После его слов двери Большого зала распахнулись, и в него вошла женщина внушительных размеров, с которой даже Хагрид бы не стал соревноваться. Дама была с головы до ног закутана в черную атласную мантию, на шее и толстых пальцах поблескивали превосходные украшения.

— Мадам Максим — директор школы волшебства Шармбатон и ее ученицы. — Представил гостей Дамблдор.

За женщиной выбежали девушки лет 15-16 в мантиях из тонкого голубого шелка. Их движения были легкими и грациозными, словно в зал влетели около двадцати бабочек. Они пролетели к своим местам, в то время как двери зала снова распахнулись. На этот раз вошел высокий худой мужчина, облаченный в меха. А за ним вошли крупные парни, одетые в лохматые шубы. Их вид был суровым и героическим.

— Игорь Каркаров и его ученики из Дурмстранга. — Представил других гостей директор Хогвартса, обмениваясь приветствиями с директорами из других школ.

Когда парни стали рассаживаться по своим местам, среди них стало выделяться известное всем лицо. Это был Виктор Крам, на которого смотрели и восхищались, но его внимание было приковано к девушке с волнистыми каштановыми волосами. Он смотрел на Гермиону.

На следующий день желающие стать Чемпионом бросали пергаменты со своими именами в Кубок огня, который выбирал участников Турнира. Участникам должно было быть не меньше 17 лет, чему огорчился Рон. Ведь победа в Турнире означала вечную славу и почтение. И уже за ужином Кубок огня завершил свой отбор. Из кубка вылетел первый пергамент.

Дамблдор, протянув руку, подхватил пергамент, освещенный огнем, и громким отчетливым голосом прочитал:

— «Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам».

Зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков.

— Так и должно быть! — громче всех кричал Рон.

Виктор Крам поднялся с места и, ссутулив плечи, вразвалку двинулся к Дамблдору, повернул направо и, миновав профессорский стол, исчез в соседней комнате.

— Браво, Виктор! Браво! — перекричал аплодисменты Каркаров, так что его услышал весь зал. — Я знал, в тебе есть дерзание!

Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента.

—«Чемпион Шармбатона — Флер Делакур!» — возвестил Дамблдор.

—Смотри, Рон! — крикнул Гарри. Девушка, так похожая на бабочку легко поднялась со стула, откинула назад волну белокурых волос и летящей походкой прошла между столов Гриффиндора и Пуффендуя.

Флер Делакур удалилась в соседнюю комнату, зал опять утих. Но напряжение, казалось осязаемое на ощупь, усилилось. Осталось только узнать чемпиона Хогвартса! Все опять повторилось. Огонь покраснел, посыпались искры. Из Кубка вылетел третий кусок пергамента. Дамблдор поймал его и прочитал:

—«Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори».

—Ну почему он?! Почему? — завопил Рон.

Кроме Гарри, его, однако, никто не услышал: взорвался криками стол Пуффендуя. Все до единого пуффендуйцы вскочили на ноги, топали, вопили до хрипоты, приветствуя идущего к профессорскому столу Седрика. Аплодисменты не смолкали долго. Дамблдор стоял и ждал; вот, наконец, зал угомонился, и он, довольно улыбаясь, начал вступительную речь:

— Превосходно! Мы теперь знаем имена чемпионов. Я уверен, что могу положиться на всех вас, включая учеников Шармбатона и Дурмстранга. Ваш долг — оказать всемерную поддержку друзьям, которым выпало защищать честь ваших школ. Поддерживая своих чемпионов, вы внесете поистине неоценимый вклад… Дамблдор внезапно остановился, и все сразу поняли почему. Кубок огня вдруг покраснел. Посыпались искры. В воздух взметнулось пламя и выбросило еще один пергамент. Дамблдор не раздумывая протянул руку и схватил его. Поднес к огню и воззрился на имя. Повисла длинная пауза. Дамблдор смотрел на пергамент, весь зал смотрел на него. Наконец он кашлянул и прочитал:

— «Гарри Поттер».

Все сидели словно громом пораженные, ведь Гарри не мог бросить свое имя в кубок. Ему всего-то было 14 лет. Но правила Кубка были непреложным контрактом, который нельзя было нарушить. Гарри вынужден был участвовать в Турнире, не понимая, как такое могло случиться. Тогда от Поттера все отвернулись, думая, что он мошенник и как-то смог обмануть Кубок и получить вечную славу. Рядом неизменно осталась только Гермиона, всячески поддерживая друга и волнуясь за него. В Турнирах часто погибали волшебники, поэтому она не могла ни о чем думать кроме как о безопасности Гарри и сутками просиживала в библиотеке пытаясь найти хоть что-то, что облегчило бы Гарри испытания.

На уроке трансфигурации профессор МакГонагалл сделала важное объявление что скоро состоится Святочный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников, где Чемпионы и их партнеры открывают бал первыми.

Кто-то был рад, тому, что пойдет на бал и покажется во всей красе, кто-то был недоволен и не знал, кого пригласить, а слизеринцы ходили и прыскали в сторону Гермионы, что такую заучку пригласили бы только книги. Но Гермиона мало переживала по этому поводу, она вообще не хотела идти на бал, разве что только назло всем. Но того, с кем она хотела бы пойти на этот бал, к сожалению, пригласить было нельзя.

Одним прохладным вечером Гермиона брела по замку, о чем-то задумавшись, и прижимала себе стопку родных для нее книг. Она шла, опустив голову, пока не столкнулась с препятствием впереди нее.

— Добрый вечер, Гермиона. — тихо проговорил приятный голос с небольшим акцентом.

Гермиона подняла глаза и увидела мечту многих девушек и Чемпиона Дурмстранга — Виктора Крама. Парень стоял и мило улыбался глядя на девушку.

— Здравствуй. — Прочистив горло и покрываясь алым румянцем, ответила гриффиндорка.