– Вот и хорошо, лорд Мадели, - продолжила она всё тем же ровным тоном.
– До свадьбы вы будите жить в своих прежних комнатах, а после вам придётся обосноваться в одной из спален моих покоев. Но не думаю, что это доставит вам какие-то неудобства. Ваши обязанности обсудим за ужином. По всем вопросам можете обращаться к Кери или к моей фрейлине Беллисе. Они имеют расширенный спектр полномочий, и легко решат любую из ваших проблем. На этом всё. Можете идти.

– Конечно, Ваше Величество, уже ухожу, - иронично бросил Кай.

Он даже почти развернулся, чтобы покинуть комнату через проход в стене. Но в какой-то момент замер на месте, кинул на свою Олли последний взгляд и всё-таки не смог сдержать язык за зубами.

– До сегодняшнего дня мне не приходилось видеть, как вы караете своих врагов, - его спокойный голос звучал ровно, но королева всё равно едва заметно вздрогнула и напряглась.
– Я лишь слышал об этом… Теперь же имел честь воочию лицезреть Великую Эриол, вершащую суд. И стал понимать, почему вас так боятся в вашем королевстве. И не только подданные или придворные, а даже близкие вам люди.

– Что ты хочешь этим сказать? – воскликнула королева, мгновенно вспылив. – Что я чудовище?! Да ты никогда в этом не сомневался!

Мадели промолчал, уговаривая себя оставаться спокойным, но Эриол не дала его выдержке ни единого шанса.

– Давай, скажи мне это в лицо! – распалялась она, преодолевая разделяющее их расстояние и останавливаясь напротив мужчины. – Говори, Кай! Я же вижу по глазам, что ты ни капли меня не боишься!

И он снова ответил… хотя в последствии ещё тысячу раз пожалел о том, что не сумел промолчать.

– После того, как я больше года прожил, считая свою любимую девушку погибшей… после того, как я каждое утро просыпался и не мог понять, зачем вообще живу на этом свете, если её нет… после того, как вернувшись, она послала меня куда подальше, мне уже ничего не страшно… Ваше Величество.

Она задохнулась очередной фразой и продолжала смотреть на Кая, пытаясь не показать, как глубоко проникли в её душу его слова.

– Сегодня вы практически собственноручно убили человека, - мрачным тоном добавил Кай.
– Он не доживёт до полуночи. Его разорвёт на части эта самая толпа. Хотя, возможно, он уже мёртв.

– Ты говоришь о том, кто едва не убил тебя, и меня в придачу, - холодно отозвалась Эриол. – И я не могла поступить иначе. Бунты нужно подавлять кровью их организаторов, по-другому – никак.

– Вы – королева, вам и решать. Я же всего лишь ваш смиренный раб, - он склонился перед ней в поклоне, но в его глазах не было ни капли покорности.

– В тебе нет смирения Кай. Но в моей власти подчинить даже тебя, - раздражённо бросила она.

– Вашему Величеству угодно поставить и меня на колени? – спокойно поинтересовался он.

В его голубых глазах блестел вызов. Он знал, что ей подобное по силам, видел собственными глазами, но всё ещё надеялся, что она относится к нему хотя бы немного не так как к остальным.

– Если я захочу, ты это сделаешь, - раздражённо рявкнула она, краем глаза замечая, как в комнату вошли Кери и Белисса. Королева лишь кивнула им в сторону дивана, приглашая присесть, затем снова посмотрел на Кая и холодно добавила. – Полагаю, это будет даже забавно. Ты ведь всерьёз считаешь себя неприкасаемым. Вечно выходишь сухим из воды. Тебя никогда не трогала ни стажа, ни тайная полиция, - она сделала паузу, изображая задумчивость.
– Думаю, пришла пора показать тебе твоё место.

В этот момент Мадели понял, что доигрался. Глупо было дразнить Эриол, когда она в таком взвинченном состоянии. Но ему на самом деле хотелось вывести её из себя. Заставить её обнажить истинные чувства. Вот она и обнажила.

– На колени, Кай.

Королевский приказ всё-таки прозвучал, но магией он не сопровождался. Пока. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться: если он не подчинится так, то она подчинит его другим, более болезненным способом.

Кери смотрел на них, и с его лица очень быстро исчезали все краски. Он-то был уверен, что Мадели – единственный, кого она никогда не тронет. Ах, как же он, оказывается, ошибался.

Кай вглядывался в её холодные синие глаза и мысленно проклинал тот момент, когда они впервые встретились. Тот самый ясный полдень, столкнувший вместе две такие разные судьбы.И вот теперь его любимая… та за кого он был готов отдать жизнь, сознательно унижала его, причём при свидетелях. Боги, куда же пропала та яркая жизнерадостная девочка, которую он ласково называл Олли, которая отвечала ему влюблёнными взглядами, сладко целовала в губы и нежно шептала: «Мой Кай»?

– Ты меня не слышал? – оборвал его мысли голос королевы. – Ладно, Мадели. Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому.