— Умница, — похвалила женщина, — теперь укрывайся и отдыхай. — На мой лоб опустилась прохладная ладонь. — Винстроп, подай-ка баночку с лечебной мазью.

Шорохи, шаги — так непривычно оказаться во власти одних лишь запахов и звуков. Вздрогнула от неожиданности, когда кожи коснулось что-то теплое и влажное.

— Ну-ну, спокойнее, нужно смазать твои царапины. Все руки изувечили, изверги окаянные. — Неподдельное негодование вперемешку с искренней заботой и участием вызвали у меня улыбку.

— Это я сама.

— Сама? Ох-ох, батюшки-матушки, зачем же себя-то калечить?

— Тетушка, подожди, ты пугаешь ее. Алистер, я правильно понимаю, что ты нас не видишь? — спросил ласковый голос из сна. Я вновь попыталась рассмотреть хоть что-нибудь и осторожно кивнула. — Тогда давай начну с главного. Ты на территории гномьего поселения, недалеко от границы с вашей Империей. Я Вин, помнишь еще меня? — Я подумала и повторно кивнула. — Вот и отлично, — в его голосе послышалась улыбка.

— А меня зови нора Этельвид, так попроще будет, — откликнулась добрая женщина.

— Алиса, — представилась я.

— Алисонька, как же так вышло? Изуверы проклятущие. Ну ничего; главное, все позади.

— Алиса, — позвал Вин и взял в свою ладонь мою уже обработанную норой Этельвид руку, бережно, едва касаясь.

Я привычно повернула голову на звук, перед мысленным взором встало улыбчивое лицо знакомого гнома: темные блестящие глаза с хитринкой, аккуратная заплетенная бородка и русые волосы, убранные назад в аналогичную бородке косу. Именно таким я запомнила его на праздновании дня рождения близнецов в "Стыдливой Нимфе", улыбнулась, хоть и не испытывала особого счастья. Просто те воспоминания моментально согрели душу, а парень действительно приятный, и мы прекрасно с ним станцевались тогда. Ох, кажется, это было в другой жизни.

— Алиса, — повторил Вин и осторожно погладил мои пальцы, — твой организм сильно истощен, требуется время на восстановление. Кроме того, лекарь так и не понял, что случилось со зрением, и предупредил о возможности подобного исхода. — Заметив, как я напряглась, гном поспешно добавил: — Вечером придет мастер Бильремаль и еще раз тебя осмотрит, возможно, все не так уж и плохо, просто нужно подождать. Ты понимаешь?

— Да, — прошелестела я и закрыла глаза, чувствуя, что вот-вот расплачусь.

— Хорошо, отдыхай тогда. Я зайду позже, и мы еще поговорим, если захочешь. Тебе нужны силы.

Я уже и сама чувствовала, как погружаюсь в дремоту, с которой совершенно не хотелось бороться. Все же спросила:

— Давно я здесь?

— Тебя привезли вчера вечером, до этого пару дней ждали прямо возле рудников, пока чуть окрепнешь. — Вин замолчал, я услышала, как комнату покинула Этельвид, предварительно шикнув, чтобы он не утомлял меня болтовней. — Поспи, тебя в таком состоянии нашли… — Гном запнулся, вздохнул, меня снова ласково погладили по голове, совсем как недавно в бредовых грезах. — Пойду я, в общем. Отдыхай.

Я засыпала, кутаясь в теплое одеяло. Все мысли как-то разом исчезли, оставляя в голове только успокоительную пустоту. Когда в следующий раз открыла глаза, ничего не изменилось: та же белесая дымка и знакомые ароматы. Нерешительно завозилась и ощупала лицо — непривычно заострившееся, потом волосы — как солома. Рядом раздался шорох, я замерла.

— Алиса, это я, — мягко откликнулся Вин.

— Долго я спала?

— Всего несколько часов, на фоне предыдущих дней совсем мало.

— Как вы меня нашли? Где ребята? Почему никто не приходит? — Вместе с пробуждением в глубине души снова пустил корни страх. Хотелось обнять Фелисана, почувствовать себя действительно защищенной. Слепота пугала, но я надеялась, что Лису под силу это исправить. Вин снова поймал мои пальцы и осторожно погладил, будто успокаивая.

— Наши разведчики исследовали Синие Копи, мы давно и пристально следим за этим местом, конечно, по не связанным с тобой причинам.

Я кивнула и поспешила пояснить:

— Эти причины в общих чертах мне известны.

— Вот как? — судя по интонациям, Вин удивился.

— Перед тем как… оказаться там, где вы меня нашли, я гостила в Подземном Царстве. Да и не важно это все теперь.

— Ты права. Так вот, тебя обнаружил парень из моего отряда. Он в том районе давно крутился, а тут сообщил, что заметил чье-то присутствие, на следующий день тебя принес. — Вин помолчал и чуть сильнее сжал мою руку. — Главное, что все обошлось, самое страшное позади.

— Получается, ты из-за меня оставил работу?

— В любом случае нужно было в поселок за кое-каким снаряжением и припасами. До крупного города мы не решились тебя нести, поэтому остались в приграничье. Тетушка Этельвид мне родная, так что ты почти у меня в гостях.

Я рассеяно кивнула и вновь задала волнующий меня вопрос:

— Значит, Дант, Лили и остальные ничего не знают?

— Честно говоря, для меня это новость, но мы завтра же пошлем им весточку.

А кто сообщит остальным? Наверняка же они с ума сходят от беспокойства. Я расстроено вздохнула: обременять Вина еще больше было совестно, да и разве он знаком с Форт Абигайлом. Гном по-своему истолковал мое настроение.