— Добрый вечер, мистер Джон, мисс Вонгер, — поприветствовал их Леонид и поцеловал Дарье руку, — какая приятная встреча, не правда ли?

— Леонид, ты что тут делаешь? — спросила Дарья. Судя по всему, они друг друга знали гораздо ближе, чем думал Марк.

— Третья фаза начинается, — ответил полковник, — я хотел пригласить вас в гости на мой крейсер.

— О чём он, Ди? — спросил Марк. Он инстинктивно пытался встать между капитаном и Дарьей, но последняя мягко отстранила Марка и подошла к Леониду.

— Марк, нам лучше принять предложение, — обернулась она к нему. — Доверься мне.

— Ты уверена? — уточнил Марк.

— Да, нам ничего не угрожает. Так ведь, полковник?

— Несомненно, мисс, — ответил Леонид, — вы оба под моей личной защитой, как самые важные персоны.

— А есть от чего нас защищать? — спросил Марк. Он подошёл ближе но опять наткнулся на руку Дарьи, которой она его остановила.

— Всякое может случиться, прошу вас в шаттл, он доставит вас на крейсер, — пригласил полковних из жестом.

— Ладно, — согласился Марк, — Ди, ты может всё-таки оденешься?

— Она так прекрасна, — ответил за Дарью капитан, — что не нуждается ни в какой одежде. Ой, смотри, у тебя песок прилип.

Сказав это, Леонид положил руку на розовые ягодицы Дарьи, но не стал смахивать песок. Его ладонь скользнула в глубже. Марк удивлённо смотрел, как Дарья, прежде чем отстраниться, отставила немного одну ногу, дав Леониду проникнуть чуть дальше и повела бёдрами, выражая кокетливое согласие на действие полковника.

— Перестань, Леонид, — сказала она и взяла таки у подошедшего робота-слуги платье.

В шаттле Марк прошел в самый конец салона на задние кресла, подальше от пилота. Дайен села рядом.

— Что происходит, Ди? — спросил он её, когда они взлетели.

— Марк, прости, что я не всё тебе рассказывала, но нам нужно было, чтобы АВБ пока ничего не знало.

— Не знало что? Про эту третью фазу?

— И про неё тоже. Не переживай, Леонид действительно гарантирует мне и тебе безопасность. Он просто хочет поговорить.

— Вы с ним любовники? — напрямую спросил Марк.

— Помнишь я говорила тебе, что моя жизнь уже запланирована? Рупгрендхаузер — тот самый человек, с которым мне придется реализовать эти планы.

— Не было похоже, что он тебе неприятен, — заметил Марк.

— Он хороший человек, Марк. И потом, как говорится, расслабься и получай удовольствие, — ответила Дарья.

— Так ты не просто вынужденно спонсируешь примаратов, ты одна из них?

— Нет, я не одна из них, — заверила его Дарья, — но скоро стану. Мой отец при смерти, а я не настолько сильная, как он. Мне нужна поддержка, чтобы сохранить корпорацию. Леонид может это дать, — Дарья посмотрела в иллюминатор на удаляющуюся планету.

— Он же просто солдат, — удивился Марк.

— Нет, — возразила Дарья, вновь повернувшись к Марку, — его семья владеет несколькими оружейными заводами на Венере, исследовательской компанией на Земле. Они профессиональные военные и делают на этом хороший бизнес.

— А что с отцом? — осведомился Марк.

— Ничего, старость. Я поздний ребенок, — вздохнула Дарья.

— Но сколько ему, шестьдесят?

— Шестьдесят шесть, — уточнила Дарья.

— Это же совсем мало, — удивился Марк. — При ваших средствах он может жить ещё столько же.

— Да, я знаю, — грустно сказала Дарья, — но, по-моему, он не хочет. Мать постоянно плачет, но отец гаснет на глазах. Врачи говорят, что у него необратимые изменения в сосудах мозга, нарушена работа сердца. Они могут поддерживать в нём жизнь, но отец говорит, что не хочет быть говорящим овощем. Считает, что я готова. А я не готова, Марк.

— Ты справишься, — он обнял плачущую Дарью и заметил, что Леонид с интересом смотрит на них, — ты обязательно справишься. И этот Лоеонид тебе поможет, если он тебе действительно нужен. А иначе ему придется иметь дело со мной.

— Ты смешной, — сквозь слёзы рассмеялась Дарья, — спасибо.

На крейсере капитан пригласил их отужинать. За столом были они втроём и ещё всё та же помощница Леонида Шер. Оба входа в помещение охраняли неизменные солдаты, прислуживали гостям и хозяевам роботы, такие-же, как в доме Дарьи.

— Марк, — обратился к нему полковник, подняв бокал с вином, — я хочу извиниться за нашу прошлую встречу. Обстоятельства были другие. Мне искренне жаль вашу знакомую, Марту, но я знаю, что с ней всё хорошо. Дарья рассказала вам, что мы помогли ей восстановить зрение?