– Привет, Юра!
– улыбнулась Катя.
– На побывку приехал?

– Ну, да... Только на выходной, до завтра.
– Юрка смущённо глядел и не узнавал Катюшу, так выросла и похорошела она... В самом деле, невеста! Уж не свататься ли к ней пришёл этот тип?..
– вдруг кольнула неприятная мысль. Дядя Петя налил полный стакан, пододвинул его к Юрке, плеснул и в Валеркину посудину.

– Ну, что, молодёжь, тост за вас!
– торжественно провозгласил он.
– Чокнемся!
– И после приглушённого, нестройного стука толстого стекла гранёных посудин, Юрка поднёс стакан к губам. Он увидел ободряющий взгляд дяди Пети, насмешливо-выжидательный Валеркин прищур, и испуганные Катюшкины глаза... Призвав всё своё мужество, Юрка начал глотать эту огненную вонючую жидкость, опасаясь задохнуться и закашляться, и, опрокидывая в горло остатки из стакана, приказал себе даже не сморщиться от отвращения.

– Закусывай!
– Пётр Степаныч подвинул к Юрке банку с грибами. Юрка подцепил вилкой груздь и демонстративно не спеша отправил в рот.

– Ну, вот! А ты говорил, "слаба-а-ак, студе-е-ент" - передразнил Пётр Степанович Валерку.
– А я вот не сомневался, что он не хуже нас может, ежели надо компанию поддержать! А кстати, чё это ты, Валер, с таким презрением к студентам относишься, а? Сам-то разве учиться не собираешься?

– А з-зачем? Зарабатываю я п-прилично, на хрена мне на учёбу время своё т-терять?

– Что же ты, до самой пенсии собираешься председателя возить? И не скучно? Вон Катюшка школу закончила, тоже собирается поступать в вуз. Пусть высшее образование получит, а тогда уж и решать будем насчёт...

– Пётр Степ-паныч!
– Валерка приложил палец к губам.
– Н-не надо при постороннем...

– Эт кто тут посторонний?.. Юрка? Да вы оба на моих глазах росли, какой же он посторонний?! Он мне тоже как сын...
– Пётр Степанович разлил ещё по полстакана.
– Давайте, за высшее образование! Учёные люди, они везде нужны, и путь им всюду открыт!

– Поддерживаю!
– провозгласил Юрка, и уже смелее опрокинул в себя самогонку. Голова приятно кружилась, становилось веселее оттого, что жениху, похоже, дали пока от ворот поворот! Валерка, выпив, вдруг неожиданно уткнулся в стол и... захрапел. "Готов!" - подытожил хозяин. Со стороны забора послышались хихиканья... С усилием повернув голову, Юрка увидел усмехающиеся рожицы местных девчонок лет пятнадцати, которые, едва заметив обращённое на них внимание, тут же спрятались за куст сирени.

– Я Катьке советую тоже в строительный поступать. Отличная профессия, и нужная везде - что в городе, что в деревне... Да и шефство над ней есть кому взять!
– подмигнул Пётр Степаныч Юрке, - поможешь ведь, ежели что? Так ведь, студент? Ты, как я слыхал, с медалью школу-то кончал, значит, учёба тебе, наверное, не слишком тяжело даётся?

– Почему же не п-помочь? Конечно, помогу!
– воскликнул Юрка, и лукаво взглянул на Катюшу.
– А ж-жених не будет против?
– дерзко спросил он, кивнув на сопящего Валерку.

– А он мне никакой не жених!
– возмутилась Катька, - с чего ты взял?!

– Рано ей ещё о замужестве думать!
– добавил отец.
– Пусть вначале диплом получит, а тогда уж... Ну, давай за то, чтоб Катюшка поступила!
– вновь разлив по стаканам самогон, провозгласил тост Пётр Степанович.

– Пап, ему, наверное, хватит уже...
– забеспокоилась Катя, глядя на покрасневшее лицо Юрия.

– Н-ну п-почему же хватит?
– почти оскорбился Юрка.
– Я с уд-довольств-вием выпю з-за то, чтоб ты п-поступила в в-вуз!
– Юрка залпом выпил самогон, и удивился, как легко на этот раз влилась в него эта гадость. Голова закружилась сильнее, в ушах зазвенела приятная мелодия... У стола стояли, озабоченно глядя на него две девчонки. "Которая из них Катька?" - щурясь, пытался понять Юрка, но вглядевшись пристальнее, увидел, что это просто Катька и... Катька. Юрка потряс головой, но в глазах не перестало двоиться. Беспечное веселье охватило парня.

– К-катюха-а, к-красавица! А за меня пойдёшь замуж? Я в-ведь давно тебя л-л-люблю...
– вдруг воскликнул осмелевший неожиданно Юрка, ещё несколько мгновений назад конфузливо поглядывающий на девушку и подвинул стакан к... Петрам Степанычам.
– У м-меня т-тост с- с-созрел...
– еле ворочая языком, заявил он.

– В следующий раз, сынок, скажешь!
– Пётр Степанович решительно перевернул Юркин стакан кверху дном.
– А сейчас домой топай, мать заждалась уже, наверное!

– Д-да, мне п-пора...
– Юрка встал, взял свою сумку, но тут же, зашатавшись, схватился за край стола и плюхнулся обратно на табуретку. За забором захихикали... Он снова поднялся и, с трудом удерживая равновесие, с сосредоточенным выражением лица двинулся к калитке. Всё вокруг качалось и плыло - дома, деревья, скамейки... Выскальзывала из-под ног земля. Он слышал, как весело шушукаются на этих качающихся скамейках девчонки, и изо всех сил старался идти прямо. К счастью, Юрке удалось дойти до дому на собственных, хоть и одеревеневших ногах, и не осрамиться перед этими насмешницами, что тащились позади, ожидая его позорного падения мордой в пыль. Бог, как говорится, миловал!