Кто бы ни замкнул мир, он обрёк его на гибель, потому что человечество, как выяснилось, не в состоянии спасти свой дом. Оно не в состоянии даже спасти самое себя. Так что, возможно, просчитался не тот, кто замкнул Нирион, а тот, кто создал человека - самое приспосабливающееся существо, неспособное измениться.

У костра нас встретил только Арджин - Кир уже поужинал и завалился спать. Разведчик курил трубку и смотрел в костёр.

– Налетайте, - сказал он, кивнув на дымящийся котелок.
– Где были-то?

Рэн молча прошёл к своему месту и лёг, повернувшись лицом к темноте.

– Химера, - отмахнулся я, падая на своё одеяло.
– Есть что-то не хочется. Дружище, ложись спать. Я первый подежурю.

Сокол внимательно на меня посмотрел и, вытрясая трубку, сказал:

– Всю ночь не сиди. Завтра переходить Виеру.

– Не вброд же.

– Будешь клевать носом - спихну с парома.

Я улыбнулся и, глядя, как приятель устраивается в лежачем положении, сказал, будто самому себе:

– Договорились.

– За такое его точно казнят, - констатировал я после нескольких минут размышлений.
– За измену и разглашение государственной тайны.

– Если поймают, - кивнул Кир, лежащий рядом.
– Хотя меня больше беспокоит охрана.

– Какая охрана?

– Вот и я о том же! А твой приятель сказал, что она есть!

– Рэн, видишь что-нибудь?

Пуэри приподнялся на локтях и внимательно огляделся.

Мы залегли в двух вёрстах к северу от Лотора, посреди полуголого леса. Холмы мешали хорошему обзору, а подниматься на высоту было слишком рискованно. Пришлось притаиться прямо в куче листвы под раскидистым деревом, вокруг которого возвышались каменные глыбы, добытые дождями из-под земли.

– Всё тихо. Как будто нет никого.

– Может, всё-таки сняли охрану?
– предположил я, цепляясь взглядом за каждую мелочь в пейзаже.

– Если охрану сняли, значит прохода больше нет, гений, - проворчал Кир.
– Никто не оставит тайный ход в столицу без присмотра, особенно во время войны.

– Арджин сказал, что охранники здесь из Соколов, - сказал Рэн.
– Подозреваю, они просто очень хорошо спрятались.

– Как думаете, среди Соколов есть чародеи?
– спросил я.

– А что?
– насторожился Кир.

Вместо ответа я встал в полный рост и уверенно пошагал туда, где, по словам Арджина, находился вход в тайный тоннель. Рэн, который понял мою задумку, тут же направился следом. Гном только испуганно икнул - видимо, решил, что мы рехнулись, но шум поднимать не стал.

Выйдя на полянку, окружённую несколькими каменюками, мы остановились, чтобы оглядеться. Если здесь и впрямь был какой-то проход, то ничто об этом не говорило. Совершенно ничем не примечательная глушь.

– Вон они, - охотник указал на восток.

Там, в небольшой ложбинке на склоне холма виднелась землянка с окошками для наблюдения за окрестностями. Оттуда, где мы лежали раньше, это место не просматривалось, так что вряд ли наблюдатели нас заметили. А теперь было уже поздно - нас троих надёжно укрывал созданный мной «покров».

В землянке явно кто-то был.

– Значит, ход не завалили, - сказал я и сделал знак Киру, чтобы присоединялся.

– По башке бы тебе настучать за такие выходки, - прошипел гном, подойдя ближе.
– А если бы тут ловушки были, м?

– Это вряд ли. Ловушки скорее будут в самом проходе.

– И что, эти ребятки нас совсем не видят?

– Пока действует заклинание, им будет интересно смотреть только в другую сторону. Но лучше всё-таки не наглеть. Давай спрячемся вон за тем камнем.

– А я сильно обнаглею, если пошарю тут на предмет входа в тоннель?
– спросил Кир.
– Лучше спрятаться внутри.

Я думал ровно секунду.

– Пошарь. Я подержу заклинание. Рэн, пойдём.

Мы с пуэри укрылись в указанном мной месте, а гном остался на полянке. Он бродил туда-сюда, то притопывая ногой, то припадая к земле чуть ли не всем телом. В общем, применял своё обычное гномское шаманство, которое я вообще не понимал, как работает.

– Полдень уже миновал, - заметил пуэри, глядя на небо, - а его всё нет.