Игорь, как завороженный, смотрел в лицо своего убийцы.

Блеснул металл, рогатый шлем, крутясь, ударился о подставленную руку темнокожей женщины.

— Недобиток! — прошипела она, обернувшись.

— Я пощадил тебя, самка. Сдавайся, — произнёс спокойный, чуть хрипловатый голос тощего парня. Край, весь перемазанный кровью, только в одной набедренной повязке, глубоко дышал. Тощие бока его вздымались, обозначая рёбра, губы раздвинулись в странной улыбке. Кажется, темнокожая убийца испугалась. Игорь увидел, как сползла с её губ ухмылка, как дрогнула рука со стилетом.

— Я сама дала тебе сбежать. Ты проиграл, мальчишка-недоносок!

Край, всё с той же странной улыбкой, прыгнул к ней. Взметнулись полы плаща, и убийца исчезла из поля зрения, только лёгко содрогнулся настил под ухом у Игоря.

— Маги Анклава! Приказываю — убейте всех! — раздался громовой голос Старшего мага. — Всем смерть!

Бойцы абордажной команды отступали под натиском потерявших надежду на жизнь, и потому страшных в своём отчаянии ветеранов. Майита, делая круги на щёлкающем пастью золотом драконе, свистела и улюлюкала, наводя панику в ряды противника.

Взорвался первый огненный шар, обрызгал палубу огненными каплями магического пламени. В воздухе густо закружились обрывки боевых заклинаний, планируя с платформы на взбунтовавшийся корабль. Старший маг, подняв посох, навёл его на штурвал. Лицо его не предвещало ничего хорошего. Шутки кончились.

Игорь, лёжа на палубе, едва расслышал странно знакомый, и в то же время новый, чужой голос:

— Пора!

Псих, что валялся всё это время, скорчившись возле мачты как пучок ветоши, поднялся на колени, опёрся ладонями о настил. Медленно выпрямился, встал во весь рост. Осмотрел залитую кровью палубу, перевёл взгляд на замершего на крае платформы Старшего мага.

— Думал, что избавился от меня, Войлотт? Ну и как тебе моё кресло — зад не натирает?

— Ты покойник! — просипел Старший маг. Побелевшие его пальцы сжались на посохе — символе власти. — Покойник!

— Да, — спокойно ответил псих у мачты. — Иногда нужно умереть, чтобы познать истину. Вы извратили Договор, вы заставили магию служить своим мелким делишкам. Вы продали будущее этой земли за горстку золотых монет. Обитаемый мир гибнет, пока вы набиваете свои жалкие утробы!

— Безумец! — взвизгнул Старший маг. — Умри!

Посох в его руках засветился, загорелись вырезанные на дереве слова неведомого языка.

Бывший старший маг, а ныне безумец, прикованный к мачте, засмеялся:

— Думал, что лишил меня всего, Войлотт? Я призвал сюда человека — создание иного мира, человека, для которого ваши законы и заклятья — пустой звук. Я собрал вас всех здесь, в этом месте, где равновесие мира так хрупко. Вас всех, с коллекцией священных предметов и годовым запасом заклинаний. Мы погибнем вместе — ваш прогнивший орден с орудием вашей наживы! Нет средства против заклинания смерти, написанного кровью истинного мага!

В руках психа появился подобранный с палубы меч. Хрипло выдохнув, безумец сорвал с себя жалкие тряпки, едва прикрывавшие его тело, обнажил худую, безволосую грудь и дважды резанул себя лезвием наискось. Не теряя времени, разжал руку (меч брякнул о палубу), вцепился пальцами в надрез, и с силой рванул.

Затрещала разорванная на груди кожа, брызнула кровь. Вскрикнули в голос маги, кого-то стошнило прямо в море.

На коже бывшего старшего мага, залитой кровью, вдруг проступили татуировки, будто спрятанные, вытравленные до поры. Безумец рванул сильнее, кожа, надрезанная лоскутом, оторвалась от тела с тошнотворным звуком. Разорвалось самое сильное и жуткое в этом мире заклинание.

Звук этот утонул в истошном вопле перепуганных магов, но и этот вопль тут же смело нарастающим гулом. Звук этот, сначала низкий, на уровне слышимости, вдруг возвысился до рокочущих, громыхающих нот, и затопил бухту до скалистой вершины, где стоял величественный храм Анклава. Над вершиной горы стали стремительно собираться тучи, всё чернее и чернее, ветер ревел, будто сорвался с цепи. Среди клубящихся туч засверкали первые разряды молний.

— Конец, конец всему! — закричал бывший маг, скаля зубы навстречу надвигающейся смерти. — Мир будет спасён, уничтожен! Солнце взойдёт, повернётся земля! Погибнет всё сущее и возродится! Я это сделал! Я!

Ударила первая молния, зашипела вода. Игорь приподнялся на палубе. С его рук скатилась оглушённая, обмякшая Най. Тело было словно чужое, но он снова мог двигаться.

Он приподнялся, покачиваясь, преодолевая звон в ушах. Клятва. Он поклялся сохранить своим людям жизнь. Поклялся избавить их от проклятия. Что бы ни говорили безумные маги — все вместе и каждый в отдельности.

Игорь сунул руку за пазуху. Она была там — вещица, которую он собрал накануне прибытия на пиратский остров. Ему никто не мешал, и он мог без помех сделать это — простую, почти безнадёжную вещь, безумную надежду утопающего, что хватается за соломинку.