– Тогда что же вы делаете на моей кухне? – я скрестила руки на груди.

– Пью кофе, - он демонстративно отсалютовал мне чашкой. Я прищурилась, всем своим видом выражая сомнение:

– Стоило ли так далеко ехать ради кофе?

– Ради такого – стоило, - Рой улыбнулся, - Вы не представляете, как я его люблю! Особенно именно такой!

Чтобы скрыть смущение, я опять повернулась к плите, бестолково размазывая кофейную гущу по блестящей поверхности.

– С Кариссой действительно ничего не случилось, иначе хрусталь стал бы белым.

– Хрусталь?

– Да, медальон сделан из черного хрусталя, очень мощного кристалла, который великолепно впитывает и отражает магию. При написании портрета я вплел туда заклинание на крови принцессы: в случае опасности камень меняет цвет.

– А что будет в случае смерти?

– Он треснет, - граф спрятал медальон и внимательно посмотрел на меня.

– Поэтому вам нужна я… - я усмехнулась и с тоской посмотрела в окно. Почему-то подумалось, что топиться придется в любом случае.

– Не стоит так драматизировать!
– граф отставил чашку и откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди.
– Просто… просто мы хотим, как это по-вашему, подстраховаться? Да, подстраховаться: намечается свадьба, которая очень важна для нашего мира.

– Продолжайте, - я отложила тряпку в сторону.

– Карисса, сестра принца Риччионе, должна выйти замуж за нашего правителя д’ореза Лагомбардийской торговой республики, что окончательно скрепит мирный договор и положит конец затянувшейся войне между двумя соседями.

– У вас была война?

– Скорее, приграничные стычки, - слегка поморщился граф.
– Видите ли, старый принц был слишком гм… подвержен перепадам настроения, а предыдущий д’орез попросту страдал маразмом и неконтролируемыми приступами гнева. Этим воспользовались в Лаччио – небольшом государстве, управляемым Истинным Пастырем.

– Кем? – не поняла я.

– Пастырем. В вашем мире вы называете таких людей священниками, - пояснил граф и продолжил, - В Лаччио очень заинтересованы в ослаблении обоих государств.

Он вновь глотнул кофе.

– Почему именно они? – поинтересовалась я, чувствуя некоторое восхищение от того, что погружаюсь в настоящую средневековую историю

– Пастыри консервативны. А мы желаем развиваться. К тому же в Риччионе есть несколько шахт черного хрусталя, к сожалению, его становится все меньше и меньше, а ведь именно он – основа нашей магии.

– А Лагомбардия?

– Это море. Выход к морю. И там живет один из сильнейших магов… - последние слова он сказал с явной иронией.

– И этот маг…

– Сидит перед вами, пьет кофе и уговаривает вас помочь совершенно незнакомому миру, - граф проникновенно улыбнулся, я невольно ответила смущенной улыбкой и тут же отвернулась, делая вид, что соскребаю кофейную гущу с плиты. Он молчал. Не выдержав, я повернулась.

– И в чем же будет заключаться моя помощь? Карисса отказывается выходить замуж, чтобы избежать скандала при бракосочетании, вы подмените её мной, и я должна вместо нее сказать «да»? – неловко взмахнув тряпкой, предположила я. Рой поперхнулся кофе.

– Откуда такие мысли? – спросил он, откашлявшись.

– Электронные библиотеки – просто кладезь любовных романов, - просветила я графа, - Признаться, иногда их читаю.

– Вам впору не читать, а писать, - проворчал он, с досадой рассматривая белоснежный хлопок футболки-поло, забрызганный кофе, - То-то вас сразу понесло в междумирье!

– Хотите, застираю? – вдруг предложила я. Рой заколебался:

– Не стоит… хотя… я буду вам очень признателен!

Совершенно обыденно он скинул футболку и протянул ее мне. Я невольно скользнула глазами по его телу: сухое, поджарое, сразу видно - тело воина, а не атлета.

– Вы хотели постирать, - мягко напомнил граф, в его глазах вспыхивали огоньки смеха. Я вдруг поняла, что неприлично долго разглядываю его, и слегка покраснела.

– Да, конечно, - смущенно скомкав футболку, ткань которой все еще была теплой от его тела, я прошла в ванную, кинула в машинку, добавила побольше отбеливателя и запустила программу. Затем открыла кран с холодной водой и подставила руки, надеясь обрести ясность мысли. Успокоившись и напомнив себе, что я – взрослая и рассудительная женщина, я вернулась на кухню.