– Цинния Мария, – на Рашингаву довольно прямо, пусть и снизу вверх, смотрела пара спокойных глаз, больше напоминающих застывшую серую лаву с чёрными зрачками-цветками. Что-то словно подтолкнуло его под колени.

– Чистокровная фитка.

– Совершенно верно.

– Какое печально позднее знакомство. Я – принц империи, Рицка Рашингава. И мне всё ещё необходима наёмная служащая.

– С какой это стати? – этот вопрос задала не Цинния Мария, а граф Левенхэм.

– Соглашайтесь, – проигнорировал хозяина дома Рицка. – В моих лабораториях много дел. В том числе и таких, где нужен свежий взгляд стороннего, неродственного, абсолютно незаинтересованного существа. Должность, которую я предлагаю вам, куда престижнее той, что вы занимаете сейчас.

– Не соглашайтесь, – в свою очередь сказал Левенхэм. – В его лабораториях творятся жуткие вещи.

– По слухам, не так ли? – парировал Рашингава.

– Почему – я? – задала неудобный вопрос Цинния Мария. – Сейчас достаточно фитов, не имеющих вовсе никакой работы.

– Потому что вы мне понравились. Меня страшно раздражает сама мысль о том, чтобы слушать кого-то, у кого нет никаких достижений в научной сфере, но, поскольку это необходимо, я выбрал вас. Вас я захочу убить куда меньше, чем кого-либо.

– Его высочество не соврал? – вдруг спросила Цинния Мария у графа Левенхэма. Чистокровные крылатые умели видеть ложь, даже частичную, по глазам.

– Ни разу, – быстро отозвался хозяин дома. – Очень жаль.

– Это прекрасное предложение, – с претензией на вежливость обратилась Цинния Мария к Рашингаве. – Но я хочу чего-то постоянного в своей жизни, потому терять работу, к которой только-только привыкла, считаю неразумным.

– Тогда проявите гибкость и совмещайте одну работу с другой. Если, конечно, Левенхэм не имеет дурных привычек в быту, из-за которых ваш труд неоправданно превышает норму.

Цинния Мария и Левенхэм переглянулись и Рашингава добавил:

– Спортивное запускание предметов в угол из-за того, что невеста всё-таки предпочла другого, естественно, нельзя счесть за дурную привычку.

Левенхэм поджал губы.

– Тогда я согласна совмещать, – решилась Цинния Мария. – А сколько заплатите? А, впрочем, не так важно. Я хочу не менее трёх восьмых сильвера за лунный период!

– Вы будете удовлетворены, – усмехнулся Рашингава, разглядывая фитское создание. Создавалось ощущение, что как только она распустит волосы – они займут очень большое пространство. – Во сколько вы заканчиваете свою работу здесь?

– По чётным дням до шоколада; по нечётным – начинаю работать в среднюю свечу и продолжаю до полуночи, – бодро и звонко говорила Цинния Мария. – Первый день недели – всегда отдыхаю, и собираюсь так делать и впредь, пятый – за редким исключением работаю здесь целый день.

– Как неудобно, – проговорил Рашингава. – Сдаётся мне, крылатые требуют слишком много внимания.

– Это не правда. Просто таково устоявшееся расписание.

– То есть в течение рабочего дня у вас есть время передохнуть? Вы неэффективно расходуете свои ресурсы.

– Мы, фиты, нуждаемся в коротких передышках. Которых, кстати, и не бывает вовсе, когда его светлость принимает гостей. А у вас все работают как заведённые?

– Зависит от должности и обязанностей. Я пошлю за вами паланкин сегодня после шоколада. Оденьтесь в зелёное платье, которое я видел на вас в первый день лета – это будет ваша рабочая одежда.

– Но оно мне не принадлежит.

– Выкупите его.

– У меня нет денег.

– Я хочу видеть только это платье, ясно? Вот аванс за вашу работу, – Рашингава вытащил из кармана какие-то деньги и вложил их сильно дрожащей рукой в прохладную фитскую ладошку. Она заметила неприятность с его рукой:

– Если вы так беситесь уже сейчас, где гарантии, что я вернусь с вашей работы неповреждённой?

– Делла Генезис – вот ваша гарантия. Мне ни к чему лишнее внимание одного из членов принсипата. До встречи.

– Постойте, вы дали мне слишком много.

– Вам понадобятся деньги. На них вы будете покупать всё то, что поможет вам работать на двух работах одновременно и не чувствовать усталости.

– Что же это?

– Вы сами поймёте. До встречи сегодня вечером. Прошу прощения за отнятое время, Левенхэм, – и принц отбыл.

Рашингава не имел дворца на территории Ньона. Ему принадлежал один из больших домов на восьмой улице Цитадели, на тот случай, если нужен будет отдых или приём выходцев с юга, которым хлопотно оформлять себе документы на выезд за северо-восточную стену Ньона. Но именно там, за северо-восточной стеной, находился дворец принца. Как части верхнего предела, так и части нижнего, обе половины настоящего места обитания Рашингавы были оборудованы для проживания и тренировки лучших воинов, отдыха, проведения праздников, соревнований, исследований и даже штучного, не слишком опасного, но высокотехнологического производства необходимых в работе вещей. Это, конечно же, полный смертельных опасностей лабиринт для любого не перевёртыша. Потому первым делом по возвращении, Рашингава приказал нарисовать жирную зелёную линию по полу, так, чтобы она тянулась на протяжении всего пути от ворот и до рабочего павильона.