– А вот и врата в преисподнюю – сказал Астарот.

– Вижу.

На астральном уровне дерево испускало красноватую дымку, а у его корней виднелись языки пламени. Девушка подошла к нему и обошла вкруговую, тщательно рассматривая.

– Оно растет прямо из могилы. Как же тогда добраться до тела этого всадника?

– Никак! Я же говорил, что он существо подневольное и появляется лишь по зову того у кого залог в руках. Хотя, чую запах демона.

– Демона?

– Да, он конечно слабенький, но думаю, без потусторонней помощи это манипулятор не обошелся. Все же сильная магия тут.

Астарот спрыгнул на землю, подошел к одному из корней дерева и, выпустив когти, цапнул его. Но к общему удивлению этот корень зашевелился и, отделившись от дерева, превратился в странное существо с телом льва и головой осла.

– За что ты меня поцарапал? – плакалось это существо.

– За хвост, а что?

– Противный котик! Я тут друга жду, а ты мне спать мешаешь! Ой, какая красивая! – защебетало существо, обращаясь к Михаэле – Как вас зовут? Вам друг не нужен!

Михаэла отшатнулась, но, позади, стояла лавочка соседней могилы, на которую она и присела от неожиданного настырного внимания. Ослиная морда уже вплотную всматривалась девушке в лицо, с высунутым языком ожидая ответа.

– Друг? – решила она уточнить.

– Да! Я Валефор, демон преисподней. Я так одинок, так одинок. Давайте вы будете со мной дружить, я для вас за это все что угодно сделаю!

– Не верь этому убогому! – фыркнул Астарот – Он ничтожный прихлебатель, наивно полагает, что его сила поможет ему сто друзей найти. И часто влипает из-за этого в неприятности. Призыватели им пользуются как сами того хотят, а он и рад служить.

– Бедняжка! – сделала свое заключение девушка – Как же тебе, наверное, одиноко?

Тут Валефор чуть не прослезился и начал без умолку болтать о своем не легком детстве, о том, как же сложно быть неполноценным. Михаэла внимательно слушала, кивала как болванчик и когда-никогда вставляла нужные реплики. Кота от такого зрелища чуть не стошнило. Он, конечно, попытался вставить свои пять копеек в это непотребство, но, получив пинка от хозяйки, ушел прочь. Когда же этот горе-демон немного успокоился, девушка решила задать ему пару вопросов:

– Валефор, а ты тут давно, на этом кладбище? Тут так мрачно и скучно…

– Ой, уже недели две как.

– А чего сидишь то тут?

– Друга жду, он меня позвал и сказал, что если я помогу, он со мной дружить будет. – радостно виляя хвостом, отвечал демон.

– Ага, дружить с таким как ты? Не смеши мой хвост!

Валефор заскулил как щенок, которому наступили на хвост.

– А ну брысь, нечисть бесполезная! Не мешай! – цыкнула Михаэла. – Не обращай на него внимание, лучше скажи, а чем ты ему помог?

– Так врата открыть, вот эти – он махнул головой на дерево.

– Врата? А зачем они ему?

– Ну, он сказал, что помощник нужен, вот мы и сделали ему его. И когда он нужен, мой друг приходит сюда, и зовет его.

– У твоего друга проблемы на работе?

– Наверное, ну, он что-то такое говорил. Я просто рад, что могу быть полезным!

– Какой наивный дурак. – тихонько сказал Астарот, а в ответ Михаэла опять на него цыкнула, чтобы не мешался.

– А ты можешь нас познакомить со своим другом?

– Я бы с радостью – Валефор немного поник – но вот уже три дня он ко мне не приходит.

– А ты знаешь, где его можно найти?

Тот в ответ лишь отрицательно покивал головой. Ослиная морда, с висящим языком и грустными глазами вызывала жалость у Михаэлы, и отвращение у Астарота. Больше ничего полезного узнать у этого демона не удалось. Он радостно принял угощение от Михаэлы, и умолял, чтобы она пришла его навестить, ведь теперь они друзья.

– Такой навязчивый.

– А ты чего хотела? У него внешность даже по меркам ада не особо привлекательная. Его вообще за демона можно не считать – так, мелкая сошка на побегушках! – Михаэла выписала подзатыльник своему коту, на что тот громко закричал «за что?».

– Не будь таким!

– Каким?

– Предвзятым! Не всем повезло с мордахой и телом как тебе.

– Это что комплимент?

– Может быть.

– Хе! Так я тебе, что нравлюсь? – и еще один подзатыльник – А это за что?

– Может у тебя и симпатичная мордаха, особенно эта пушистая, но твой скверный характер портит все впечатление.

– То есть если бы я был милым и учтивым я бы тебе больше нравился?

– Может быть.

Астарот на некоторое время задумался, притих, а потом все же выдал скептическое: