На следующий день состоялось слушание, в котором Гарри оправдали, и он мог продолжить обучение в Хогвартсе. Гермиона, которая очень сильно переживала за своего лучшего друга позволила себе, наконец, расслабиться. Наступил последний день каникул и ребята стали собираться в школу. Упаковав все чемоданы и сев в привычный уже поезд, Гермиона впервые за четыре года обучения ехала на пятый курс не в предвкушении учебы, а в мыслях о профессоре зельеварения.

Замок встретил всех непривычным солнечным волшебством, а туманной сыростью и тёмными тучами. Гермиона чувствовала, что этот год будет отличаться от предыдущих. Тёмный Лорд действительно возродился. Об этом говорила даже мрачная погода, в воздухе которой было что-то зловещее.

Вестибюль замка был ярко освещен факелами, и шаги учеников по мощенному каменными плитами полу отдавались в нем эхом. Все двигались направо, к двустворчатой двери, которая вела в Большой зал. Предстоял пир по случаю начала учебного года. В Большом зале школьники рассаживались по факультетам за четыре длинных стола. Вверху простирался беззвездный черный потолок, неотличимый от неба, которое можно было видеть сквозь высокие окна. Вдоль столов в воздухе плавали свечи, освещая серебристых призраков, во множестве сновавших по залу, и учеников, которые оживленно переговаривались и обменивались летними новостями.

Гермиона села за стол рядом со своими друзьями и закусив губу, стала коситься на преподавательский стол. Она отметила, что за столом почему-то не было Хагрида. Зато сидела пухлая и приземистая, с короткими курчавыми мышино-каштановыми волосами женщина, она повязала голову ужасающей ярко-розовой лентой под цвет пушистой вязаной кофточки, которую надела поверх мантии. Весь ее вид кричал о том, что она весьма противная и высокомерная женщина. Также за столом сидел Альбус Дамблдор, который подмигнул Гермионе с приободряющей улыбкой. Гермиона улыбнулась и перевела взгляд на того, кто заставил сердце забиться в два раза чаще.

Северус Снейп сидел и смотрел на свой стол Слизерина, деканом которого он являлся и вальяжно пил легкое вино из кубка. Почувствовав на себе пристальный взгляд, он поспешил найти глаза, которые на него устремлены. Одно мгновение и Северус встретился взглядом с Гермионой и все внутри перевернулось. От трепета сердца его тело напряглось, но он был бы не он, если бы не умел контролировать свои чувства и эмоции, которые поспешно скрыл за холодной маской непроницаемости. Его губы слегка приподнялись вверх, а уголки глаз сузились, показывая улыбку, которую никто не заметил. Никто, кроме неё. Просто никто не мог и предположить, что такой человек как Снейп вообще умеет улыбаться. Его настоящего знала лишь она.

После распределения первокурсников все приступили к ужину. Закончив с трапезой, Дамблдор представил всем нового профессора защиты от Тёмных искусств — Долорес Амбридж, которым являлась противная женщина в розовом одеянии. Женщина, которая была правой рукой в Министерстве магии. Женщина, которая была против оправдания Гарри Поттера. Закончив с ужином, все отправились в сторону своих башен.

Общая гостиная Гриффиндора была все такой же приветливой — уютная круглая комната в башне с мягкими вытертыми креслами и шаткими старинными столами. У камина, где весело потрескивал огонь, несколько человек грели руки, прежде чем идти в спальню.

Гермиона отправилась в комнату для девочек и легла на свою кровать, в которой, влюблённо смотря на луну, провалилась в царство Морфея.

На следующее утро Гермиону вызвала в свой кабинет профессор МакГонагалл, где похвалив ученицу за прекрасные успехи в учебе, она назначила ее старостой факультета. Гермиона была польщена и пообещала оправдать все возложенные на неё надежды и на радостях отправилась на завтрак.

В Большом зале Гермиона увидела уже сидевших за столом друзей и поспешила поделиться с ними новостями. Они ее искренне поздравили, но все же Гарри был отдаленным.

— Гарри, что случилось? — Спросила девушка своего друга.

— Они все думают, я вру, Гермиона. Они думают, что я придумал то, что Волан-де-Морт вернулся. — Гарри ковыряя свою кашу тяжело вздохнул. — Но он действительно вернулся!

— Я верю тебе, Гарри. Главное, что твои друзья верят тебе. Зачем тебе мнение других? Пускай думают что хотят. — Поспешила утешить парня Гермиона.

Гарри улыбнулся и заметно расслабился после слов подруги. Она была права. Главное что друзья рядом. Запихнув в себя кашу, ребята встали из-за стола и отправились на первый урок под шёпот учеников за спиной Гарри.

Когда они вошли в класс защиты от Темных искусств, профессор Амбридж уже сидела за учительским столом. На ней была та же, что и вчера вечером, пушистая розовая кофточка, макушку увенчивал черный бархатный бант. Она сразу же при входе учеников строго предупредила, чтобы все убрали свои палочки, так как они не понадобятся. Все достали свои учебники и стали просто переписывать содержимое в свои пергаменты. Гермиона была в недоумении, ведь именно на этом уроке и именно в наступившее темное время они просто обязаны не писать о магии, а учиться применять ее. Не выдержав, Гермиона вскинула свою руку в привычном для всех жесте вверх.