Ректор оскалился в такой злорадной улыбке, что я поняла, как это безнадежно - получить самостоятельный доступ к Вратам.

– А теперь найдите студента, который привел вас в этот зал, и следуйте за ним к той аудитории, где будет проводиться ваш отбор. Надеюсь, что вы оправдаете наши ожидания, и никому не придется стирать сегодня память. Удачи вам, студенты.

Ректор сошел с кафедры, а первокурсники, напуганные до дрожи в коленях, не торопились подниматься с насиженного места. Казалось, что, как только ты совершишь малейшее движение, начнется всемирный потом, который бесследно смоет тебя с лица земли.

– Дейла из Родомелума!
– Заорала откуда-то Лил.
– Мы ждем только тебя!

Я обреченно оглянулась в том направлении, где еще не затихло эхо от тоненького голоска драконицы.

Спасибо за представление. Теперь все здесь присутствующие студенты провожали меня взглядами. Надеюсь, что Драко тоже смотрит и искренне мне сочувствует.

– Побыстрее, пожалуйста.
– Поторопила меня Лил.
– Я хочу сплавить вас преподавателям и пойти уже отдохнуть. Это сумасшедшее утро испортит мне цвет лица.
– И драконица подтолкнула меня по направлению к шаткой конструкции посередине холла.

Который раз за утро я мысленно спрашивала родителей, за что они обрекли свою дочь на такие мучения?

Глава одиннадцатая

То ли еще будет

Наша группа быстрым шагом приближалась к центральной лестнице, а Лил на ходу давала объяснения, как вести себя на испытании.

– Главное помнить, что это не экзамен. Вы не должны бояться преподавателей, ваша магия просто должна проявить себя, - а потом резко остановилась, отчего мы налетели на нее и чуть не сбили с ног.
– Но, может, в вас ее нет?
– Спросила саму себя как-то отстранено и сделала шажок миниатюрной ножкой на первую ступеньку.
– Нам на последний этаж.

Еще бы!
– Застонала я вслух.

– Если кто-то из вас боится высоты, советую держаться посередине и не смотреть вниз.

– Уж лучше я с краю!
– Шагнула к лестнице и схватилась за деревянные перила.

Теперь не оттащите.
– Победно улыбнулась остальным драконицам.

– Зачисление проводится стандартным способом, - продолжала тоненьким голоском Лил, поднимаясь впереди всех.
– Договор уже подписан вашими родителями, а после прохождения испытания всех ждет оформление в общежитие, ознакомление с правилами пользования общих ванных комнат и туалетов, составление списка литературы, которую можно зарезервировать в библиотеке на свое имя. Кстати!
– Как обычно неожиданно развернулась драконица, но в этот раз мы успели остановиться вовремя.
– Уже на этих выходных одна из вас может отправиться в путешествие по нашему миру, но для этого вы должны записаться ко мне в кружок, который называется «Кольцо наследника». Не забудьте.
– И снова понеслась наверх, пока я размышляла над таким своеобразным названием непрофильного предмета.

Чем мы там будем заниматься, интересно? Создавать артефакты в виде женских украшений?

– А теперь шагаем вот на эту лестницу, аккуратнее, тут зазор между ступенями.

Я машинально глянула себе под ноги и тут же позорно присела на корточки, цепляясь за перила.

– Дейла? С тобой все в порядке?
– Поинтересовалась Лил.

– У нее приступ паники.
– Ехидно заметила драконица, которую звали Варварой. Я запомнила только потому, что у нее была длинная русая коса ниже талии, как из сказки, которую мама рассказывала мне в детстве про Варвару красу - длинную косу.

– Может, просто боится высоты, как я?
– Заметила драконица с острыми плечиками и носиком. У нее все тело состояло из углов и костей, которые того и гляди прорвут кожу.
– Ранетка.
– Представилась студентка.
– Ты, наверное, забыла уже.
– И отцепила свои пальчики от перил, чтобы протянуть мне руку.
– Давай вместе перешагнем, мне одной очень страшно.

Согласно кивнула и поспешила встать, чтобы не позориться перед надменной Варварой. Остальные смотрели скорее на Лил, ловя каждый ее взгляд.

– Быстрее, капуши, я очень хочу домой!
– Поторопила нас драконица.

– Она дочь одного из преподавателей.
– Прокомментировала шепотом слова Лил о доме Ранетка.
– А еще ответственная за расселение новеньких и порядок в женском общежитии. У нее миллион привилегий и с ней выгодно дружить.
– Кивнула головой на Кору и Злату, жавшихся поближе к дочери преподавателя.

– Что еще ты знаешь?
– Спросила Ранетку, пока мы шагали по шатким ступенькам лестницы, больше похожей на древний мост, принадлежавший вымершим прадраконам.

– Ее отец самый злющий преподаватель в Академии магического равновесия, с его курса больше отчислений, чем со всех остальных вместе взятых, и дисциплина его напрямую связана с идеологией этого места.
– Прошептала драконица.
– Он будет учить нас уравновешивать силу с возможностями, ну, или что-то в этом роде.

Мы шагнули в коридор, который вел куда-то вправо. Его мрачные неоштукатуренные стены навевали меня на мысли о подземельях и жестоких гномах, живущих в них. Сырость помещения и отсутствие каких-либо украшений, кроме факелов в медных подставках, говорили о том, что хозяева не заботятся о создании уюта, а, судя по слоям пыли под ногами, используют это место очень редко.