— Я не старый ворчун, — пробормотал Сэйбер.

Он смотрел ей вслед, не в силах оторвать взгляда от её попки. Его тело пульсировало от страсти. Предстоит долгий день.

— Как проходит твое обучение? — спросил он охрипшим голосом.

Улыбка исчезла с лица Тейлор, и она пожала плечами.

— Хорошо, полагаю, — пробормотала она. — По крайней мере, в ту же школу ходят внуки Чармы, хоть и в разные классы, — сказала она Сэйберу, вспомнив про внуков экономки Хантера и Джесси.

Сэйбер с беспокойством наблюдал, как она поставила ведро и взяла жезл для рисования. Её жизнерадостность испарилась, стоило ему задать этот вопрос. Он помрачнел и забрал у Тейлор жезл, прежде чем она успела его запрограммировать.

— Рассказывай, — приказал Сэйбер и, судя его взгляду, не собирался принимать «нет» в качестве ответа.

Тейлор поджала губы, отчего ему захотелось её поцеловать. Конечно, он этого не сделал. Но очень, очень сильно хотел.

— Просто... я просто не вписываюсь в местное общество, — прошептала она, её нижняя губа задрожала, а на глаза навернулись слезы.

Сэйбера накрыла паника. Он мог справиться с поддразниваниями Тейлор. Мог наслаждаться её яростью. Но плачущая Тейлор? Этого оказалось достаточно, чтобы сломить защиту даже самого сильного воина. Он вздрогнул, когда Тейлор вдруг подошла к нему и обняла за талию. Воин сглотнул и обнял её в ответ, она прижалась щекой к его груди.

— С чего ты это взяла? — мягко спросил Сэйбер.

— Учитель рассказывает обо всех этих незнакомых мне технологиях. Черт, да я всё ещё пытаюсь выучить ваш язык, — фыркнула она. — Он задавал вопросы о разных планетах в галактике и специфике каждого населяющего её вида. Триваторы — единственные, о ком я хоть что-то знала, но он не спрашивал о вас, ребята. Затем, математический класс! О мой бог! Я чувствую себя тупицей, когда дело доходит до математики, — простонала она. — Я ненавижу это, а учитель рассказывал обо всех этих уравнениях, теориях и прочем дерьме. Единственные области, в которых я хорошо разбираюсь, — это занятия физкультурой и естественные науки.

— Ты не тупица, — прорычал Сэйбер. Он отступил назад, когда она снова попыталась уткнуться лицом в его грудь. — Тейлор, посмотри на меня, — приказал он. И прежде чем вновь заговорил, дождался, когда она на него посмотрит. — Ты одна из самых умных женщин, что я когда-либо встречал.

Она снова фыркнула.

— Только я этого не вижу, — пробормотала она сварливо. — Другие девушки...

— Что другие девушки? — сердито прорычал Сэйбер.

Тейлор отвернулась.

— Они высмеивают то, как я говорю, как одеваюсь, как выгляжу. Одна из них даже назвала меня уродиной, — прошептала она, отказываясь на него смотреть. — И я двинула ей по носу.

— Она сказала тебе... Ты сделала что? — воскликнул Сэйбер и, подняв её подбородок пальцами, развернул к себе, так что ей пришлось на него посмотреть.

Тейлор усмехнулась.

— Я сказала, что двинула ей по носу, — неохотно призналась она. — Правда целилась в рот, но она обратилась к группе сопровождавших её девушек с весьма нелицеприятными комментариями, и я врезала ей по носу.

Сэйбер удивленно усмехнулся.

— Ты пустила ей кровь? — спросил он с любопытством.

— Возможно, слегка, — сказала она с блеском в глазах. — Учитель спросил, что происходит. И один из ребят в классе сказал ему, как она меня обозвала.

— Ребята? С каких это пор молодняку позволяют приближаться настолько близко к школьницам? — спросил Сэйбер, нахмурившись. — Воинам, находящимся на обучении, и молодым девушкам всегда было запрещено посещать одни и те же школы.

Тейлор пожала плечами.

— Не знаю. Возможно, потому что Базз и другие ребята не обучаются на воинов. Базз сказал, что хочет учиться на медика, — объяснила она. — Я надеялась, что меня выпрут из школы. Тогда я могла бы больше помогать тебе с домом. Вместо этого учитель похвалил меня за то, что я смогла постоять за себя, и сказал другим девушкам, что подобное поведение не приемлемо для вида Триватор.

Сэйбер покачал головой.

— Ты имела право защищаться, — сказал он яростно.

— То же самое сказал и Базз, — вздохнула Тейлор. — Он стал помогать мне с некоторыми предметами. Вот почему я сегодня опоздала. Каждый день после школы в течение часа и в выходные дни по два часа мы занимаемся.

— Он... Ты встречаешься с другим мужчиной после школы? — ошеломленно спросил Сэйбер, опустил руки и отступил, хмуро на неё посмотрев. — Где? Хантер знает об этом? Кто твоя компаньонка?

Тейлор посмотрела на него, приподняв бровь.

— Ты шутишь, да? Ты же не серьезно говоришь о том, что мне нужна компаньонка? И, конечно, же Хантер знает! Почему он не должен знать? Базз очень приятный, действительно милый, он не только поддержал меня, но и предложил помочь с предметами, с которыми у меня возникли проблемы.

— Тебе не разрешено оставаться наедине с другими мужчинами, Тейлор, — твердо сказал Сэйбер. — Это не... правильно.

Тейлор посмотрела на него, покачав головой.

— То же самое сказал и Хантер, пока Джесси не поговорила с ним. Сейчас он уже не парится по этому поводу. Базз не интересует меня в том смысле, ну, ты понял, — добавила она со вздохом. — Вообщем, давай начнем. Разговоры о школе вгоняют меня в депрессию. Лучше поговорим о чем-нибудь другом.