– « Ежели так, почему мы согласились помочь королю в его войне?» - Резонно спросил один из наставников. – «Разве наш долг не состоит в борьбе с тьмой?»

– «Я понимаю ваше негодование коллега.» - Спокойно отвечал Вилфорд. – «Но помощь королю в достижении быстрой победы в войне, не даст тьме распространиться в королевстве. Однако причина вашего сбора, не будущая война, а именно тьма. Я уже отослал магов на службу королю, вашей же миссией станет борьба с тьмой. Нельзя допустить, чтобы она овладела жителями королевства.»

– «Что же вы прикажете делать сер Вилфорд, проводить очищающие обряды? Разве этим не должны заниматься священники и жрецы?» - вмешался ещё один наставник. Он был явно не доволен сложившейся ситуацией, и хотел услышать внятные объяснения.

– «Я знаю, что мои слова звучат неубедительно.» - начал отвечать Вилфорд. – «Но ситуация с тьмой, оказалось куда хуже чем мы предполагали. Тьма уже на землях нашего королевства, до короля доходят известия о нападениях разъярённых монстров на деревни, восстании мертвецов из могил. Священники и жрецы не бойцы, им не остановить нечисть одной лишь молитвой. Это наш долг, уберечь людей от напасти тьмы.» - как всегда, слова верховного мага звучали убедительно. Именно из за умения убеждать людей а не только его магических заслуг, Вилфорд и занял пост верховного мага, и не было никого кто был против этого, до сегодняшнего дня. Ходило много слухов что из за частого вмешательства в дела королевства, многие наставники стали не доверять ему, и если быть честным я так же был не в восторге. Среди магов всегда было негласное правило о невмешательстве в дела обычных людей, которое Вилфорд спокойно нарушал. Однако если в кабинете и были его противники, с его словами не могли не согласиться, ведь он говорил правду. Последнее время, вести о нападении монстров или нечисти, стали чаще приходить в коллегию и все понимали, что это нужно остановить. Некоторое время в кабинете нависла тишина…

– « Я могу понять что вы хотите отправить наставников.» - Развеял царившую тишину один из магов. – «Но не будет ли перебором отправлять на столь опасное задание выпускников, что толком монстров то не видели.»

– «Как бы не хотелось признавать.» - Отвечал Вилфорд. – «Но тьма распространилась так, что наставников будет недостаточно. К тому же» - Продолжил он.- «Я более чем уверен в силе ваших учеников коллеги, они справятся с поставленной перед ними задачей, и вернуться назад целыми и невредимыми.»

***

На следующий день я собирал вещи, что как я считал, будут необходимы мне в странствии. Книгу с описаниями обрядов изгнания и очищения, пара слабых артефактов, если собственных сил окажется недостаточно, и личные вещи первой необходимости. Ещё была карта, что Вилфорд выдал каждому, на них были отмечены места, которые мы должны были посетить, проверить на наличие тьмы, и уничтожить её если таковая имеется. Мне предстояло посетить пять мест, и все находились на границе нашего королевства с другим. По слухам именно от туда и началась распространяться тьма. Учитывая свои способности, я считал что тьму находящуюся там, мне не под силу очистить, но сер Вилфорд считал иначе, и я не стал перечить. Пока я собирал вещи, Эмилия стояла у входа в мою комнату и не говорила ни слова, а просто смотрела на меня. В её взгляде была нескрываемая грусть, из за чего я конечно не мог спросить.

– «Переживаешь, что я могу не вернуться?» - Я отвлёкся от сборов и посмотрел на неё.

– «Конечно Алистер, разве может быть иначе?» - Прямо ответила она мне, своим обычным спокойным голосом. Она всё так же смотрела мне в глаза в которых виделась вся её печаль. Из за этого щемило в груди.

– «Неужели ты сомневаешься в моих силах?»

– «Ты сам в них сомневаешься Алистер, я вижу твоё пламя, оно в смятении.» - Как всегда права. И меня посетила мысль, в которую я сразу решил посвятить Эмилию.

– «Алистер действительно может не справиться с тем что его ждёт.» – Начал я. – «Его собственная неуверенность может погубить его, но если это будет не Алистер, а тот кто не сомневается в себе, то у него точно получится вернуться.»

– «Это звучит странно Алистер, не мог бы ты объяснить?» - Эмилия слегка наклонила голову набок, вопрошая.

– «Имя.» - отвечал я.- «На время путешествия, я возьму другое имя. Знаю, может звучит глупо но, имя что звучит мужественно может придать мне сил, словно я стану другим человеком, который сможет сделать то, что не могу я.» - Я подошёл к Эмилии и взяв её руки в свои сказал. – «Я хочу, чтобы та дала мне это имя.»

– «Ты уверен?» - Тепло улыбаясь спросила она меня. – «Ты же наверняка знаешь, каким именем я одарю тебя.»

– «Вполне, я полностью доверюсь твоему выбору, и приму его каким бы он ни был. Ведь знаю тебя лучше, чем кто либо.»

– «Тогда.» - Она приблизила своё лицо к моему, и нежно поцеловала в губы. Я был немного удивлён её поступку но отнюдь не рад ему. – «Вернись и больше никогда не покидай меня, маг что зовёт себя Альтэйн.» - Тихо прошептала она мне на ухо.

– «Я вернусь, обещаю» - С этими словами я крепко обнял её, и она одарила меня объятиями в ответ. Мы ещё некоторое время стояли так посреди моей комнаты. Вскоре я уже стоял на мосту возле врат коллегии вместе с остальными магами, а Эмилия провожала меня. В последний раз обменявшись объятиями с ней я развернулся и наконец, отправился в путешествие, которое я всем сердцем желал по скорее завершить. Но у судьбы были свои планы.

***

Положение дел с тьмой, оказалось весьма плачевным. Даже более худшим, чем предполагал Вилфорд. С первыми признаками распространения тьмы, я столкнулся, даже не дойдя то первого места указанного на карте. Это была деревня, что страдала от восстания мертвецов из могил. Священник что попытался упокоить души умерших, не справился и погиб. Как следует выучив из книги обряд упокоения, я кое как смог утихомирить разбушевавшиеся души и изгнать тьму. Но это была моя самая простая стычка. Чем ближе я был к границе тем хуже обстояли дела. В каждом новом столкновении с тьмой, я сражался со всё более сильными и жуткими тварями. Мертвецы, нежить, тролли, один раз я даже сразился с великаном, и чуть не лишился руки в процессе. Но не всё было так мрачно, как казалось. Во время странствий я натыкался на древние руины, что были покинуты людьми, но стали обиталищем духов. В большинстве случаев, они были рады побеседовать со смертным и поведать об истории того места где они обитают. В крайних случаях, когда удача поворачивалась ко мне лицом, я добывал старинные магические артефакты, что в дальнейшем помогали мне справиться с тьмой. Ну а самое главное событие как я считаю, было встреча с Юной. Я встретил её в одном из мест отмеченных на карте, в разрушенной деревне где всех жителей скорее всего убили. И она была одной из них. От туда я уже продолжил странствие вместе с ней. В общем и целом, когда я наконец оказался в последнем месте отмеченном на карте, прошло около двух лет.