— Да, немного, — замялась Дарья. Она смотрела куда-то в даль, поверх красно-оранжевых верхушек деревьев. Ландшафтные дизайнеры почему-то стремились засадить эту красную планету исключительно теми сортами растений, которые сами тоже имеют или красные ветки, или листья, цветы, или краснеют осенью.

— Я тебе сочувствую, — Франсуа обнял дочь. — Грустно когда уходят те, кто был нам близок, те, с кем была близость.

— Ничего. — Дарья смутилась, поняв, что отец всё знает и поспешила сменить тему. — Ты теперь их постоянно ко мне приставишь?.

— Роботов? Нет, не переживай. Они действительно в первую очередь просто слуги и нужны не везде.

— Пап, я хотела узнать, — Дарья стеснительно, как в детстве, зажала ладошки между коленей и посмотрела на отца.

— Да, Ди?

— Ты что-нибудь знаешь про Эмерсон системы Барнарда?

— Эмерсон? — переспросил мистер Вонгер, — это та, которую затопило? А почему ты спрашиваешь? — он закинул ногу на ногу и заинтересованно посмотрел на дочь.

— У нас там есть интерес?

— Там вроде они хотят охотничьи угодья организовать? Пока нет, а что?

— Я подумала, что не плохо было бы как-то развлечься, слетать на какую-нибудь интересную планету…

— Ну в принципе мысль хорошая, но ты не боишься? После случившегося? И почему именно Эмерсон? — поинтересовался Франсуа.

— Боюсь немного, но не вечно же мне сидеть на Марсе, — Дарья посмотрела в сторону, туда, где сквозь стволы деревьев и листву был едва виден их особняк. — Ты же сам сказал, что я в безопасности.

— Сказал, — согласно кивнул её отец. — Эмерсон пока не заселен, там только рейнджеры. Или ты тоже что-то знаешь, что не знаю я? Там этот рейнджер, который тебя спас? — мистер Вонгер с сомнением посмотрел в глаза своей дочери.

— Не знаю… может и там. Его забрало АВБ и больше я о нём не слышала.

— Ясно, — ответил отец. — Хорошо, если на Эмерсоне у них всё получится, то там есть пара интересных секторов. Можно прикупить, пока они не подорожали. Тогда сможешь слетать под официальным предлогом. Хочешь?

— Да, спасибо, папа, — обрадовалась Дарья. Она обняла отца и поцеловала в щёку.

— Но ты сама оплатишь земли из своей доли, — предупредил Франсуа Вонгер.

— М-м-м… Хорошо, — согласилась Дарья, закатив глаза и пытаясь вспомнить, сколько у неё всего активов и средств на счетах.

— Ты в университет планируешь вернуться? — вернул отец её из финансовых мечт на землю.

— Да, вот прикуплю недвижимость и с нового учебного года вернусь. А может досрочно защищусь.

— Давай, я понимаю, что ты многое пережила, но надо доучиться. Тебе же не много осталось. На кандидатскую пойдешь?

— Не знаю, — ответила Дарья и встала, — я по экономике хотела, но сейчас уже не знаю. Может после диплома определюсь.

— Хорошо, давай, — её отец поднялся со скамейки вслед за дочерью и они продолжили прогулку. — Ты нужна семье и нашему маленькому семейному бизнесу. Мне нужно тебе многое рассказать, прежде чем ты отправишь меня в отставку.

— Отец, никто не будет тебя насильно никуда отправлять, — возмутилась Дарья.

— Да ладно, знаю я вас, наследников мультимиллиардеров. Как почувствуете власть, так сразу хотите всё переделать по новому.

— Я так не сделаю, отец, — заверила его Дарья.

— Я тебе верю.

Сделку оформили на удивление быстро. В собственности Дарьи оказалась восьмая часть планеты — весь юго-западный сектор в восточном полушарии. В него попадало целиком южное плато и океан до самых ледяных гор. Плюс много морей, озер, горы и болота. Дарья смотрела последние карты — плато было раньше частью континента, но теперь континентов, в земном понимании, не осталось. Остались части тектонических платформ, поднявшихся над уровнем моря в местах соприкосновения друг с другом. За счет этого и были образованы горы. В целом, приобретенный регион выглядел не плохо. Совет по колонизации рекомендовал построить на его территории несколько морских ферм, пару городов и несколько курортных зон для охоты, рыбалки и просто пляжного отдыха. Там можно организовать большой и разнообразный бизнес. Дарья сама не ожидала, что тайная идея просто повидаться с Марком выльется в реальный интерес к самой планете и новым землям. Вся подготовка заняла буквально два месяца и документы были подписаны практически в канун нового года. Для покупки куска поверхности далекой планеты это нереально быстро. Учитывая, что большую часть пришлось выкупать у других владельцев, приобретших небольшие участки ещё на ранних стадиях освоения планеты. Что ж, они получили свою выгоду. С тех пор стоимость земли значительно выросла и будет расти ещё, даже не смотря на проблемы с терраформированием.

Отец как-то спокойно отпустил Дарью на Эмерсон только с Мартой, без своих роботов и без Флор. Последняя хоть и была готова лететь, но видно было, что не хотела. Флор решила пока навесить семью, слетать на Землю. Ну и ещё, конечно, был Шен, стюарт. Они с Мартой тоже были рады слетать куда-нибудь подальше, на новую планету. Дарья заранее выслала администрации Эмерсона документы и попросила подготовить ей и Марте с Шеном гостиницу в центральной южной базе, которая теперь находилась на её территории.

Как-то вечером, когда Марк с Мунбасой возвращались из гостей с морской базы, ихтиолог попросил свернуть к западному побережью, чтобы проверить каких-то там очередных земноводных тварей. На западном склоне шло активное разрушение породы, размытие и последующее заболачивание. Деревья, которые тут в свое время посадил Натаниэль, их биолог, не смогли сдержать эрозию и погибли. Марк посадил коптер на сухой участок. Мунбаса сразу убежал по кочкам в сторону небольшого озерца, Марк же остался у коптера. Вокруг была коричневая жижа с торчащими из неё камнями и валунами. Редкие пузыри периодически надувались на поверхности и затем лопались. Вдруг жижа на краю площадки заволновалась, пошла рябью, и на сушу резко выпрыгнуло что-то большое и громко шлёпнулось почти у ног Марка. Он неожиданности он попятился, а когда разглядел, что это вышло из болота, аж подпрыгнул и сам не помнил, как забрался в коптер. Это был зук. Правда, не такой большой, как на Лаппинкотте, весь в грязи и слизи, и, похоже, не такой агрессивный. У существа были не так сильно развиты передние конечности, не было когтей, но были такие-же глаза, большая пасть, конусообразное тело, переходящее в короткий хвост, не было задних ног. Тварь посидела немного на одном месте, с него стекла мокрая жижа. Затем оно неуклюже заковыляло мимо коптера на другую сторону площадки и там сползло обратно в воду.