Глубокий вдох, выдох. Всё. Я в порядке. Нужно только поскорее перевести тему.

— Ири, я тут недавно проходила по левому крылу главного дворца и заметила закрытые двери…

— Да! — тут же откликнулась она. — Там целая башня, в которую запрещено входить.

Бледно-зелёные глаза вспыхнули интересом.

— А ты не знаешь, почему? — уточнила я.

— Что ты! — махнула она рукой. — Я думала, ты знаешь.

Мы обе недовольно вздохнули.

— Говорят, внутри висит портрет женщины, — вдруг добавила я, заговорщическим голосом.

Девушка затаила дыхание.

— Правда?

Я кивнула.

— На нём изображена молодая особа. Яркая, ослепительная блондинка с длинными волосами. У неё насыщенные зелёные глаза, блестящие, как два изумруда. И родинка над пухлыми губами.

Ири с интересом хлопала глазами. Ну же, моя ясноокая птичка Говорун, отличись умом и сообразительностью:

— Ты случайно не знаешь, кто она? — уточнила я после короткой паузы.

— Понятия не имею.

Тьфу!

— Но, может, это бывшая жена лайета Дайше? — вдруг добавила она, а меня словно ведром воды окатили. Леран был женат?

— Жена?

— Ну да, говорят, лет десять назад лайет потерял возлюбленную при странных обстоятельствах. Слухи разные ходят, — пожала плечами она.

— Какие именно слухи?

Леран был женат… Когда? До своего проклятия или после? Любил ли он её? Любит ли сейчас? И, почему мне это так важно?..

— Говорят, она сошла с ума, а потом умерла, — ответила Ири. — Но, учитывая, сколько сплетен ходит о господине, я бы не верила.

Я согласно кивнула. Проклятье, я теперь не успокоюсь, пока что-нибудь не узнаю.

Стоп. Хватит. Говорят же: “Не суй нос не в своё тело”. Ну, вы меня поняли. Моё дело — возвращение домой. И точка.

Через некоторое время девушка ушла, а я выбралась в сад гарема. И, когда довольный Леран наконец появился, первое, что я сказала ему, это:

— Ты был женат?

Вместо приветствия, улыбок и прочего. Вот, что значит, “не моё дело”.

Мужчина резко нахмурился.

— Зачем тебе это?

— Почему ты не отвечаешь? — чуть более нервно, чем нужно, переспросила я.

И что это на меня нашло?

— Мне не нравится, когда ты так странно себя ведешь, — отвернулся он.

— А я — не новенький порш, чтобы всем нравиться, — взмахнула рукой, безуспешно пытаясь успокоиться.

— Порш? — не понял Леран.

Вздохнула. Да, это помогло чуть-чуть прийти в себя.

— Ну, карета… Я — не новенькая карета.

Леран снова недоуменно посмотрел на меня.

— По-моему, я слишком надолго оставил тебя одну. Тебе это вредно. Кстати, вот и наш экипаж.

Он помог мне подняться в симпатичную, но довольно хмурую чёрную карету с зашторенными окнами. В упряжке стояла, нервно роя копытами землю, тройка вороных коней.

— Зачем такая мрачность? — спросила между делом.

— Чтобы сохранить славу страшного отступника по прозвищу Тень, — легко ответил он, усаживаясь напротив меня.

— Но для чего?

Леран пожал плечами.

— Я управляю провинцией, граничащей с землями орков, дриад и даже морских нимф. Кто угодно может позариться на слабую территорию, которая так далека от столицы. А моя слава, как проклятого мага, гремит далеко за чертой нашего королевства. Поверь, мало кто осмелится напасть на гарнизон под предводительством колдуна, управляющего материей. А внешние атрибуты моей “проклятости” только усиливают эффект.

— Мне придётся впитать всю материю разлома, — закончил мужчина.

Я на мгновение замерла, пережевывая информацию, как кролик морковку. Я чувствовала, что есть во всём этом ещё какой-то подвох.

— А разве такое количество ядовитой магии не станет отравлять тебя самого?

Леран мгновение молча смотрел на меня. А потом кивнул.

— Но… как же тогда?..

Я лихорадочно размышляла. Лайет не мешал, как, собственно, и не помогал. И тут до меня дошло.

— Тебе понадобится секс! Прямо там, в походе?

И снова сухой кивок головой. Но на этот раз он отвернулся.

— Обычно на такие вылазки я беру несколько наложниц, — раздался его бесцветный голос.

Я поджала губы.

— А в этот раз? — спросила после некоторой заминки. Было видно, что он понимает, насколько мне это неприятно, и ищет способ смягчить правду. Но существует ли он, этот способ?

— В этот раз я поеду один, — ответил он, наконец.

Опустил голову, посмотрев на собственные сцепленные в кулак руки, и встал с постели.