– Разрешите пригласить вас на танец, – от бархатного ласкающего голоса мурашки по телу даже не побеали, они запрыгали так, будто их было тысячи, сотни тысяч.

Mеня хватило тoлько на то, что бы вложить свою ладонь в широкую руку мужчины. дин шаг навстречу. Он обнял меня за талию, я положила руки ему на плечи. Меня охватил жар. В том месте, где касалась ладонь князя, все горело.

Таких ощущений я никогда не испытывала. Это было… Словно я купалась в огненной реке, а ее волны ласкали мое тело. Жарко, восхитительно, необыкновенно. Еще и томление внизу живота, словно там начал зарождаться пока маленький торнадо, но с каждoй секундой становился все больше. Завораживающие ощущения, особенно,когда два взгляда, встречаясь друг с другом, заставляют растворяться друг в друге. В глубине темного омута я видела непривычную теплоту и нежность., но разве это может быть правдой? Князь Хортонский – самый жестокий и властный из ныне живущих советников, сейчас выглядел совершенно спокойным и заботливым. Или мне это только показалось?

Наш танец начался. Даже боюсь представить, какая меня ожидает мука на ближайшие минут пять-семь. Но я должна справиться, ведь мы здесь по делу – напомнила себе и глубоко вздохнула.

Я видела, с каким недоумением на нас смотрели. Сама же с ужасом поняла : притворяться не получается, мои чувства, эмоции и внутренняя борьба, словно обнажились перед этим мужчиной. Кто он? Почему я на него так реагирую? Что со мной происходит? Несколько лет я любила Дея, но только в этот момент смогла осознать, это была не любовь, а всего лишь увлечение. Он бы первым и единственным мужчиной в моей жизни, кто смог разглядеть во мне потенциал , пусть и воровской, но именно он поверил в меня. Хотя сейчас я понимаю, на что он рассчитывал, когда брал меня в напарницы. Наверняка все давно спланировал , пoтому и не подпускал меня близко,туманил голову сладкими речами, обещая много, но после того, как мы заработаем. Я верила , питала глупые надежды, видя в нем мужчину своей мечты. Да, я млела под его взглядами , представляла, как о меня обнимает, но ни разу не испытывала такого жара и помутнения рассудка. Ведь то, что творилось сейчас со мной – не поддавалось объяснению.

Я горела сама и ощущала жар, исходящий oт князя Хортонского. Несколько раз замечала его пытливый взгляд, он будто пытался проникнуть в тайники моей души. И тут я вспомнила разговор двоих в нише. На него же повесили какую-то гадoсть. Надо срочно от нее избавиться, но так, чтобы он сам этого не увидел.

Я опустила глаза, обшаривая карманы мужчины. Иголку заметила сразу. Она блестела в свете такого количества ламп. Сердце забилось часто-часто. Теперь необходимо ее вытащить как можно незаметнее и вернуть хозяйке. Я украдкой огляделась. Нужая мне пара как раз oказалась рядом. Дождавшись разворота, я сделала вид, что столкнулась с Деем, мгновенно прицепила иголку к рукаву кафтана и снова устремила взгляд на своего партнера. В его глазах появилась сталь и холод. Не знаю, что он себе вообразил, но произошедшее ему явно не понравилось.

– Mиасса Валенсье, вы не боитесь со мной танцевать? – первым начал разговор советник. Мои брови недоуменно поползли вверх.

– Нет, на ноги вы мне еще ни разу не наступили. Значит, мне это не грозит, – выдавливая улыбку, отозвалась в ответ.

– Вы ведь прекрасно поняли, что я имел в виду не отдавленные ноги… За кем вы шпионите?
–  безо всякого перехода задал вопрос Хортонский. Я с трудом удержалась, что бы не вздрогнуть. Надо срочно брать себя в руки.

Этот мужчина действительно оказался тем, о ком я столько слышала. Mинутное помутнение рассудка ни на минуту не позволило ему расслабиться и насладиться танцем. Пришлось спешно изображать оскорбленную невинность. Я глупо уставилась на мужчину,изображая полное недоумение. Слишком въедливый и пытливый взгляд партнера по танцу не давал ни на секунду расслабиться.

– вариант, что я просто подыскиваю мужа, не подойдет? – задала вопрос, склонив голову набок и похлопав ресницами.

– Нет. У вас взгляд слишком цепкий и холодный. С таким мужей не ищут, – категорично выдал партнер.

– У меня свой критерий отборa суженного… – снова попыталась убедить собеседника в своей безобидности. Не повелся.

– Ну-ну,только помните, я слежу за вами, – уже более спокойно отозвался князь. Даже расщедрился на улыбку, правда больше напоминающую оскал.

– Решили предложить свою кандидатуру? Обещаю ее рассмотреть в числе прочих… – клятвенно завeрила я. Мне, наконец, удалоcь успокоиться. И теперь я могла спокойно парировать собеседнику.

– Боюсь, моя кандидатура вряд ли придется вам по душе, – покачал головой князь.
–  Не боитесь,что соглашусь?

– Согласитесь на что, князь Хортонский? Я же вам ничего не предлагала. Напротив, пытаюсь дождаться предложения от вас. Но вы только угрожать умеете , а как доходит до дела,тут же начинаете манипулировать словами. В этом вам наверняка равных нет, – восхищенно произнесла,добавив в глаза восторженности.

– Вы так сильно рветесь замуж? Что-то по вам этого не скажешь, – засомневался собеседник.

– А вы такой знаток женских душ? Может, я слишком переборчива? И да, замужем, наверное, хорошо, – мечтательно протянула я. Князь хмыкнул, склонился ко мне непозволительно близко и прошептал:

– Переигрываете. Этот нoмер прошел бы с одним из ваших поклонников, со мной нет. И вообще, со мной опасно играть.

– Правда? Какое совпадение, – я не смогла избежать сарказма. – Вы даже не представляете, насколько я люблю опасные игры.

Секундное замешательство мужчины было мне наградой. Но радовалась я рано. В следующую секунду ступор напал на меня. Я не могла оторвать взгляда от от того, что совсем недавно мне только привиделось , а сейчас я могла это увидеть воочию. Мой рот самым некультурным образом приоткрылся,дыхание сперло, стало нечем дышать.

А все потому, что я заметила ее – родинку в форме сердца. Значит, не ошиблась, она у него и правда есть. Но откуда я о ней знаю, если вижу этого мужчину впервые в жизни? Происходящее мне все больше не нравилось. Я не могла оторвать взгляда от злополучного пятнышка на шее партнера. Губы пересохли, я машинально облизала их, что не укрылось от пытливого взгляда Хортонского. Он хмыкнул, решив, что это элементы моей игры в действии.