Что касалось их культуры, то в неё я не смогу проникнуть. В том, что она существовала, я не сомневался, но вот стать её частью у меня не получилось. Может быть, у моего героя неподходящий класс. Среди демоноборцев почти не было женщин, а те, что были, по степени мускулистости не сильно уступали мужчинам. Ну и да, все они были рыцарями-силовиками. Даже их маги были здоровяками и отлично дрались на мечах, хоть по части заклинаний и были гораздо слабее даже не слишком вкачанных игроков.

А может, меня не взяли потому что я уже вступил в орден убийц. Я так понял, что эта организация находится не в слишком хороших отношениях с демоноборцами. Хоть убийцы и помогают бороться с теми, кто прёт из разлома, помощь эта по мнению рыцарей могла бы быть и побольше. Но и ссориться с орденом для них не вариант. Вообще не будет никакой подмоги и припасов тоже.

Так что, сходив несколько однообразных рейдов, я принялся искать ход на север, и примерно через час я его нашёл. Пришлось подраться с пещерными людьми, которые не имели нормального оружия и доспехов, но чуть было не нарушили моё чудесное бессмертие. Я еле отмахался и двинулся дальше.

Как и следовало ожидать, по ту сторону стены было спокойно. Натоптанная узкая тропинка, деревца, камни, кусты. Я нашел первый путевой камень, активировал его и вышел в меню. Пожалуй, на сегодня достаточно. Я существенно продвинулся во всех отношениях, и теперь мне надо отдохнуть перед матчем. И хотя сейчас я чувствовал себя спокойно, победа всё ещё не была у меня в кармане, так что к предстоящему мероприятию нужно было отнестись со всей серьёзностью. Я должен если не победить, то хотя бы существенно улучшить своё положение в турнирной таблице.

На улице было тихо. Я думал, здесь будет полно таких вот любителей провести ночку за компом. Но или их всех вышибло давно, или они ещё не вышли.

Я остановился на крыльце корпуса. Роса, рассвет, прохлада. Этот особый запах. Он как бы говорит тебе о том, что что-то изменится и обязательно к лучшему. Он объявляет самим своим существом, что сейчас зародится нечто непохожее на всё, что было до этого.

Этот день будет другим. Я буду другим. Могу с полной уверенностью сказать, что Игра изменила меня. Я начал понимать её. Теперь мы - одно целое. И мы будем двигаться вперёд. Нас не победить, не уничтожить. Это всё равно что уничтожить саму Игру, а это сделать невозможно.

Я закурил. Меня начинали преследовать старые песни, которые мой отец слушал, когда я был мелким, и они уже тогда были старыми. И сейчас несколько строчек кружились в голове.

Так пускай наступает холодным рассветом на нас новый день. Всё останется в этой вселенной, всё вращается в этой вселенной. Возвращается к нам, запуская круги на воде. Ничего не проходит бесследно. Ничего не проходит бесследно...

Определенно, сегодня в игровую вошёл один Лёша Гарди, а вышел совершенно другой. Или, может, я всегда был таким, каким буду теперь? Просто мне надо было раскрыться, и Испытание оказалось отличной возможностью сделать это. Но ведь для этого оно было и нужно, а не для того, чтобы поссорить меня с моей женой, которую я безумно люблю. Правда, в сложившейся ситуации сейчас лучше избегать разного рода безумств. Я курил и думал о том, что всё будет хорошо. Всё будет хорошо.

Мягкая постель приняла меня в свои объятия. Холодная, как продолжение рассвета за окном. Успокоившись, я уснул...

Первое, что я ощутил, проснувшись, это голод. Оделся и направился его утолять. Вспоминал времена, когда у меня не было жены, и можно было делать всё, что захочешь. Пожалуй, в другой раз я бы начал такой день пивом. Но сегодня другие условия. Я пообещал Игре, что буду на высоте, что мой контроль, и так кажущийся мне чудовищно крутым, станет ещё круче. Ведь только так можно одолеть моих заклятых врагов.

И вроде бы все были на своих местах. И количество людей в баре утром было то же, но как будто наступило затишье, предзнаменовывавшее жаркое сражение. Что же, я был к нему готов. Стрелки часов перевалили за полдень, а это значило, что у меня было меньше двух часов на подготовку.

Это было идеальное количество времени для того, чтобы разогреться, но в то же время не устать и явиться на мероприятие в хорошей форме. Заодно можно изучить локации к северу от стены, так что, как обычно, двинусь к месту, заложив большой крюк, пофармлю и настроюсь.

И я, как ни странно, был спокоен. Как будто бы мне предстоял не матч, от которого будет зависеть моё будущее, а очередная вылазка. Или другое мероприятие, исход которого практически предрешён. Когда-то, ещё со своими старинными друзьями, заходя в очередной рейд, я нервничал. Не знал, победим мы или нет. Потом, уже со Светой, даже если мы шли к новому, несбалансированному выдающемуся мобу или даже куда-то, где будет лидер бога, пусть тоже несбалансированный, я перестал нервничать. Как будто бы исход уже был предрешён. Я уже знал, что мы победим, что получим всё то, что нам полагается, и будем на высоте. Мы будем самыми крутыми. У меня не возникало сомнений.

И сейчас было то же самое. Только несколько видоизменённое чувство. Я знал, что я могу себя показать и я буду стремиться сделать это. Ну и да, не нужно сразу брать с места в карьер, хоть я и нагнал несколько левелов до топа. Нужно стремиться не вырваться на самый верх, а не облажаться. Да, цели должны быть реальными, и моя реальность, увы, такова, что мне за раз не рвануть до вершины. Но восхождение уже пора начать.

Я не признал в арене арену - настолько обширной она была. Всё те же горки, леса, дорожки. Лишь небольшое напоминание о том, что я нахожусь на территории, где проводится матч. Следом метка - место, откуда я должен был стартовать. Это был пригорок, на котором росло гигантское дерево. Я сразу заподозрил в нём что-то не то. Но я не угадал.