Пришелец тем временем продолжал, не прекращая улыбаться:

– Обнажать оружие против таких, как вы, действительно неприлично. Но, поскольку вы намерены драться, я вижу только один выход: одолеть вас голыми руками. Разреши мне самому разобраться с ними, – он обернулся к Рукии. Та замялась.

– Но тебе-то зачем? У меня к ним личное дело.

– Извини, – незнакомец пожал плечами, а его улыбка стала еще шире. – Я понимаю, что ты крута. Синигами, все-таки. Но я не могу позволить сражаться девушке, когда я здесь. Поэтому можно я сам?

– Ну ладно, – Кучики все-таки отступила. Улыбка парня понравилась ей с первого взгляда, и только поэтому она поддалась на его уговоры. В конце концов, если что-то пойдет не так, она всегда может вмешаться.

– Ты идиот? – Опомнился главарь. – Нас много, а ты один. Куда ты лезешь? Лучше вали отсюда, пока цел. Ты не синигами, поэтому к тебе у нас претензий нет.

– А к синигами у вас какие претензии? – Поинтересовался парень. – Никогда не мог понять, в чем они заключаются. И в любом случае, мое воспитание не позволяет мне пройти мимо, когда банда отморозков нападает на женщину.

– Это еще посмотреть надо, кто на кого напал! Но, раз уж тебе неймется, приляг, отдохни.

И он сделал стремительный выпад, мощный мужик, ненамного превосходящий противника в росте, но значительно шире в плечах, он замахнулся своим оружием, явно целя ударить рукоятью по зубам. Непрошенный заступник Рукии с легкостью перехватил его руку, пропустил противника мимо себя и отправил кувырком катиться прочь; меч нападавшего остался в ладони парня.

Тут уж и остальные бандиты бросились на пришельца. Сдерживаться они явно не собирались, целились клинками во врага, налетали одновременно с разных сторон. Рукия только поражалась, следя за ходом схватки. Вот это техника! Многие синигами позавидовали бы таким навыкам рукопашного боя! Парень вертелся, как вихрь, легко, играючи уходя от ударов, точными движениями перехватывая запястья нападавших, обезоруживая, заставляя разлетаться в стороны, используя их же собственную скорость атаки. И, хотя лейтенант была наготове, он так и не вынудил ее вмешаться.

– А, черт бы его побрал! – Решил, наконец, главарь. – Уходим отсюда!

Суетливо, подхватывая оброненное оружие, пригибаясь и опасливо оглядываясь, бандиты разбежались в разные стороны. Последним сбежал главарь, успев еще плюнуть в сторону своего врага, правда, издали. Тот на провокацию не отреагировал.

– Только не думай, что ты спас меня! – Поспешно заявила Рукия. – Скорее уж их.

– Это тоже неплохо, – усмехнулся странный тип. – Ни к чему лишняя кровь.

– Но кто ты такой? – Кучики, спохватившись, уставилась на него с недоумением.

– Мое имя Хаями Наото, – назвался парень. – Я просто шел мимо.

– Вот как… А я Кучики Рукия.

– Кучики Рукия? – Переспросил он. – Очень приятно. Это ничего, что я влез в твои дела? Наверное, мне не стоило так поступать, просто не смог не вмешаться.

– Ничего, – Рукия отмахнулась. – Я только боялась, что придется тебя спасать. Но почему, – не удержалась она, – ты до сих пор не синигами, с такими-то навыками?

– Никогда не задумывался об этом, – Хаями пожал плечами. – Привык жить в Руконгае. Ты думаешь, стоит?

– Конечно! И у тебя сильная реяцу. У меня не было такой, когда я поступала в Академию синигами.

– Ну, я подумаю об этом, – парень почесал макушку. – Наверное, мой отец был бы рад, если бы я стал синигами. Правда, он никогда не говорил об этом… Но, скорее всего, лишь потому, что хотел, чтобы я сам сделал выбор. А как это можно сделать? В смысле, стать синигами.

– Да очень просто! – Воскликнула Рукия. – Скоро новый набор курсантов. Ты просто придешь и скажешь, что тебе нужно в Академию. Тебе объяснят, куда идти. А там пройдешь испытания, поступишь…

– Думаешь, пройду? – Улыбнулся он.

– После того, что ты тут вытворял? Запросто!

***

Ямагучи был здорово не в духе в последнее время. Он пребывал в таком настроении с тех самых пор, как их избил этот тип, которого, кстати, никто не просил лезть не в свое дело. Главаря банды синигаминенавистников можно было понять. Ну куда им тягаться с синигами, когда какой-то руконгайский выскочка с легкостью размазывает их всех, вместе взятых!

До сих пор им казалось, что они круты. Когда приходила охота, они собирались все вместе и шли ловить каких-нибудь синигами, шатающихся по ближним районам Руконгая. Порой это были патрули, но чаще удавалось застать одиночек, собравшихся в гости к своим руконгайским «родственникам». Вот с шумными компаниями, гуляющими без определенной цели, банда старалась не связываться. Побьют. Но в остальных случаях им был обеспечен успех, а синигами – расквашенные носы и выбитые зубы. А теперь как?

У каждого из них были свои причины, чтобы присоединиться к их разудалой компании. Ямагучи не выспрашивал, если сами не рассказывали. Но даже те истории, которые он слышал, показывали общий градус ненависти и обиды. Им нужно, позарез нужно вымещать свою злость на этих самонадеянных идиотах, которые делают вид, что кого-то здесь защищают! Но в последние дни у Ямагучи не было настроения.

Вот и сегодня, собравшись вместе, они бессмысленно сидели на месте древних развалин, до сих пор хранящих явственные следы какой-то давней страшной битвы, перебрасывались пустыми фразами и грелись на солнышке. Идти никуда не хотелось. Нонака, здоровенный круглолицый детина, рылся в пыли в надежде отыскать какую-нибудь древнюю рухлядь. Просто помешан на старье!