— Но если ты собираешься предать меня…

— Ты сразишь меня своей собственной рукой. Это понятно. Послушай, Ялна, у тебя нет выбора, тем более что в душе ты уже немного доверяешь мне. Клянусь молотом Тора, ты должна поверить до конца, или нам обоим несдобровать.

Неподалеку от того места, где прятались Ялна и Тирульф, сверкнула еще одна пара глаз. Кто-то, умело притаившийся в подступавшей темноте, внимательно разглядывал подступы к холму, на вершине которого терзали Песнь Крови.

Как только по окрестностям разнесся ужасающий, пропитанный мукой крик воительницы, чья-то могучая рука судорожно рванула кинжал из ножен и вонзила его в дерево. Лезвие наполовину вошло в плотную древесину. Как только крики стихли, та же рука вырвала клинок и осторожно спрятала.

Незнакомец пробежал на другое место и продолжил наблюдение. Отсюда он разглядел одетых в черное всадников Смерти, они спустились с холма и скрылись в лесу. Затем какой-то воин поднялся на вершину и остановился возле пленницы.

«Ковна», — догадался незнакомец.

Его руки непроизвольно сжались в кулаки. У Ковны был кровавый должок перед ним. Сколько лет неизвестный пытался отыскать возможность отомстить, возможно, сейчас наступил самый удобный момент?

О чем Ковна говорил с Песнью Крови, слышно не было, однако разговор или очередная порция издевательств продолжались недолго.

Скоро генерал отошел от дерева, спустился по склону к огромному черному жеребцу, стоявшему неподалеку, и принялся что-то искать в подсумках, притороченных к седлу Ковне, высокому и огромному, пришлось даже наклоняться, чтобы найти то, что нужно.

Наконец отыскав, он вытащил из подсумка кинжал с богато украшенной рукоятью, когда-то купленный у состоятельного купца. Помнится, его тогда привлекла искусная гравировка на лезвии, а также замечательная полировка, правда, клинок был плохо уравновешен. Вот и сейчас он отметил этот недостаток и, надменно усмехнувшись, сунул кинжал в пустые ножны на поясе. Затем отстегнул небольшой круглый щит, закинул его за спину, вытащил из ножен короткий, с широким лезвием меч и уселся на выступающий корень. По-видимому, решил дождаться темноты. Неожиданно обернулся и глянул на дерево, к стволу которого была привязана Песнь Крови — ее истошные вопли еще звучали в памяти. Это была лучшая музыка, что он слышал за свою жизнь.

После того как служительница Хель в окружении всадников Смерти вместе с пленниками окончательно скрылась в лесу, Ковна вновь глянул в сторону дерева. На вершине воительница, недвижимая, мешком обвисла на стягивающих ее путах. Генерал внимательно вгляделся. Похоже, та, кого он так ненавидел, действительно потеряла сознание. В любом случае, Тёкк доверять опасно, она вполне могла обмануть и не дать ему в полной мере насладиться местью.

Наконец он вновь поднялся на вершину холма, приблизился к несчастной пленнице. На ходу отметил, что груди у этой сучки еще хоть куда. Прислушался к дыханию, видимо, и в самом деле ничего не соображает. Он проверил натяжение ремней, не поленившись и осмотрев каждый узел.

На мгновение отвлекся и глянул в ту сторону, куда скрылась Тёкк со своими неживыми подручными. Никогда более ему не хотелось встречаться с этой ведьмой, однако выбора не было. Как только Песнь Крови сдохнет, он и его люди обязались отправиться в замок служительницы Хель. От одной мысли, что ему придется провести в этом жутком месте какое-то время, озноб пробежал по телу. Генерал нахмурился, но напомнил себе, что союзу с Тёкк, как бы неприятен он ни был, отсутствовала альтернатива. Только с ней он мог победить. А там, кто знает, может, и удастся сесть на трон.

Но сначала следует разделаться с этой тварью. Досталось ей по заслугам, пусть как следует помучается.

— Очнись, будь ты проклята! — прорычал он, ударяя ее по щеке.

Никакого ответа. Еще раз, уже посильнее, он попытался привести ее в чувство.

Песнь Крови открыла глаза, однако боль до такой степени затмила рассудок, что ничего не удалось разглядеть. Она с трудом пришла в сознание, осмысленно посмотрев на Ковну.

— Сколько ты еще будешь подыхать? — спросил генерал.

Песнь Крови не ответила. Он вновь ударил ее.

— Три дня? Четыре? А я ведь могу сократить срок, и ты скоро отмучаешься.

Никакого ответа.

Ковна рассмеялся.

— Зачем ждать рассвета? — спросил он. — Ладно, сначала я поем и отдохну, потом уже разберусь с тобой. Сейчас здесь зажгут факелы. Чтобы было светло, и, конечно, тебе тоже достанется огонька.

Он потрогал ее груди, ухмыльнулся:

— М-да, ты знаешь, я ведь тоже могу быть милосердным и помочь тебе быстро умереть.