– Пожалуйста!

– А где твое фирменное «няу»?

Кот приподнял одну бровь и вопросительно уставился на девушку. Он, конечно, мяукал, иногда, ну очень редко, и этот вопрос его явно выбил из колеи.

– Шутка!

Михаэла отправилась на кухню, где на подоконнике теперь обитала русалка Катя в аквариуме, она поздоровалась, кинула ей еду и принялась готовить ужин.

– А где ты днем была? – спросил Катя.

– В больницу ходила.

– Заболела? – катя вынырнула из воды и повисла на краю стеклянной стенки аквариума.

– Нет, просто мед осмотр для санитарной книжки.

– На работу?

– Да.

Иногда болтать с тем, кто хоть как-то связан с реальным положением вещей, расслабляло Михаэлу. Катя оказалась замечательным слушателем, и подругой. Ведь не так давно она сама была такой же юной и самостоятельной девушкой.

– А что может отделить душу человека от тела?

– А с чего тебя это заинтересовало? – это уже Астарот.

– Да вот в больнице есть четыре человека, все в коме, у них метка на шее и душа отделенная от тела. Вроде бы и живы, но в сознание не приходят.

– Метка на шее? Какого она цвета?

– Желтая, тонкая полоса.

– Как разрез от тонкого лезвия?

– Наверное, а ты знаешь, что это может быть?

– Догадываюсь.

– Расскажи.

– Это может оказаться опасным для тебя.

– Это моя работа! – она схватила кота за передние лапы, а тот под собственным весом вытянулся, и начал отбрыкиваться нижними лапами. – Рассказывай!

– Ладно, ладно! Только отпусти!

Михаэла посадила черного обратно на стул и нависла над ним в ожидании ответа:

– Ну.

– Легенды о всаднике без головы слышала?

– Это тот, который в книге про «Сонную лощину» описан? Или в фильме?

– Ну, это как бы литературные версии, переписанные людьми и для людей.

– А кто тогда этот всадник?

– Слуга, всадника можно создать самостоятельно, чтобы он удалил препятствие и не привлек внимание к заказчику.

– Создать?

– Да, достаточно найти подходящую могилку грешника на кладбище, раскопать, отрубать голову и забрать ее себе (это залог). Провести ритуал и с помощью залога направлять всадника на того кто тебе мешает.

– Но по легенде он должен убивать.

– Отрубив голову? Ну, по факту он отрубает астральную голову – то есть душу.

– Так вот, что я видела.

– По-видимому, да.

– И как с ним бороться?

– Никак! Бороться нужно с тем, кто этим всадником манипулирует. По сути, всадник – это подневольный дух, который ищет голову.

Михаэла выставила перед Астаротом миску с едой, и принялась готовить грушевую шарлотку. Все же заслужил. Полезная иногда бывает эта скотинка.

Сутра пораньше девушка отправилась обратно в больницу. Там она провела ритуал позволяющий отследить магические отпечатки. Так сказать провела сверхъестественное криминалистическое расследование. Но все, что ей удалось увидеть – это тонкий след того самого существа которое нанесло урон пострадавшим.

След вывел Михаэлу на центральное городское кладбище, которое по факту располагалось далеко за его пределами. А тут уж пришлось договариваться с хранителем и делать морду кирпичом, не реагируя на просьбы не упокоенных. Если на старом кладбище не упокоенных уже не так много осталось, то тут таких пруд пруди. Астарот навязался к экзорцистке в сопровождение, в очередной раз рассуждая, что его присутствие обязательно, ведь она и до сих пор его добыча. А девушка, привыкшая к его болтовне, не отказалась. Все же он иногда действительно бывает полезным.

Хранитель этого кладбища оказался обычным бездомным. Его «друзья по несчастью» похоронили на пустыре, даже не соорудив надгробие. А вслед за ним городские власти решили хоронить и других, больно уж места много. Так и вышло, что этот хранитель вечно голодный, и всегда замерзший, с худощавым телосложением и длиннющей грязной бородой. У входа на погост он затребовал еду и немного спиртного, так что Михаэле пришлось возвращаться в город, скупится и вновь идти на кладбище. От этого она жутко нервничала, так как на занятия уже не успевала.

– О, как же давно меня не чествовали! – прохрипел хранитель. – Все к местным приходят, а меня и уважить не хотят.

– Рада, что могу вас порадовать.

– Проходи, будь гостьей.

– Спасибо!

– Не повезло с хранителем. – заявил Астарот.

– Чего это?

– Да мутный он какой-то. Не удивлюсь, если он и помог призывателю, за бутылку, подобрать подходящего трупика.

– Думаешь?

– Уверен!

Михаэла проследовала за тонким следом сквозь длинные ряды надгробий. Современное кладбище было цивилизованно распределено на сектора, могилы выстроены в ряды, надгробия все из черного мрамора. И редко было видно молодые деревца посаженые родственниками. И лишь на окраине погоста виднелось несуразное черное сухое дерево. Оно сильно выделялось, и было видно издалека. «Божественный глаз» позволил Михаэле разглядеть, что это не простое дерево, оно и есть портал в потусторонний мир.