Глаза Итана снова посмотрели на меня с мрачной болью. Мне казалось, все внутри меня горит огнем, словно кто-то заставил меня выпить кислоту, и эта едкая боль уничтожала все живое во мне. Взгляд Итана еще никогда не действовал на меня таким мучительно страшным образом, но я терпела, ведь я это заслужила.

— Я не хотела причинять тебе боль, — честно призналась я, и слезы все-таки побежали по моим щекам. Ветер сильнее зашумел в высоких соснах, и свободная рука Итана притянула меня ближе к нему. Я положила голову ему на грудь и с наслаждением вдохнула знакомый аромат его духов.

Мне казалось, весь мир исчез, а мы останемся здесь навсегда, просто сидеть рядом и говорить о своих ошибках. Мне этого хотелось.

— Ты мне нравился. Правда. Ты и сейчас мне нравишься, но я… мне нужно что-то большее, Итан. И ты не виноват в этом. Прости меня.

Итан только сильнее прижал меня к себе, и я закрыла глаза. Никогда еще я не была так уязвима, мне казалось, это вовсе не я. Вся та слабость, которую я прятала в себе, вдруг стала вырываться наружу. Я ненавидела себя за это. Я ненавидела себя за то, что причиняла Итану боль и за то, что все мои поступки вели к непоправимым разрушениям.

Я вдруг почувствовала, что Итан улыбается.

— Никогда не думал, что смогу полюбить кого-то после Эмбер, но ты слишком быстро вытеснила ее из моего сердца. Словно ее не было.

— Не говори, — попросила я шепотом, обхватывая его руками. — Не говори так, пожалуйста.

Искренность Итана заставляла меня страдать. Что сделал со мной этот город? Почему я чувствую столько боли?

Я вздрогнула, когда Итан коснулся губами моих волос. Мне казалось, я лишаюсь чего-то жизненно важного, определенно более важного, чем мой эгоизм.

— Это всего лишь правда. — Тихий голос Итана прозвучал у меня над ухом. Я все еще дрожала от холода, но не могла понять от ветра или мороза в моей душе.

— Ты просто делаешь нам обоим больно, потому, что мы больше не вместе и никогда не будем. — Я собралась с силами и сделала глубокий вдох, отпуская Итана и выпрямляясь. Его мучительный взгляд коснулся моего лица, и я обхватила себя руками. — Это эгоистично, но я благодарна судьбе за то, что случилось именно так. Я бы не смогла все остановить сама, но остановить это было просто необходимо. — Незаметно для Итана я сжала кулаки. — Как бы я хотела забыть о минутах, проведенных рядом с тобой.

Итан изумленно моргнул. Ему было больно.

— Ты жалеешь?

Я даже не заметила, как улыбнулась. Занемевшие от холода губы практически меня не слушались.

— Да. Но не потому, что время, проведенное с тобой, было ужасным. А потому, что все тогда казалось идеальным. Я не могу хранить эти воспоминания. Каждый раз, оглядываясь назад, я только причиняю себе боль осознанием того, как сильно я была счастлива с тобой.

Итан все еще выглядел изумленным. Мой ответ явно заставил его задуматься.

Я отметила, что стало холоднее. Было тихо и больно. Казалось, каждая клеточка моего тела болит по-разному и это мешало нормально дышать. Я даже плакать больше не могла.

— И теперь ты будешь с ним? — спросил Итан.

Я выпустила воздух из легких и на миг закрыла глаза. Вспоминая о Нейте, я не могла думать о чем-то еще.

— Нет, я не могу быть с ним.

— Почему?

Я не знала, что ответить. Итан продолжал следить за мной глазами, а я молчала. Мы сидели в полной тишине, пока за нашими спинами вдруг не раздался странный шорох. Мы одновременно обернулись к полосе леса в тридцати метрах от потухшего костра. Между кустами и правда кто-то был. Легкий шелест листвы испугал меня, но рука Итана, не дала мне закричать.

Резкая мысль о предупреждениях Лили заставила меня задрожать от страха.

— Что это? — шепотом спросил Итан, но вопрос остался без ответа.

Минута прошла в напряженном молчании. В тот самый момент, когда я с облегчением подумала, что опасности нет, из кустов послышалось приглушенное рычание. Итан крепче прижал мою руку к своей груди, а следующий шорох заставил его подняться на ноги и закрыть меня собой. Мое сердце билось у самого горла, когда я выглядывала из-за его спины, чтобы рассмотреть предполагаемую угрозу, но окутанный тьмой лес оставался спокойным.

Я невольно вскрикнула, когда заметила горящие глаза, неожиданно выглянувшие из-за ствола сосны. Итан сделал шаг вперед. Наши скрещенные пальцы не давали ему идти дальше, и я потянула его обратно. Страшное предчувствие засело в груди, и я часто испуганно дышала.

Что-то приближалось к поляне с глухим рычанием. Я старалась не думать о том, что мои страхи всеми силами пытались мне навязать и образ огромного чудовища никак не шел из головы.

Когда я увидела эти глаза снова, мне показалось, что я сплю. Огромные сверкающие карие глаза на волчьей морде, высунувшейся из лесной чащи заставили меня ужаснуться, и я вскочила на ноги. Не так сильно я испугалась самого волка, как его глаз. Слишком осознанным был этот страшный взгляд, полный почти человеческого понимания.