На деревянном стенде висят эксклюзивные пухи: сверкающие изумрудными камнями мечи, переливающиеся матовой гравировкой топоры, копья с зеркально отполированными наконечниками, костяные ножи с мерцающим пурпурным лезвием, стеклянные кинжалы и резные древки луков. Основание одного подсвечивается насыщенно-красным цветом, внутри будто выгорает сердцевина, тлеют показывающиеся изнутри угольки, а железный наконечник заправленной в тетиву стрелы горит, будто фитиль свечи...

Убив десять минут жизни, я все-таки дождался, когда стоящий в первом ряду покупатель ткнул пальцем в огненный лук:

– А этот сколько?!

– Двести восемьдесят, – отвечает раскуривающий трубку продавец. – Самовоспламеняющиеся стрелы, доп урон по уязвимым к огню, трассирующие снаряды, интеграция с заклинаниями.

Оценив свою нищебродскую покупательскую способность, сдаю назад, расталкиваю плечами навалившихся зевак.

– Внимание! – орет мужик с телеги в импровизированный рупор. – Первые игры начнутся через час! За бочкой с вином стоят два стола, там может зарегистрироваться любой желающий! Стоимость участия – две тысячи рублей! Победитель получает пятьдесят процентов от собранных средств и эксклюзивное ожерелье, выбитое во время рейда Питерского клана в Бурлящие воды!

– ЕЕЕЕААА!!! ДААА!!! УУУУУ!!!! – отзывается толпа, сыпет вопросами. – Как проводятся круги?! Расскажи правила!? Можно ли бросать свои кости?! Игры парные!? Ты кто такой?! Завали хлебало! Засунь свой рупор в жопу!

– Заткнись! – ведущий наклоняется и орет прямо в ухо одному из разошедшихся. – Правила остаются прежними! Игры до шестнадцати лучших пар проводятся на выбывание, дальше идем по сеткам виннеров и лузеров! Круг до семи побед! Кости можно кидать свои, но их должен посмотреть судья! Один слепой переброс в раунде! Сняться с накопленным выигрышем можно только с третьего круга! Начинаем!

Так вот оно что! Это не ярмарка, это – соревнования. Азарт привел игроков в учебку, чтобы покидать кости и проверить свою удачу. Льющиеся горы пива, свежеприготовленная еда и приятный запах табака – отличное времяпровождение!

Лично я никогда не испытывал страсть к азартным играм, слишком большой шанс приходится на случай, а в ситуации с бросками кубиков – на все сто процентов. Даже мысли не возникает о том, чтобы заявиться.

Потратив пятихатку на кружку пенного и гамбургер, прогуливаюсь вдоль стометровой очереди, тянущейся к столам регистрации. Пользуясь праздничным настроением и дружественной обстановкой, планирую раздобыть какую-нибудь информацию о квестах и ближайших крупных городах, но присутствующие заняты обсуждением стратегий с партнерами, их интересует лишь предстоящая игра.

Отчаявшись найти собеседника, возвращаюсь к гостевому домику. Кто-дергает за рукав:

– Эй, парень, ты не играешь? – спрашивает охранник у бочки с вином.

– Нет, а что?

– Ты не мог бы, не в службу, а в дружбу, сгонять к кайфовару, взять мне кое-что?

– Куда сгонять?

– Ну к алхимику, знахарю! – топчется с ноги на ногу. – Старику, который рядом с колодцем зелья и отвары продает.

– Без проблем, только...

– Деньги я дам!

– Расскажешь пару слов о том, что тут происходит?

– Да, конечно! Только ты сходи сначала, а то мало ли, закончится, – залазит в карман, протягивает тысячную купюру. – Зелье называется ступорное, светло-зеленого цвета... ну спросишь, он знает.

– Ок, – беру бабки.

Очередями лавка с пузырьками похвастаться не может, а вот контингент привлекает совершенно разных мастей. Главная фигура, интересующаяся зельями – мужик в накидке до пят со вьющейся из бороды косичкой. Брутальный взгляд скользит по полкам, задерживается на некоторых баночках, тычет пальцем.

– Семнадцать, но для Вас сделаю скидку – пятнадцать, – отчитывается заросший, будто бродяга, продавец. – Увеличивает восстановление магической силы в два раза! Идеальное зелье для затяжных рейдов по отличной цене!

Мужик пропускает слова продавца мимо ушей, продолжает сканировать товары. Два молодых парня в измазанной травой джинсах ожидают очереди. Руки одного сжимают помятые сотенные купюры, обдубашенные глаза расширяются:

– О! А давай, как позавчера возьмем?! – выкрикивает родившуюся идею. – Каждому по ступорному! И сверху мозгоправку на двоих, а?!

Элитный покупатель оглядывается на стоящих в очереди, презирающий взгляд пробегается с ног до головы, парни затыкают рты.

– Потише, пожалуйста! – шипит на придурков продавец. Возвращается к покупателю. – Что-нибудь выбрали?

– Возьму болтуху с кровью тролля и концентрированный трупный.

– Ого! Отличный выбор! – покрытые язвами руки ловко скользят по полкам. – Та-а-а-ак, восемь с половиной и двенадцать, итого-о-о... двадцать пожалуйста!

Покупатель сует руку в накидку, достает четыре пятитысячные купюры. Бумажки стелются на прилавок, а колбы, очень похожие на лабораторные пробирки, прячутся в ладони.