Валька неопределенно пожала плечами, лихорадочно соображая, чем бы порадовать родственницу.

— Есть одна новость, — вдруг подал голос Арсен. — Я сделал вашей внучке предложение.

— Оп-па, — немедленно отреагировал альфонс.

Бабушка широко раскрыла глаза и оглядела Вальку с головы до ног.

— Правда?

— Правда, — подтвердила Валька со смешанным чувством неловкости и удовлетворения. Говорить об этом в присутствии альфонса ей, с одной стороны, было неприятно, но с другой… Может, оно и к лучшему.

— И что ты ответила?

— Ну…

Валька немного замялась. Пускаться в подробности при альфонсе ей не хотелось.

— Валька решила не форсировать события, — ответил Арсен невозмутимо.

— То есть отказала? — уточнил альфонс.

— Ничего подобного! — ринулась Валька в атаку. — Не отказала, а согласилась…

И тут же осознала, что ляпнула лишнее. Но не могла же она отдать Арсена на растерзание какому-то альфонсу!

— Оперативно, — пробормотала бабушка в раздумье. — Вот уж, действительно, новость так новость…

— Я так и думал, что вам это будет интересно, — сказал цыган.

— И не только ей, — вклинился альфонс. — Нам, родственникам, — кривляясь, пояснил он, — небезразлична судьба нашей девочки…

— Пошел ты! — сказала Валька в полный голос. — Шут гороховый…

— Ай-яй-яй, — укорил собеседник. И даже языком поцокал от огорчения. — Как невежливо…

— Выйди вон, — велела бабушка. Альфонс мгновение поколебался, затем усмехнулся, встал и, не торопясь, пошел к дверям. Все проводили его глазами. Бабушка смотрела мрачно и нетерпеливо, Валька — яростно, а Арсен… С любопытством, что ли…

У двери альфонс поклонился собравшимся и с преувеличенной осторожностью прикрыл ее за собой.

— Не обижайся, — быстро сказала Арсену Евдокия Михайловна.

— И не думал, — ответил цыган. — Он, что, тоже с комплексами?

— Неважно. Ты мне вот что скажи, — обратилась бабушка к Вальке. — Есть у тебя причина для такой… оперативности?

Валька только задохнулась от возмущения. Помешались они, что ли? Сначала мама с ее намеками на внеплановую беременность теперь бабушка…

— У меня есть причина, — пришел ей на выручку Арсен. Бабушка быстро перевела взгляд на гостя.

— И какая? — спросила она, подозрительно сощуриваясь.

— Я люблю вашу внучку, — просто ответил цыган, и Валька порозовела от смущения и удовольствия.

— А-а-а…

Бабушка немного оттаяла. Откинулась на спинку кресла и подвела итог:

— Уважительная причина.

— Я тоже так считаю.

— А чем ты на жизнь зарабатываешь? — спросила бабушка.

— Ба!

— Валентина, сиди молча, или я тебя тоже отправлю прогуляться, — нетерпеливо сказала Евдокия Михайловна. — Я серьезный вопрос задаю…

— Арсен — экономист, — попыталась Валька перехватить инициативу.

— Это обтекаемо, — отрубила бабушка. — Поконкретней, пожалуйста.

— Валь, дай я сам отвечу, — мягко попросил цыган. Повернулся к хозяйке дома, миролюбиво пояснил:

— Я работаю в магазине. Оргтехникой торгуем.

— А ты там бухгалтер, что ли? — недоверчиво спросила бабушка.

— Бухгалтер, — безмятежно подтвердил Арсен.

Бабушка продолжала сверлить его недоверчивым взглядом.

— По тебе не скажешь, — не поверила она.

— Приезжайте, и убедитесь.

— Приеду! — пообещала бабушка. — Напиши адрес.

— Ба!

— Помолчи, Валентина! Бумага и ручка на столе.

Арсен покорно поднялся с места и направился к столу. Валька кипела от возмущения.

— Нет, ну какое вам дело, где и кем он работает? — взорвалась она. — Это касается только нас двоих! Нужно будет мне что-то знать, я сама спрошу! Это бесцеремонность, наконец!..

— Валя, Евдокия Михайловна совершенно права, — спокойно прервал ее Арсен. — Ты напрасно считаешь, что я обижаюсь.

— Рада, что ты так воспринимаешь, — ответила бабушка.

— Нормально воспринимаю. Если бы моя дочь собралась замуж, неужели бы я справок не навел?

— Вот именно, — подтвердила бабушка. — Написал? Давай сюда.

Арсен молча протянул ей отрывной листик блокнота. Евдокия Михайловна прищурилась, прочитала. Кивнула головой и спрятала лист в кармане.

— Ну, а теперь, раз такое дело, выпьем чаю, — решила она. — Арсен, пойди попроси Нину чай подать… хотя нет, я сама, она тебя не послушает…