— Не умирай, пожалуйста…

Дариэн с трудом открыл глаза и улыбнулся.

— Любишь меня? — спросил он хрипло, снова проводя рукой по ее волосам.

— Что? — воскликнула она, не понимая, но он тут же добавил:

— Я умираю, Элен. Неужели ты все еще боишься? Глупая девочка…

Коснулся большим пальцем тонкой изогнутой брови, ласково погладил по щеке, стирая горячие слезы.

Девушка вздохнула и спокойно ответила:

— Люблю. Очень люблю…

Потому что и вправду скрывать больше не было смысла. Более того, это оказалось бы самой большой глупостью на свете — промолчать, когда самый главный мужчина в ее жизни находился на пороге смерти.

И тут же она снова склонилась к Дариэну, жадно касаясь мягких губ. Но на этот раз он сам прижал ее к себе, не давая отстраниться. Дольше, глубже и сильнее сливаясь с ней в одном последнем поцелуе. Вкладывая в него всю нежность, всю страсть и боль, которую испытывал теряя и снова находя свою «маленькую княгиню» спустя время. Несмотря на пропасть между их народами, несмотря на боль, которую они причинили друг другу из-за собственной глупости и гордости. И сейчас каждый из них понимал это как никогда ярко.

А когда она отстранилась, продолжая впервые в жизни смотреть на него взглядом сияющей незамутненной любви, он снова едва заметно улыбнулся и сказал:

— Еще раз прости меня, Элен. И знай, что я тоже люблю тебя.

С этими словами он снял переливающийся амулет с шеи, открутил маленькую крышечку и тут же поднес к губам. Черно-рыжая субстанция потекла к нему в рот, очевидно обжигая.

Дариэн сморщился на миг, закрывая глаза. А когда вновь открыл их, глубоко и свободно вздыхая, в радужках привычно плескалась лава.

Эленика с изумлением вслушивалась в его дыхание, вдруг ставшее ровным, в резко усилившийся стук сердца. И, не веря собственным глазам, отмечала отступающую бледность.

— Ты… — начала говорить она, осматривая его тело, запачканное кровью, но словно наливающееся прежней силой. Раны закрывались, рваная кожа затягивалась, а на заживших запястьях запульсировали вены.

Дариэн широко улыбнулся, на этот раз без капли боли или дискомфорта, заложил огромные увитые мышцами руки за голову и весело посмотрел на девушку, сверкая дерзким огнем взгляда.

— Да, я жив и здоров, — кивнул он. — Я же рассказывал тебе про амулет с лавой Ашхара?

Он покрутил между пальцами пустой виал на цепочке, не переставая улыбаться.

Эленика выпрямила спину, прищурившись.

— Так ты сразу мог его выпить? И… не умирать здесь так картинно?

Ее высокий голосок постепенно набирал звонкости.

Князь Хаоса усмехнулся, слегка пожав плечами.

— Что поделать, раз для того, чтобы ты призналась мне в любви, я должен оказаться при смерти?

Эленика нахмурилась, испытывая невероятное желание вот прямо сейчас собственными руками придушить мужчину. Возмущение кипело в крови и стучало в ушах.

— Ты меня обманул?! — воскликнула она, широко распахнув глаза. — Я же думала, что больше не увижу тебя! Что ты…

В какой момент они оба перешли на «ты» уже давно не было ясно. И эта мелочь даже сейчас означала очень многое. Дариэн продолжал улыбаться, потому что, несмотря на гнев, привычно пылающий на румяных щеках княгини, она все равно не переходила на «вы».

И в этот раз в ее глазах появились слезы не боли, тоски или стыда. Просто так спадало напряжение. Так исчезал страх, что она больше никогда не увидит его.

— Наглый, самодовольный, вредный… — начала было Эленика и прервалась, глотая всхлипы, когда он притянул ее к себе и поцеловал со всей страстью, на которую был способен. Перевернул девушку на спину, уложив на мягкую траву, и сцеловал каждую слезинку, касаясь губами щек, скул и закрытых глаз.

— Я люблю тебя, Элен, — проговорил он, отстранившись, но продолжая держать в ладонях ее лицо, не сводя с девушки обжигающе серьезного взгляда.

И маленькая княгиня закрыла глаза, не веря, что это происходит с ней. Чувствуя странную, невероятную легкость, которую она не испытывала много лет. С самого детства, которое было единственным счастливым и спокойным временем в ее жизни.

А когда ее ресницы вновь распахнулись, в голубых радужках, направленных на повелителя Кровавого заката, сияла совершенно новая небесная синева. Девственно-чистая, спокойная и счастливая.

И вдруг зрачки Дариэна стремительно расширились, заполняя собой все пламя янтарных глаз. Он опустил взгляд на ее шею, спускаясь ниже, и неожиданно схватил девушку на запястья.