!

– Еще рано.
– Кивнул Макс.
– Надо дать оркам завязнуть в бою: если сейчас их маги или шаманы заметят подозрительные движения у себя за спиной, то клыкастые смогут отказаться от штурма, перегруппироваться и встретить гончих во всеоружии. А если мы отзовем собак, то орки в следующий раз будут к этому готовы. Так что пускай поднимутся на стены, прольют кровь... Тогда развернуть солдат будет гораздо сложнее.

– Как знаешь, тебе виднее. Тогда оставляю тебя тут за главного. Лис, слушайся нашего стратега.
– Обратилась я к стоящему у меня за плечом дворецкому.

– Как прикажите, госпожа.
– Кивнул он.

– А ты куда?
– Поинтересовался Макс.
– Неужели так ничему и не научилась?

– Научилась, научилась.
– Поморщилась я, вспомнив встречу с древними.
– Я не драться иду. Поднимусь на башню, полюбуюсь на разворачивающееся представление.
– В свое время Макс, да и не только он, мне плешь проели на тему того, что лидеру не пристало рисковать своей жизнью незнамо где и неизвестно из-за чего. И честно говоря на эти упреки мне было ответить нечего. Да, совершила ошибку. Остается лишь одно: не повторить ее. Так что с тех пор я стараюсь в драки не ввязываться: зачем? У меня теперь полно сильных слуг, которые это сделают за меня. Но посмотреть на сражение-то мне можно? Выйдя на верхушку самой высокой башни замка, я как раз застала как орки подводили осадные башни к стенам замка. Присев на один из каменных зубцов стены, я вздохнула чистый, прохладный воздух и приготовилась наблюдать за кровопролитием. Будет весело.

Странное ощущение. Нет, я не раз бывала в центре сражения, но в этом-то и дело: я всегда была в его центре и учавствовала в нем, так что вот так сидеть в сторонке и наблюдать за действом было непривычно. Непривычно, но интересно. Почему? Просто только сейчас я поняла смысл слова "берсерк". Орки сражались неистово: сейчас они почти полностью утратили признаки разумных существ. передо мной была толпа зверей. Диких, неукротимых, сильных. О да, они были сильны: если бы в моей армии были одни скелеты да зомби, орки бы их в фарш нарубили и не заметили, но скелеты с зомби и не являются серьезными воинами. Никогда не являлись. А вот с вампирами и средней нежитью вроде упырей и разнообразных химер у орков возникли проблемы: не важно насколько ты яростно сражаешься, но если противник сильнее, быстрее, а в некоторых случаях еще и дополнительные конечности имеет, то тут мало что можно сделать. Также не стоит забывать о том, что орки штурмовали крепость, что еще больше увеличивало наше тактическое превосходство. Но надо отдать им должное: ребята они были не из трусивых, ведь далеко не каждый солдат согласиться штурмовать оплот нежити, да и отступать они не собирались, несмотря на свои потери.Отдельно стоит упомянуть об эфирных существах: Мистрел и ее подопечные фантомы с призраками не учавствовали в бою. Почему? Потому что я хотела оставить себе козырную карту для другого противника. Да и не было в этом надобности: подопечные Леона и без призраков прекрасно справлялись. Кровь текла рекой, и вампиры от этого были в восторге. Кстати я заметила довольно много вампиров-орков, правда на первый взгляд они ничем не отличались от вампиров-людей, но я это потом подробнее проверю. Блин, у меня уже столько разработок и исследований в очередь выстроилось! Откуда мне столько времени взять?!

Хм? Мое внимание привлек особо резвый элементаль огня, который решил проигнорировать моих личей, и бросился прямо ко мне. Судя по тому, что он пробил три уровня магической защиты, и при этом не слишком ослабел, этот представитель эфирных существ был из высшего эшелона элементалей. Вообще элементали довольно интересные существа: в спокойном состоянии они похожи на духов. Живут в эфирном плане, никого не трогают, вроде как кто-то утверждал, что элементали имеют какую-то связь с природными духами, но я не слишком интересовалась. Зато когда маг напитывает этих существ энергией, они проявляются в материальный мир в виде воплощения своего элеемнта. Весьма похоже на привидений, вот только уничтожить их легче: надо просто истребить их элемент. Если потушить огонь огненного элементаля, он исчезнет. Если раскрошить камни земляного элементаля в песок, он вернется в эфирный план. Но тот, кто сейчас рвался ко мне был действительно силен: сгусток пламени был размером с небольшой домик, и контурами отдаленно напоминал птицу. Вот только не суждено было этому элементалю до меня добраться: когда до меня оставалось метров сорок, пламя оказалось пробито толстым, черным щупальцем. Щупальце это состояло не из тьмы, как заклинания арканы, это была странная смесь фантомного тела, праха и пепла. Пронзив элементаля прямо сквозь центр пламени, оно тут же изогнулось, и стало овбибать огонь, как удав обвивает свою жертву. Элементаль тут же вспыхнул яростным, белым огнем, да так, что волна жара даже до меня докатилась, однако щупальце на это никак не проигнорировало, а создав несколько колец вокруг белого пламени, стало утягивать его куда-то вниз. Проследив за щупальцем, я увидела довольно интересную, хоть и немного тошнотворную картину: немного в стороне от основной массы личей, стоял Фолен. Правда я самого архилича не видела, я ощущала его присутствие. То, что я видела, было... Какая-то бесформенная масса тьмы, праха, каких-то эфирных эманаций, и чего-то еще. И из всего этого, во все стороны росло несколько дюжин таких же щупалец, и некоторые из них уже тащили внутрь этой аморфной массы незадачливых элементалей. Вон элементаль земли, пытается раздавить щупальце, плотно его обхватившее. А вон вообще элеемнталь воздуха, безуспешно бьющий свое щупальце молнией. А-а-а, понятно... Из-за того, что щпальца частично находятся на эфирном плане, даже элементали воды и воздуха не могут освободиться. Но что это вообще за заклинание? Я продолжила наблюдать за аморфной массой и с удивлением заметила, что когда какой-нибудь из элементалей пропадает внутри, аморфная масса увеличивается в объеме, а когда она становится достаточно большой, то создает новое щупальце, а сама уменьшается в объеме. это жто же получается? Фолен кормится элеемнталями и за их же счет увеличивает количество щупалец, которые ловят новых элементалей? Надо будет попросить его научить меня этому заклинанию: слишком уж оно удобно против шаманов орков. Так-с, а что там другие архиличи делают? То же, что и Фолен? Да нет; стоят, взявшись за руки в сторонке и ничего не делают. Хмм... Что это они? Как только я это подумала, мир вздрогнул. Свет... Нет, не погас, но солнце как будто поблекло, как будто на него накинули серую пелену. Ветер умер. Звуки стали глухими и далекими, а потом я увидела то, что сделали эти психи. Идиоты! Они что, вообще всех нас положить вздумали? Сзади раздался глухой удар, краем глаза я увидела красную вспышку, а повернувшись, я увидела Шион в ее боевой форме. Я уже привыкла, что Шион постоянно находится где-то рядом: я все-таки сама согласилась, чтобы она была моим телохранителем, но если даже она встревожилась... Вернув взгляд к оркам, я стала свидетелем весьма... Неординарного зрелища.