В письме в штаб Марк подробно описал всё, что произошло, свои действия, приложил фотографии, в том числе и фото Дарьи, и всю информацию о себе, которую она сообщила. Теперь ждать шесть часов, пока придёт ответ от курьера. Фёдор по прежнему не отвечает. Марк подумал, что хорошо бы ему уже самому слетать и проверить что с ним. Инструкции, конечно, предписывают, что это надо было сделать уже давно, но на практике мало кому охота несколько часов лететь на другой конец планеты чтобы убедиться, что второй рейнджер просто забыл включить обратно коммуникатор после того, как смотрел порно.

Поэтому Марк решил пойти спать. Главное негласное правило рейнджеров, да и любых других путешественников и исследователей — в любой непонятной ситуации — ложись спать. Если серьезно, то в кодексе действительно есть пункт о том, что рейнджер должен уделять достаточно времени сну. Если стоит выбор выспаться или выполнить необходимую, но не жизненно важную работу, то спать важнее. Даже чем есть. Поесть можно и на ходу, вколоть питательные стимуляторы, в конце концов, но сон не заменит ничего. Марк выключил адвизор, оставив только команду включить будильник, в случае если Дарья нажмет кнопку вызова в лазарете. «Кстати интересно», — подумал Марк уже засыпая, — «для кого эта кнопка, если рейнджеры живут одни?»

Проснулся он действительно от сигнала Дарьи. Прошло часа четыре. Не густо, и ответ от курьера ещё не пришел. Но Марк чувствовал себя немного более бодрым.

— Стучат, — сообщила Дарья, когда Марк вошёл к ней в медицинскую комнату.

— Чего? — не понял он.

— Мне кажется, что кто-то стучит.

— Где?

— Там, — Дарья указала рукой в сторону коридора.

Марк прислушался. Действительно, откуда-то раздавался периодический стук, причём кто-то явно выстукивал какую-то мелодию. Кроме Марка это мог быть только один человек на планете — Фёдор.

Вообще-то, бункер рейнджера звуконепроницаемый и вообще непроницаемый. Толстая многослойная броня, тепло-гидро-шумоизоляция, защита от радиации, шлюзы с биометрическими и кодовыми комбинированными замками. На поверхности может бушевать ледяная буря и извергаться вулкан, а внутри будет тепло и тихо. Но совсем тихо может быть только в гробу. Какие-то звуки всё равно проникают. Выползни под землей периодически пробуют докопаться до бункера. Внутри скрежет их когтей о бетон слышен как тихое звенящее поскрипывание — зук-зук, зук-зук. Первые рейнджеры поэтому их так и назвали — зуки. Собственно Джена их так и назвала. Официальное их название — stone serpentium, каменные выползни, как-то не прижилось. Входной шлюз же — это два стальных люка, прекрасно передающих звук. И так как дверным звонком бункер не оборудован, хотя такое предложение реально было, но его отклонили, то рейнджеры придумали в случае если напарник не отвечает и не открывает — настукивать какой-нибудь ритм. Не смотря на все космические технологии человек всё равно возвращается к истокам и находит самый простой и естественный способ. Причём внешний проводной коммуникатор с камерой — «домофон», в бункере есть, но без внешней кнопки. Ну а если и стук не помогает, то уже активируется план спасения, даже если маячок жизнедеятельности активен. Всякое бывает.

Марк включил адвизор и увидел шесть не отвеченных вызовов от Фёдора и три текстовых сообщения. Он нажал кнопку для установления связи.

— Кто там? — спросил Марк, как только увидел голову Фёдора в шлеме на экране.

— Свои, открывай.

— А что, транспорт уже пришел?

— Нет, но я тут мимо проходил, решил заскочить. Первач принес, — ответил Фёдор.

Марк закрыл двери в медицинский отсек и пошел в первый шлюз. Как правило, рейнджеры пользуются только одним шлюзом. Так удобнее, да и комплектность снаряжения проще поддерживать в одном сейфе, чем в двух. Он подошел к шлюзу и открыл двери. Бункеры у них с Федором были люксовые, больше, чем первые конструкции в системе Центавра, и с нормальной лестницей, хоть и довольно крутой. Эти модели были первыми, которые разрабатывались именно в виде жилого бункера, а не были просто переделанными грузовыми кораблями. Фёдор спустился и Марк заблокировал двери.

— Вот, — Фёдор протянул Марку стандартный алюминиевый чемоданчик рейнджера, — последняя.

— Раздевайся, проходи.

Марк взял чемоданчик и пошел на кухню. В чемоданчике была небольшая металлическая канистра из-под биотоплива для техники. Непредсказуемость обстановки на неизвестной планете требует высокой степени универсальности от используемых средств передвижения. Основными движителями являются электромоторы. Аппараты могут работать на топливных элементах, заряжаться от солнечных батарей, от бортовой сети бункера, который в свою очередь питается от реактора. На коптерах также установлен ионный двигатель, превращающий его в скоростной реактивный челнок с возможностью выхода на орбиту. Но на всякий случай и на коптерах, и на роверах стоят электрогенераторы внутреннего сгорания, и даже классические дизели с механической трансмиссией, которые позволяют в аварийных ситуациях добраться до дома. Обычно их ресурс рассчитывают так, чтобы на одной заправке преодолеть половину конкретной планеты на коптере. Это же топливо может быть использовано и для ионных двигателей, если основной газ кончился.

— Ты её хоть помыл? — спросил Марк вошедшего Фёдора. — Не ослепнем?

— А зачем? Крепче будет.

— Тоже верно, — согласился Марк и выложил на стол крекеры — жесткие, безвкусные. — Ты где был-то? Я пол суток пытаюсь связаться.

— Да включить забыл.

— А местоположение зачем заблокировал?

— Заблокировал? Не знаю, может случайно нажал, — уклончиво ответил Фёдор.

Марк достал стаканы. В свое время учёные на полном серьёзе долго спорили, какая посуда должна быть у рейнджеров. Одноразовая отпала сразу из-за одноразовости — кухня оборудована универсальным очистителем, поэтому дешевле и удобнее иметь многоразовую. Легкая пластиковая посуда тоже не подошла ни по прочности, ни по гигиене. Небьющееся полимерное стекло контрольная группа все-таки сумела разбить. В итоге остался металл. Прочная полированная нержавеющая сталь. Решение дорогое, но оптимальное по удобству и безопасности. Что характерно, так называемый «сервиз» состоит из четырёх комплектов. Зачем два — понятно, рейнджеры будут ходить друг другу в гости пить чай, например. Третий, видимо, на случай случай если потеряют, четвертый — если сломают. В набор, кстати, входят кружки, стаканы, стопки и фужеры — шампанское то присылают, должна быть маленькая радость. Ну и естественно тарелки и столовые приборы.

Фёдор разлил свою бормотуху.

— Ну и что у тебя происходит? — спросил он, когда они выпили по первой.

— Да кошмар какой-то, — воскликнул Марк, поставив опустошённую рюмку на столешницу. — На планету валятся расчлененные трупы. Зуки их пожирают со страшной силой. Последние три случая, как из пулемёта — все по одной линии. У тебя как? Последний был прямо на границе.

— У меня тихо. А девушка что? — поинтересовался Фёдор, начиная разливать по новой.

— Ей видимо повезло, что прилетела целой. Хотя других я не видел, может там и был кто живой, пока зуки не добрались. Я поздно прилетел.