Выходит, все они - оборотни?

– Эй, - окликнули Рэя, и он медленно открыл глаза. Напротив присел невысокий темноглазый мальчик. Смотрел в глаза внимательно, сочувственно.
– Перебрал?

Рэй мотнул головой.

– Это твой дракон в лесу?
– тут же спросил мальчик.

– Виверна, - поправил Рэй.
– Просто большая. Ты что, по ночам по лесу гуляешь?

– А что мне тут делать?
– хмыкнул мальчик и оглянулся на беснующуюся толпу.

– Сидеть дома, - сказал Рэй.
– Спать.

– Там поспишь, - фыркнул мальчик. И снова уставился в глаза.
– Ты устал? Тебе нужна помощь?

– Иди домой, - сказал Рэй.

– Что с тобой?

Рэй раздраженно глянул на него. Бросил сквозь зубы:

– Подвел слишком многих.

– Почему?
– пацан не отставал. И до боли напоминал этим Шаайенна.

– Верил не тому человеку. Не человеку.

– Понимаю, - серьезно кивнул мальчик.
– Я тоже как-то поверил. А он дверью перед носом - бах! Рыжий такой, хитрый и большой. Не его ищешь?

Рэй растерянно уставился на него: каковы шансы, что к нему подойдет этот ребенок? Что среди толпы полузверей его увидит нужный звереныш? Судьба все-таки пытается помочь ему, хоть помощи он и не заслуживает?

– Его, - недоверчиво кивнул Рэй. А еще это может быть хитростью. Уловкой. С Шаайенном всегда нужно было быть настороже. Сейчас - тем более.

– А деньги у тебя есть?
– прищурился мальчик. И снова до боли напомнил его. Так же хитро щурился, так же ничего не воспринимал всерьез.

Рэй вскочил на ноги, схватил ребенка за ворот, крутнул и с силой впечатал в ствол дерева. Рявкнул:

– Это важнее, чем любые деньги!

– Нет, значит?
– испуганно, но все-таки пробормотал мальчик. Рэй замахнулся. В последний момент стиснул зубы и остановил занесенную для удара руку.

– Раз, - сказал он, глядя на мальчика, - два…

Тот был маленьким, хрупким. Шею можно было одной рукой переломать. А если ударить кулаком - и убить недолго.

– Три…

Выдохнул и отпустил. Тот тут же юркнул в толпу, а Рэй, пошатываясь, вновь устроился под деревом. Закрыл глаза и откинулся на ствол. Руки дрожали. Недопустимая слабость. Мерные завывания под бубен напоминали вочий вой. Перед глазами мелькали окровавленные оскаленные пасти, которые хотелось забыть, по крайней мере на время, пока не закончит начатое. Чтоб оставалась ясной голова. И чтобы меньше дрожали руки.

– Эй, - сказали над ухом через тягучее бесконечное время.
– Уснул?

Рэй удивленно уставился на того же мальчика. Ничему жизнь ребенка не учит.

Тот вновь присел напротив, всмотрелся в глаза и протянул что-то, зажатое в кулаке. Рэй, не думая, протянул руку, и мальчик ссыпал в его ладонь горсть монет.

– Это деньги, - объяснил мальчик, когда Рэй поднял на него совсем растерянный взгляд.
– Без них много не найдешь. А рыжий ушел в Нат-Кад. И второй, с голубыми глазами, тоже на драконе…

– …виверне, - исправил все еще растерянный Рэй.

– Да. Полетел туда же.

– Зачем… - начал Рэй, держа ладонь все еще раскрытой, и мальчик ответил, перебивая:

– Это важно, - и пожал плечами.
– Я понял. И вид у тебя… Тебе помощь нужна, я и помог.

Рэй продолжал растерянно смотреть на него, когда он вскочил, когда развернулся и нырнул в толпу, успел лишь окликнуть:

– Как тебя звать?

– Итан!
– донеслось сквозь барабанный бой.

Рэй вновь глянул на горсть монет в ладони. Вскочил и решительно направился к забору. Сжал губы, руки в кулаки. И подумал, что этот звереныша нужно будет отблагодарить. Сказать кому-нибудь его имя, чтоб нашли потом. Чтобы долг вернули с лихвой. Но говорить было некому. А долги у Рэя были куда серьезнее, чем несколько монет. И для начала нужно было рассчитаться с ними.

Нивен никогда не ходил по этой пещере, просто знал, что она есть. И никогда не выходил из-под скал к морю - не было нужды. Сегодня вышел впервые - и чуть было не шагнул назад, не нырнул в спасительный полумрак. По глазам резанул свет лучей заходящего Ирхана - раскаленного красного шара, висящего над волнами. Казалось, он вот-вот нырнет в воды Мирдэна, и Мирдэн закипит.

Нивен вновь рефлекторно вскинул руку, как совсем недавно, когда пытался закрыться от удара колдуна. Но удара не было. И кроваво-красные лучи не жгли. Напротив, были нежными, мягкими. И в них становилось теплее. В промокшей одежде Нивен не то, чтобы замерз, - ему было неуютно. А Ирхан будто хотел помочь - высушить ее. Нивен медленно опустил руку. Щурясь всмотрелся в окрашенную светом воду, а потом и на небо поднял взгляд. Небо Ирхан тоже покрасил.

Разошелся.

Нивен замер, даже дышать перестал. Небо, море, все кроваво-красное, огромное, способное в одно мгновение проглотить его, такого мелкого, но не проглатывающее. Просто очень большое. Слишком большое.

– Отличный план, - пробормотал Шаайенн, останавливаясь рядом. Он явно не считал план отличным.

Нивен так решил: Шаайенн постоянно двигался на Юг, значит, чтоб запутать тех, кто пойдет за ними, им стоить выйти из Нат-Када по пещерам под скалами, и направиться севернее. Но не к Даару и даже не к северным границам - вдоль кромки моря до ближайшего портового города. И оттуда - на корабле. А куда - решить на месте.