Фарфоровое основание в форме пухлого херувимчика разлетелось вдребезги. Грабитель как подкошенный рухнул на пол, Маша пулей влетела обратно в спальню и захлопнула дверь. Потрясенная собственным поступком, она осела возле кровати и поджала колени к груди.

— Мамочки… мамочки, — шептала осипшим голосом, всматриваясь в темноту.

Зачем она сюда вернулась? Нужно было бежать вниз, пока не очнулся грабитель. Звонить. Что-то делать. Сейчас тот придет в себя и тогда точно ее прикончит. На негнущихся ногах она, пошатываясь, снова выскочила из комнаты. Мамочки…

Потирая ушибленный затылок, на полу сидел очухавшийся мужчина и в изумлении таращил на нее глаза.

Глава 9

— Ты кто такая? — наконец, подал голос контуженный.

— Я? Маша. А вы кто?

Незнакомец поморщился и вытянул ноги.

— Неважный из тебя грабитель, Маша, — он кивнул на разбитый светильник. – Что, на ствол денег не хватило?

Щеки залились краской.

— Какой еще ствол? Что вы несете?! Вообще-то я здесь работаю, а вот кто вы такой, разберется полиция. Да-да, я уже их вызвала, — соврала в надежде, что попытка зачтется и вор-неудачник покинет дом.

— Ты это серьезно? — театрально ужаснулся парень.

— Вполне, — постаралась придать голосу убедительности. — Так что, если не хотите неприятностей, быстро уносите отсюда ноги.

Кажется, это заявление не возымело должного эффекта. Незнакомец оглядел ее с головы до ног и громко расхохотался.

Ну, все. У бедняги поехала крыша. Видно, хорошо она его приложила. Маша с опаской отступила на шаг и чуть не кувыркнулась через спину Джека.

— Уф-ф, — ухватилась за мелькнувший перед носом косяк.

Пес неспешно вышел из комнаты, подошел к сидящему на полу пареньку и уселся рядом.

— Джек, выручай, дорогой, — почесал его тот за ухом. — Кто эта буйная особа в милой пижамке?

Маша растерянно моргнула. Откуда он знает Джека? Она ошарашенно наблюдала, как парень треплет пса по загривку, а тот невозмутимо поглядывает на него своими умными печальными глазищами. Выходит, грабитель — вовсе не грабитель?

— Я — Андрей, друг Виктора, — представился он, наконец. — А ты, судя по всему, замена Марты?

— Марты Владимировны, — машинально поправила Маша.

Ложки-матрешки, вот это конфуз! Сейчас в собственных глазах она из героя-одиночки превратилась в психопата-неудачника. Господи, подумать только — хозяйского приятеля да светильником по голове!

— П-простите, — она краснея опустила глаза в пол. — Я думала, вы — вор. А я тут одна…

Андрей поднялся на ноги и расплылся в улыбке.

— Смелая девушка. На месте Виктора я бы нанял тебя в телохранители.

— А, что, ему нужны? — Маша снова покраснела, осознав всю глупость вопроса. — Простите, кажется, я слегка перенервничала, — она посмотрела на веселое лицо парня и с облегчением рассмеялась.

— Пойдемте, я посмотрю вашу голову. Наверное, шишка будет.

— Это можно. Гудит как в пустой кастрюле, — хохотнул тот в ответ. — Я вообще не понял, что случилось — шел, шел, потом бац — и на полу среди разбитых черепков. Хорошо, что у тебя кочерги под рукой не оказалась.

Маша в притворном ужасе замахала руками.

— Что вы, кочергой я обычно ломаю ноги, а светильник исключительно для голов.

— Значит, мне повезло, — снова расхохотался тот.

Они спустились в гостиную, и пока Маша прикладывала к затылку потерпевшего пакетик со льдом, Андрей засыпал ее вопросами.

— И откуда ты, такая смелая, к нам приехала?

— Из Пеньков, — Маша аккуратно подула на вздувшуюся шишку. — У меня там родители и сестра живут.

Парень отобрал у нее лед и кивнул на диван.

— Милое название, — продолжал он веселился. — А в столицу каким ветром занесло?

Она вздохнула, присев на краешек.

— Хотела поваром в ресторан устроиться, да только работают там одни снобы. Опыт им подавай. А у меня, между прочим, диплом с отличием. Я знаете, какие борщи варю? Закачаешься! — Она пожала плечами. — Никому они не нужны, мои борщи. Им омаров да лобстеров подавай.

— Да-а, — задумчиво протянул парень, — столичные рестораны — это тебе не столовая райцентра. А к Виктору как попала?

Маша расплылась в улыбке.

— Ой, это просто судьба! Марта Владимировна знакома с моей соседкой по комнате, в которой я остановилась. Вот Танька и порекомендовала меня ей. Я же из дома тайком уехала, родителям не стала говорить — ни за что не пустили бы. Думала, устроюсь в ресторан, вот тогда и обрадую. Только сестру предупредила, а то мало ли что: тут у вас люди без вести пачками пропадают, ищи потом, свищи. А сестра, — она горько усмехнулась, — болтливая как сорока. Сразу родителям доложила. Да еще подначивать стала, мол, работа — это прикрытие, за мужем богатеньким поехала охотиться. Вот разве так можно?