– Что-то случилось, господин адвокат? – раздался где-то сбоку скрипучий, недовольный голос. Девушка боялась даже повернуть голову, чтобы посмотреть на говорящего.

– Всё в порядке, ваша честь, – спокойно ответил Стейнлиз. – Это… личное.

– Даю вам десять минут, – милостиво проворчал тот же человек.

– Благодарю, ваша честь, – Локи сильнее сжал руку, заставляя Люси двигаться за собой, потом втолкнул её в какую-то комнату и закрыл дверь. Через секунду девушка почувствовала себя, словно в ловушке: сзади – обшитая деревянными панелями стена, впереди – внешне спокойный, но от этого ещё более страшный Стейнлиз. – Куда ты вляпалась на этот раз?

– Локи, послушай…

– У меня мало времени, – процедил мужчина. – Отвечай быстро и чётко. Что там с кассетой?

– Джет, мой коллега, монтажёр, сказал, что на записи стоит неправильное число. Съёмка велась накануне, но на камере почему-то поставили дату следующего дня, – журналистка вжалась в стену, используя её в качестве опоры: ноги были ватными и слегка подрагивали.

– Ты ему веришь? Это действительно может быть правдой?

– Да… – выдохнула она, отвечая сразу на оба вопроса.

– Откуда вы знаете, что на плёнке?

– Он сделал копию. Вот… – Люси протянула Стейнлизу злополучную кассету. Тот покрутил её в руках, затем пристально посмотрел на девушку. – Она единственная, больше нет, – замотала головой журналистка, отвечая на его невысказанный вопрос.

Раздался громкий треск. Пластмассовый корпус лопнул, осыпаясь на пол острыми чёрными осколками.

– Локи, что ты…

– Запомни сама и предупреди того недоумка – ни слова об этом. Никому. Если кто-то из вас проболтается… – Стейнлиз схватил девушку за плечи и, склонившись над ней, буквально прошипел в лицо: – Я вас уничтожу. Поняла? – он так тряхнул её, что Люси пребольно ударилась головой и спиной о стену.- Поняла?!

Это был не риторический вопрос. И он требовал немедленного ответа.

– Да… Я поняла…

Локи отступил на шаг, выдохнул, заметно расслабляясь, неторопливо поправил галстук:

– Отлично. Извини, мне нужно идти, – поднял с пола остатки кассеты и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Комментарий к

* - положительные эмоции могут вызывать не меньший стресс, чем отрицательные.

========== Часть 17 ==========

Комментарий к

Эту часть по некоторым причинам пришлось снова разделить на две половинки, но обещаю - долго ждать продолжения не придётся)

Длинный, из жёлтого металла ключ легко скользнул в замочную скважину, пару раз провернулся, заставляя внутренние механизмы запирающего устройства прийти в движение, и снова оказался в нежной женской ладони. Ярко-оранжевый пластмассовый кружок с номером, заменяющий брелок, закачался из стороны в сторону, случайно подстроившись под быстрый ритм бешено колотящегося сердца. Тонкие пальчики легли на дверную ручку, чуть нажали, открывая проход. Стоящая на пороге девушка сделала глубокий вдох и вошла в квартиру. По спине невольно пробежал холодок. Правильно ли она сделала, что пришла сюда? Не принесёт ли это ещё больше проблем? И что вообще можно здесь найти? Да и нужно ли искать? Не лучше ли оставить всё, как есть? Нет, если это пока единственная возможность узнать хоть что-то, нужно ей воспользоваться. Журналистка Люсьена Сердоболия, репортёр известной телекомпании, не привыкла отступать. Она должна узнать правду. Люси тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и смело шагнула вперёд.

Решение посетить это место пришло совершенно неожиданно. Настолько, что первые несколько мгновений девушка лишь отрешённо смотрела перед собой, пытаясь убедить себя, что в этой идее всё же есть какой-то смысл. Впрочем, у неё всё равно не было особого выбора – некоторые события вчерашнего дня, странные и пугающие, требовали объяснений, и журналистка просто не могла махнуть на ситуацию рукой, позволив той разрешиться тогда и как ей вздумается.

Основная сложность заключалась в том, что Люси не знала, с чего начать. Главной улики – кассеты, которая, по сути, и подтолкнула её к новому расследованию, теперь не существовало (кроме той, что приобщили к делу). Да и после разговора с Локи упоминать о плёнке было весьма опасно – адвокат вполне недвусмысленно дал понять девушке, что, если какие-то её действия нанесут вред его карьере или репутации, он сделает всё, чтобы она очень сильно об этом пожалела. Учитывая возможности и связи Стейнлиза, это были отнюдь не пустые угрозы. И даже его чувства к ней не остановят юриста от мести. Значит, об этой странной записи придётся забыть.

Что тогда у неё остаётся? Свидетели и участники происходящих тогда событий? Увы, это тоже не вариант. Поднимать эту тему в разговоре с Драгнилом неловко и по меньшей мере странно – с Нацу сняли все обвинения и выпустили из тюрьмы буквально за несколько часов до того, как должны были привести в исполнение смертный приговор, зачем заставлять его снова проходить через это? Если же он всё же виновен, подобные вопросы вообще теряли всякий смысл и были очень опасны – преступники не любят оставлять в живых лишних свидетелей и тех, кто слишком много знает или проявляет излишнее любопытство.

Обращаться с расспросами к Мире после увиденного в кафе у Люси, образно говоря, не поднималась рука. Оставался только тот паренёк, Макс, но вряд ли он сможет помочь. Даже довольно яркие и важные события в своей жизни уже через несколько дней человек не может вспомнить во всех деталях, что уж говорить о рядовом эпизоде, произошедшем месяц назад? Джет не в счёт – помешанный на спорте, он мог запомнить какие-то мелочи, если они были непосредственно связаны с матчем или игроком. Помощник мисс Штраус такой способностью, скорее всего, не обладал. Значит, снова тупик? Журналистка в задумчивости постучала по нижней губе предметом, который держала в руке. Взгляд случайно скользнул вниз. Ключ. Девушка в задумчивости посмотрела на предмет, лежащий на открытой ладони. Хм, всё же человеческая память – весьма интересная вещь. Она может прятать от нас одни воспоминания, совершенно неожиданно подбрасывая другие, подбирая их по каким-то удивительным, одной ей ведомым ассоциациям. Как сейчас.