– Что прикажете делать, мой король?

– Отправьте сообщение аккубенцам, - правитель сделал паузу и помрачнел.
– Поставок альвы больше не будет.

Эпизод 2

Дворец, погружённый в мрачную тишину, время от времени озарялся всполохами полярного сияния Серта, создаваемого компьютерной системой. Срочный вызов глубокой ночью был не в характере Стеллы, несмотря на её сумасбродство, поэтому к позднему визиту Астен отнёсся со всем вниманием. Он быстро добрался до покоев императрицы и спустя несколько минут вошёл в Тихий Зал, в котором его ждала крайне взволнованная сэри Омаль.

– Ваше Величество, - Астен остановился в трёх шагах от императрицы и склонил голову, отдавая дань традициям.

Гибкая и стройная, в тонкой полупрозрачной ночной сорочке с распущенными длинными волосами она была по-домашнему мила и привлекательна. Что бы там ни случилось, но эту проблему Стелла решила использовать и как повод напомнить ему о себе, об их отношениях в далёком прошлом.

– Астен, - воскликнула она, подалась вперёд, но наткнулась на его холодный взгляд и замерла.
– Ты не в настроении?

– Стелла, - поморщился он.
– Неужели не нашлось ни одного фаворита, чтобы согреть Вашу постель сегодня ночью?

– Ты прав, - императрица обожгла его на миг гневным взглядом, уличённая в своих желаниях.
– Не за тем я тебя позвала.

– Я весь во внимании, - миролюбиво улыбнулся ей, призывая к продолжению разговора.

– Альва...
– Стелла сделала паузу.
– Дзинтарцы только что объявили о прекращении поставок.

– Даже так, - нахмурился он, не сводя пристального взгляда с сертанки.
– Запасы в хранилищах есть?

– Кое-что, - помрачнела сэри.
– Пока был жив Антон, необходимости в напитке не было...

– Всё твоя неуёмная жажда, - усмехнулся слегка, помрачнел.
– В правящих кругах начнутся волнения, недовольство... негативные последствия...
– он быстро анализировал ситуацию.

– Астен, привези мне нового альва, - Стелла всё-таки сделала шаг, разделяющий их, и прижалась к нему всем телом.
– Мне не нужны примитивы... Я не хочу болеть и стареть...

– Земля закрыта, Стелла, - он повёл плечами, сбрасывая дневную усталость, ненавязчиво отстраняясь от сэри.
– Срок истекает скоро.

– Надеюсь в этот раз неудач не будет?
– Стелла скривила губы в презрительной усмешке. Его движение не укрылось от неё, и теперь она злилась, тщательно скрывая досаду.

– Для меня и в прошлый раз их не было, - усмехнулся Астен.

– Эта альва... Всё равно выбрала не тебя, - в её глазах он заметил торжествующий блеск.

Ревнует и не может простить ему гибель Даннарта вместе с потерей М-36. Когда сведения о судебном процессе поступили к сэри Омаль, та негодовала не один день, упрекая его в недальновидности, слабохарактерности и отсутствии преданности империи. И только лютая ненависть к атриям заставила её согласиться с его политикой, поддержав блокаду и объявленную войну. Они не виделись несколько лет до этой ночи, и сейчас, она злорадствовала, глядя на него, ожидая увидеть боль. Но...

– Она выбрала жизнь, Стелла, - спокойно произнёс он.
– Я здесь ни при чём.

– Ты любишь её, мой эссэр?
– этот вопрос прозвучал с горечью.

– Это неважно, Стелла, - снова улыбнулся Астен.
– Важно, что у расы сертов появился шанс, - и продолжил, увидев интерес на лице императрицы, - победить зависимость от чужой энергии.

– Что?
– вскинулась сертанка.
– Что ты сказал?

– Всему своё время, моя императрица, - Астен слегка поклонился.
– Мне пора. Жди новостей, моя сэри, - он развернулся и покинул женщину, которая жила мечтами его сломать и только поэтому до сих пор не уничтожила.

Флай быстро удалялся в сторону космопорта. Пришло время возвращаться. Возвращаться в мир, где жила она, Варвара Громова. Женщина, которую он любил и которую отпустил к другому, предоставив возможность времени и судьбе расставить всё по местам.

Глава 1. Проект "Террада"

– С Днём Рожде-е-ни-и-я-я!
– немного протяжно поздравлял её Дейвин с началом нового дня.

– Вообще-то у меня день рождения был неделю назад, - сонно пробурчала Варя, закапываясь глубже под покрывало от настойчивых попыток мужа растолкать её после бессонной ночи.

– Сама же говорила, что сегодня тебе надо ехать на работу пораньше.

– Говорила...- вздохнула Варя.
– Всё эти отчёты перед заказчиком...

– Ты уже опоздала... Если бы не мой подарок, - довольно изрёк Дейвин, заставляя Варю распахнуть глаза.

– Какой ещё подарок?

– Ну... Не стал тебе о нём говорить раньше времени, - улыбнулся он, лёжа на кровати и подпирая голову рукой.
– Перед домом стоит.

Варя тут же соскочила с постели и подбежала к распахнутому окну, чтобы увидеть перед домом новенький кабриолет, блестевший лаком в лучах утреннего, летнего солнца.