— Пожалуйста.

Свет подходит вплотную, оформляясь в очертания девочки. Совсем юной, лет на десять младше его самого. Она смотрит удивлённо и испуганно, и Кайло боится, что она не услышит его хриплой мольбы, не увидит невидимых нитей и уйдёт, забрав с собой свет, но девочка видит и слышит. Она хватается за удавки, и они с шипением распадаются в её ладонях, уменьшая боль, давая вдохнуть.

Освободившись, он вцепляется в неё непослушными после долгой неподвижности руками и шепчет, почти рыдает:

— Не оставляй меня тут.

— Я тебя не оставлю. Я найду тебя, обещаю, — говорит сияющая девочка и обнимает его в ответ.

Когда она растворяется, он остаётся во тьме, но теперь его руки — и всё, к чему прикоснулась она, — светится. И путь виден.

Каждое слово — ложь. Она не искала — он нашёл сам. Он молил остаться — она оставила.

Кайло не хочет больше это вспоминать, не хочет снова это переживать, но когда-то ему всё-таки придётся закрыть глаза.

И он закрывает.

========== Часть 2 ==========

Едва ощутимый толчок — и белые полосы звёзд за транспаристилом превращаются в редкие искры света в безграничной черноте космоса. Лея бросает на Рей взгляд, и той кажется, что генерал нервничает.

— Так, значит, говорите, вон на том корабле нас ждёт один из уцелевших членов сената, который раньше поставлял вам оружие?

С мостика видно, как большой пиратский корабль раскрывает свою пасть, и их маленькое судёнышко, ухваченное притягивающим лучом, беспомощно летит прямо к нему. Лея кивает и спрашивает:

— Ты готова?

Рей снимает с плеча лямку, берёт посох в руку и нажимает кнопку в верхней части. Из верхнего конца вырывается короткий синий луч. Рей нажимает на кнопку ещё раз, и луч гаснет.

— Хорошо, что ты успела собрать его. — Лея одобрительно сжимает её плечо, прежде чем двинуться вперёд по коридору к стыковочным шлюзам.

— Думаете, он нам пригодится? — интересуется Рей, следуя за ней.

— Как знать. — Голос Леи эхом звучит в коридорах. — Как знать.

Когда Лея, Рей, Ситрипио и ещё несколько сопровождающих генерала сопротивленцев спускаются с трапа, в ангаре проглотившего их корабль левиафана уже ожидает пухлый тви`лек в богато украшенных длинных голубых одеждах в сопровождении нескольких суровых мужчин с бластерами наперевес.

— Бо Сиула. Всё так же превосходно одет, — приветствует тви`лека генерал.

— Лея Органа. По-прежнему с безупречной укладкой, — отвечает ей с улыбкой тот.

Рей не нравится, как при этом чуть дёргается уголок его рта. Словно улыбка вымученная.

— Так что? Куда нам следует пройти для переговоров? — Лея смотрит по сторонам в надежде увидеть, где в ангаре можно было бы расположиться. — Не стоя же мы будем обсуждать договор о поставках.

— Кстати о поставках, — начинает тви`лек, и лицо Леи становится крайне серьёзным. — Ты же понимаешь, что в нынешних обстоятельствах вести бизнес с Сопротивлением становится крайне опасным, поэтому я вынужден отказаться от дальнейшего сотрудничества. Как ни прискорбно.

— Но ещё вчера ты был полон энтузиазма. — Лея старается сохранять самообладание.

Она имеет совершенно спокойный и непроницаемый вид, и лишь сквозь Силу Рей чувствует что-то, похожее на волнение или страх, исходящее от неё.

— Вечером меня навестили… гости и предложили более выгодное сотрудничество. Поставка оружия народовольцам Мандалора, выступающим за вступление в Первый Порядок. Очень выгодная сделка.

Чем шире улыбается Бо Сиула, тем больше кровь отливает от лица Леи. Сопротивленцы взволнованно переглядываются. Напряжение в ангаре можно резать ножом. Ситрипио пытается что-то спросить, но натыкается на взгляд Рей и — слава Силе — умолкает.

— Кстати, они и за вашу голову предложили прилично. Последний генерал повстанцев и последний джедай дорогого стоят.

Тви`лек делает взмах рукой, и сопровождающие его наёмники поднимают бластеры и нацеливают их на делегацию сопротивленцев.

— Ничего личного. Это просто бизнес, — произносит он, отступая за спины своих солдат.

Рей реагирует мгновенно, резко включая световой посох, чтобы в следующую секунду отбить его клинком заряд, направленный в Лею. Остальные сопротивленцы хватаются за оружие и бросаются врассыпную, пытаясь обеспечить генералу путь к отступлению.

Ситрипио взволнованно машет руками и причитает, что он всего лишь протокольный дроид и перестрелки не заложены в его программу, но до него наёмникам Бо Сиулы нет никакого дела. Только один выстрел по случайности оставляет оплавленную дыру в его руке.

— Крифф! Этот мерзавец убегает! Без него нам не открыть ангар! — в беспомощной злобе шипит Рей, помогая генералу подняться по трапу корабля. — Могу я?

— Вперёд, — кивает Лея, хотя выражение её лица выдаёт недовольство тем, что ей нужно отпустить Рей в одиночку. — Открой нам ангар. Мы тут как-нибудь справимся.