Принцесса пригляделась и поняла: браслеты на их руках и кандалы на руках тигра еле заметно светились. Также как и стена в ее комнате. Видимо, они были зачарованы. Вот, что позволяло управлять таким сильным зверем…

— Что он сделал? — донеслось снизу.

— Он напал на разумного эриния и убил его.

Шум из толпы стал громче.

— В честной схватке?

— Нет, — отрезал Фьералин. И в голосе его сверкнула сталь. — Он убил песчаного кота…

— Но песчаные коты слишком маленькие! — донесся снизу басовитый голос. И на круг света вышел крупный хищник. Принцесса даже не смогла понять, к какому семейству он принадлежит. Но саблезубые клыки многое говорили за него. — Они всегда были добычей!

В этот момент несколько особенно мелких кошачьих зашипели с другого конца зала.

А вожак вдруг остановился и замер, угрожающе оглядывая присутствующих.

— Я говорил вам, что закон Крови мертв?! — грозно зарычал он на весь зал. И в этом голосе принцесса с большим удивлением узнавала своего Фьералина. Никогда, никогда она не видела его таким. Злым, диким, опасным. — Говорил?! — еще громче зарычал он, обводя зверей черными омутами глаз.

— Говорил… — прошелестела в ответ толпа.

— Я говорил, что нарушивший запрет умрет страшной смертью?

— Говорил… — вновь раздался слаженный ответ.

— Но песчаные… — хотел было что-то сказать тот большой зверь из зала, но Фьералин его перебил:

— Песчаные коты — обсидиановые эринии! — раздался его грозный рык, в котором словно лязгнул металл. — Они умны и хитры. И в их крови накапливается магия и тэлья, за которой многие из вас и охотятся! Не нужно говорить мне о голоде и праве хищника! Потому что вы убиваете не ради них!

Шум в зале стал немного тише. Зато теперь многие одобрительно кивали головами. Но и недовольных оставалось немало.

— Поэтому Фьеноррил ин Варрук приговаривается к смерти, — закончил белый тигр низким и злым голосом, опасно приблизившись к дрогнувшему заключенному.

— Стой! Ты не можешь убить его сам! — прорычал все тот же смутьян из толпы. — Кто поручится, что твой приговор — не простой повод, чтобы прикончить сильнейшего из нас? Убить и сожрать его сердце?!

Марисса вздрогнула, представив кровавую картину, а толпа загудела. Принцессе ужасно не хотелось видеть своего мужчину убийцей, охотником за чужими сердцами. Но, что если это и вправду в его природе?

Белый тигр выпрямился во весь рост, приготовившись ответить замершему в тишине залу:

— Я не собираюсь убивать его сам, — раздался спокойный и уверенный голос. — Мне не нужна ни его магия, ни тэлья, ни годы жизни.

Звери внизу замерли в ожидании решения.

— Его уничтожит племя песчаных котов, — приговор зловеще прозвучал в гробовом молчании.

В этот момент на постамент из зала запрыгнул десяток желтоватых кошек. Они действительно были довольно маленькими. Не выше человеческого колена. Но с такими клыками и когтями, как у них, Марисса побоялась бы связываться.

На миг в зале поднялся шум. А затем Фьералин коротко приказал:

— Он ваш.

И кошки синхронно бросились на леопарда.

Дикий рев огласил тишину. Рев умирающего зверя.

Прошло всего несколько минут, а по серому камню уже разлилась кровь. Она же обагрила лапы и морды маленьких кошек. А узник получил свое наказание.

— Эта земля моя, — тем временем проговорил белый тигр, выходя в самый центр. И это были слова настоящего вожака. — По праву крови и силы. Я — тот, кого зовут Белый хлад! Склоните головы, или умрите!

Это было действительно страшно, но еще более вызывало восхищение. Потому что громкая толпа диких хищников, состоящих из мышц, клыков, голода и магии, разом встала на колени.

Но, к сожалению, этот будоражащий кровь момент был для Мариссы внезапно прерван. За спиной вдруг раздалось шуршание камня, треск растираемого в пыль песка. Принцесса хотела было порадоваться, что ее тигр к ней все же пришел. Да только это был не он. Ведь Фьералин до сих пор стоял далеко в зале, на постаменте, обагренном кровью, и он управлял толпой, способной любого уничтожить в один миг.

Резко развернувшись, сквозь прорези в замшевой маске девушка увидела огромную черную пантеру. В этот момент принцесса, наконец, заметила, насколько ей стало жарко под этими тяжелыми мехами.

Хищница имела очень опасный и угрожающий вид. Она была, как и все эринии, гораздо крупнее настоящей кошки. Черные глаза с вертикальными зрачками смотрели, не мигая.

Чувствовалось, что гостья удивлена не менее самой Мариссы. Она медленно переставляла лапы, будто крадясь по кругу от девушки. Каменная дверь за ней стремительно зашуршала, закрываясь.