Она поднялась.

— Я просто хочу знать: почему? Не то чтобы это было важно теперь, но почему вы специально портили мне жизнь?

— Потому что Макс гнался за своей иллюзорной мечтой, и весьма вероятно было, что он ничего не добьется, — ответил ее отец. — Мы хотели чего-то большего для нашей дочери. Понимаешь?

Рэйн рассмеялась, хотя ей хотелось плакать.

— Я понимаю, вы думали, что управлять моей жизнью — это нормально. Что, если забрать мои деньги, я поступлю по-вашему. Что ж, к сожалению для вас, мне плевать на ваши деньги и на ваши идиотские ожидания.

— Ты поймешь нас, когда Эбби вырастет, — сказала ее мать. — Ты тоже будешь хотеть для нее лучшего.

— Да, это правда, — согласилась Рэйн. — Я буду стараться оградить ее от неприятностей, но при этом позволю ей совершать собственные ошибки и не встану на пути ее мечты. Может, если бы вы хоть когда-нибудь испытали малую толику тех чувств, которые я испытывала к Максу, вы были бы рады видеть, что ваша дочь счастлива и влюблена.

— Рэйн, ты не была влюблена, — вмешался ее отец. — Ты просто увлеклась Максом. Вы сошлись, потому что вам нравилось вместе идти против желаний своих родителей. И ты думала, что побег на другой конец страны позволит тебе сохранить свою маленькую фантазию.

— Нет, мы понимали друг друга, — возразила она. — Мы доверяли друг другу, потому что знали, как важны наши мечты. И мы не были друг для друга обузой.

— Он оставил тебя беременную, Лорэйн. — Ее мать вскочила и скрестила руки на груди. — Он гонялся за своей мечтой, пока ты тут унижалась.

— Да как ты смеешь?! — произнесла Рэйн угрожающе низким голосом. — Макс ничего не знал об этом, в противном случае, уверяю тебя, он бы остался со мной.

Отец тоже встал и, вздохнув, покачал головой:

— Ты думаешь, Макс Форд отказался бы от своей мечты жить в Лос-Анджелесе и сделать блестящую актерскую карьеру в обмен на жизнь в Леноксе с маленьким ребенком?

Рэйн пристально посмотрела на него и стиснула зубы до скрипа.

— Я знаю, что он поступил бы именно так. Он любил меня. И он лучше кого-либо понимает, что это такое — вырасти среди людей, которые тебя не любят.

— Ты очень наивна, если полагаешь, что он вернулся ради тебя, — сказала ее мать. — Он приехал только из-за своей матери и скоро уедет. Не ставь себя в уязвимое положение, Лорэйн. Тебе теперь нужно думать об Эбби.

— Я сама знаю, как воспитывать свою дочь.

— Милая моя, она не твоя дочь, — тихо сказала мать, как будто это могло смягчить жестокость ее слов.

— Нет, она моя дочь. Я собираюсь ее удочерить. И как только судья подпишет документы, она будет моей дочерью во всех смыслах этого слова.

Рэйн видела, что этот разговор ни к чему не приведет — она была слишком зла. Направляясь сюда, она втайне надеялась, что родители хотя бы извинятся перед ней. Теперь она знала, что их заботил только собственный имидж. Они не могли допустить, чтобы она запятнала их безупречную репутацию, будучи беременной и при этом не замужем.

— Теперь, когда я знаю правду, думаю, мы будем редко видеться, — сообщила она родителям.

— Ты просто пока злишься на нас. — Отец двинулся к ней с распростертыми объятиями.

— Нет. Я буду злиться и годы спустя. И не собираюсь менять свое мнение. Вы из кожи вон лезли, чтобы заставить меня смотреть на вещи вашими глазами, но я никогда не стану похожей ни на одного из вас. — Она прерывисто вздохнула. — И меня не заботит, чем мне могут быть полезные другие и как далеко я продвинусь в жизни, если буду лгать и обманывать.

Рэйн обогнула отца и направилась к двери.

— Можете считать эту нашу встречу последней — если, конечно, вы не решите, что способны любить меня ради меня, а не ради того, чтобы выглядеть заботливыми родителями в глазах ваших друзей.

Максу очень хотелось себя пожалеть: после сомнительно успешной процедуры смены подгузника он был весь в слюнях и пах детской присыпкой. Уложив Эбби в кроватку, чтобы она немного поспала, Макс думал о Рэйн и о том, как проходит ее разговор с родителями. Но прежде чем он смог углубиться в эти мысли, Эбби издала громкий вопль, причина которого была Максу неясна. Он заглянул в кроватку, девочка смотрела на него с явной обидой: ее подбородок дрожал, а лицо покраснело.

— Хорошо, малышка, — произнес Макс, снова поднимая ее на руки. — Ты же знаешь, я в этом деле новичок. Думаешь, что тебе удастся заставить меня носить тебя на руках все время, пока не вернется мама, да?

Эбби немедленно перестала капризничать. Макс рассмеялся и погладил ее по спине. Эбби прильнула к его груди, и он глубоко вздохнул.

Она просто вила из него веревки, но Макс был совсем не против. Он не мог вынести мысли о том, что Эбби чем-то расстроена. Да, она еще маленькая, да, маленькие дети плачут. Но она уже поселилась в той особой части его сердца, которая была зарезервирована для заботы о собственной семье.