– Всё будет хорошо, - заверил вампир.
– Не переживай по пустякам.

– Альс, - воскликнула Аннель, - мы практически вне закона.

– Если нас ищут, то делают это из рук вон плохо.
– Алистер говорил серьезно. Сейчас при одном только взгляде на него, сразу становилось видно, сколько на самом деле вампиру лет. Нет, в его глазах не проглядывалась многовековая мудрость или что-то наподобие этого. Алистер Кендрик Найт всем своим видом выражал уверенность в собственных словах. Хочешь не хочешь, а начинаешь верить, что именно так оно и будет.

– Убедил, - вздохнула Аннель.
– Когда пойдём?

– Думаю, что дожидаться вечера не стоит.
– Альс прислонился спиной к стволу дерева, увлекая Нелли за собой.
– Мы вызовем больше подозрений. Так что давай приводи себя в порядок и идём.

Полностью положившись на чутьё вампира и, свалив решение всех глобальных вопросов на его крепкие мужские плечи, Аннель более радостно улыбнулась.

Выйдя к глубокому оврагу и найдя в нём искомый ручей со слабым течением, ребята прополоскали грязную одежду и развесили её на кустах для просушки. Пока обсыхали вещи, Нелли с Альсом собрали ягод и слегка перекусили. Нельзя сказать, что приём пищи был сытным, но всё же, хоть что-то упало в желудок и это не могло не радовать. Хоть это и не мясо, которое девушка-оборотень с удовольствием бы проглотила, но тоже ничего.

Скрипящие от налетевшего ветра ворота, распахнулись именно в тот момент, когда Альс и Нелли подошли к городу. Стоящая на посту стража сразу преградила дорогу.

– Кто такие?

– Путники, - ответил Алистер и постарался задвинуть Нелли к себе за спину.
– Ищем ночлег на сегодняшнюю ночь.

– Откуда будете?

– РаСвен, - практически пропищала Аннель, взглядом следя за приближением одного из Магистров родной Академии. Накатил страх, что их сейчас узнают и никакая настойка Табриса, скрывающая личины магов, не спасёт.
– Решили попутешествовать, а тут такое...
– Она не договорила, давая понять, что последние новости касательно Одиночек застигли их в дороге.

– Ну, вот что ты прицепился к молодым людям?
– Магистр-техник боевой магии устало потер гладковыбритое лицо и без интереса посмотрел на понурившего голову парнишку и девушку, прячущуюся за спиной мальчишки.
– Идите, я сам тут разберусь.

Стражники безразлично пожали плечами и, развернувшись, пошли в сторожку.

Дождавшись пока за громогласными крупными по комплекции мужчинами закроется дверь, Магистр тихо произнёс:

– Не осторожно с вашей стороны даже облик не сменить.

Алистер поднял глаза на своего преподавателя, а Нелли выступила вперед, оказываясь лицом к лицу с Магистром. Глупо было полагать, что тот, кто уже год ежедневно гоняет тебя по полигону, не узнает своих студентов. Это в первый раз им повезло, потому что вокруг была неразбериха и двух адептов Академии Магии, чьи истинные личины скрыты, не узнали в массе обычных людей. А тут, толпы, в которой можно затеряться - нет.

– И что теперь?
– Нелли задала вопрос, который волновал её больше всего. Ей не хотелось возвращаться обратно в Таализ, когда они практически у цели.
– Вы отправите нас обратно?

– Вы больше не мои студенты, - ответил Магистр Новел с грустной улыбкой.

Алистер и Аннель заметно вздрогнули, услышав подтверждение своим догадкам об исключении. Одно дело надеяться, - их поступок поймут и простят, - и совершенно другое, когда у тебя отнимают последнюю надежду на хороший исход.

– А что вы хотели?
– раздраженно бросил Магистр, прекрасно понимая внутреннее состояние своих бывших студентов.
– Грильо вам жизнь спас - исключив.

– Родные в курсе?
– спросил Альс. Зная своих родителей, он мог полагать, что на его поиски уже отправлена группа вампиров с приказом вернуть его в лоно семьи. А в связи с тяжёлой обстановкой в Таализе, те кто его ищут, могут действовать несколько агрессивно.

– Думаю, что для вашей же безопасности ректор оповестил ваших родителей об исключении, но точно сказать ничего не берусь.

– Ладно, - обреченно махнул рукой вампир, - с этим мы позже разберёмся. Так нам можно остановиться где-нибудь на ночлег?

Магистр молча кивнул. Его лицо не выражало ни одной эмоции.

– Пройдите по центральной улице, там есть подобие постоялого двора, где вы сможете снять комнату и поужинать.

Видимо, догадавшись, что бывшие студенты не расскажут ему о своих планах, Новел не стал их ни о чём расспрашивать.

Нелли чувствовала, как взгляд преподавателя прожигает ей спину. Передернув плечами, она ускорила шаг и, оказавшись чуть впереди Алистера, тихо спросила:

– Как думаешь, он сообщит о нас?

– Уверен в этом, - хмыкнул вампир.
– Более того, он не даст нам уйти из города.

– Значит всё?
– озвучила вслух то, о чём недоговаривал Алистер.

– "Всё" будет, если мы не сможем найти наёмников, а пока что - мы в игре.

До постоялого двора Альс и Нелли шли в полном молчании. Встречающиеся на их пути люди добродушно улыбались и здоровались. Нет тебе не настороженных взглядов, не недоверия со стороны жителей маленького городка. Такое радушие подкупало. В голову Аннель невольно стали закрадываться мысли, что она с лёгкостью бы променяла все города столицы - даже РаСвен!
– вот на такой тихий посёлок, где все жители знали друг друга в лицо.